Después de la escuela pública se fue al Wabash College, donde obtuvo una Licenciatura en Artes.
Sanders fue un editor y escritor de revistas y más tarde se dedicó tiempo completo a ser un completo escritor de ficción.
Sanders escribió su primera novela, The Anderson Tapes en 1970 a los 50 años el cual trata sobre un grupo de delincuentes que quieren robar un edificio de apartamentos de lujo.
En 1971, Sanders recibió el Premio Edgar de los Mystery Writers of America (Escritores de Misterio de América) de Best First Novel by An American Author (Mejor Primera Novela por Un Escritor Americano) Finalmente, después de publicar 37 novelas y la saga El Pecado Mortal, murió el 7 de febrero de 1998 a los 77 años.
Un año después de su muerte, se empezaron a publicar póstumamante 6 libros hasta el año 2004 escritos con Vincent Lardo.