Su padre, Lorenzo, participó en una revuelta contra el virrey español en Nápoles, Italia, y se vio obligado a buscar asilo político en Francia, más o menos en el momento del nacimiento de Henri.
En la primavera de 1682, Tonti viajó con La Salle en ya su famoso descenso del río Misisipí.
Las cartas y diarios de Tonti son una fuente valiosa para estudiar estas exploraciones.
Durante 1687, Tonti participó en las guerras contra los ingleses y sus aliados de la Confederación Iroquesa.
Los caddo no le ofrecieron ninguna ayuda y se vio obligado a retirarse.
Tonti experimentó severas dificultades financieras en los años 1690 y, a principios de 1700, comenzó un viaje por el Misisipí para contactar con Pierre Le Moyne d'Iberville,[1] que había establecido la colonia de la Luisiana.