El ácido glioxílico se describe usualmente con la fórmula química OCHCO2H, como si contuviera un grupo funcional aldehído.
De hecho la función aldehído no se observa en solución ni en la fase sólida.
Este diol existe en equilibrio con el hemiacetal dimérico en solución::[4] La constante para la ley de Henry del ácido glioxílico es KH = 1,09 × 104 × e [(40.0 × 103/R) × (1/T − 1/298)].
[4] La base conjugada del ácido glioxílico se conoce como glioxilato y es la forma predominante en que este compuesto existe en solución a pH neutro.
Se ha mostrado que puede inducir sensibilización de la piel e irritación.