Pertenecían, en su mayoría, a la burguesía provincial de los grandes puertos costeros.
Así, los contemporáneos hablan esencialmente de brissotinos y rolandistas o rolandinos.
El rey Luis XVI cesó a todo el ministerio Brissotin, lo que causó gran enfado en el pueblo que se armó y se presentó masivamente ante la asamblea legislativa portando armas y posteriormente en el palacio de las tullerías cantando contra el rey " abajo el veto", llegaron a acceder a su habitación y acorralarlo.
Sin embargo, durante el proceso de Luis XVI, los girondinos, que se oponían a su condena, fueron considerados poco republicanos.
Algunos consiguieron evadirse e intentaron sublevar a la provincia (como Élie Guadet y Jérôme Pétion en Caen) sin conseguirlo.
Su paso por Caen influyó probablemente en el asesinato de Marat por Charlotte Corday.
La rebelión fue sofocada rápidamente, induciendo al suicidio a sus dirigentes (Pétion, Clavière, Roland).