Nacido en Rennes (Ille-et-Vilaine), Lanjuinais, después de una brillante carrera universitaria que le convirtió en doctor en derecho y abogado titulado a los diecinueve años, fue nombrado abogado de los Estados Bretones y, en 1775, profesor de derecho eclesiástico en Rennes.

En este período escribió dos obras importantes que, debido al estado de confusión de los asuntos públicos, permanecieron inéditas, Institutiones juris ecciesiastici y Praelectiones juris ecclesiastici.

Detenido por los girondinos, escapó a Rennes, donde redactó un panfleto denunciando la Constitución Montagnard bajo el curioso título Le Dernier Crime de Lanjuinais ("El último crimen de Lanjuinais", Rennes, 1793).

Junto con Gui-Jean-Baptiste Target, Joseph-Marie Portalis y otros, fundó bajo el Imperio una academia de legislación en París y dio conferencias sobre derecho romano.

A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición).