El plumaje del macho es uniformemente gris plomizo, más claro por abajo.[8][6] Usualmente andan en pequeños grupos, bastante mansos, alimentándose en el suelo y a veces volando hasta perchas en rocas o matorrales.[8] Su dieta básica es de semillas que busca en el suelo o en los tallos y también invertebrados para alimentar a los polluelos.[8] La especie Geospizopsis unicolor fue descrita por primera vez por los ornitólogos franceses Alcide d'Orbigny y Frédéric de Lafresnaye en 1837 bajo el nombre científico Emberiza unicolor; la localidad tipo es: «Cordillera de Tacora, Tacna, Perú».Las subespecies se dividen en tres grupos principales, diferenciándose primariamente por los tonos del plumaje: grupo norteño (nivarius y geospizopsis), machos generalmente más pálidos, hembras más oscuras, marcadamente estriadas y pardo amarillento lavado por abajo; grupo central (inca), machos con plumaje más oscura, hembras grises parecidas con los machos; y grupo sureño (tucumanus, nominal, cyaneus y ultimus), machos intermediarios en plumaje, hembras pardo apagado y de estriado más oscuro que las hembras norteñas.[9] Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[16] y se reconocen siete subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[9] La clasificación Clements Checklist/eBird v.2019 no lista esta última subespecie, incluida en tucumana.
Un Yal Plomizo macho bañándose en las aguas de la laguna Toncek, cerca del refugio Frey en Bariloche, Argentina.
