El primer comandante fue un almirante holandés, Cornelius Cruys, que fue sucedido en 1723 por el conde Fiódor Apraksin.
Luego fue trasladada a San Petersburgo, una vez se había construido la ciudad, y en 1752 fue redenominada Cuerpo de Cadetes Navales.
La Línea Hambug-Amerika alemana les envió 60 barcos carboneros con suministros para su épico viaje.
Durante su travesía por el mar del Norte, la flota confundió a unos barcos de pesca británicos con lanchas torpederas japonesas y abrió fuego, causando la muerte de 3 pescadores en el que se ha dado a conocer como el incidente del banco Dogger.
La victoria japonesa en la batalla de Tsushima rompió la hegemonía rusa en el Lejano Oriente y preparó el escenario para la fracasada Revolución Rusa de 1905, que comenzó el declive que haría caer la monarquía en 1917.