Los ingenieros de McDonnell pretendían originalmente que la aeronave fuera un Phantom modificado que compartiera muchas partes con la aeronave anterior, pero pronto se hizo evidente que la necesidad de armamento más pesado, mayor capacidad interna de combustible y otras mejoras harían inviable la idea.Una maqueta del nuevo caza, originalmente designado XF2D-1, se completó en abril de 1945.El empenaje se rediseñó ligeramente, lo que redujo el tamaño del carenado vertical del plano posterior y se eliminó el diedro de los estabilizadores horizontales.Para compensar la carga enormemente aumentada, el F2H-2B estaba equipado con puntales del tren de aterrizaje más rígidos y un amplificador de potencia conmutable por el piloto para los alerones; esto último era necesario para que los pilotos pudieran controlar el alabeo a la izquierda con un pesada bomba nuclear Mark 8 instalada en el soporte izquierdo.El F2H-2N fue una variante de caza nocturna equipada con un morro 0,86 m (2 pies 10 pulg.)El F2H-2P fue una versión de reconocimiento fotográfico con seis cámaras ubicadas en un morro 0,74 m (2 pies 5 pulg.)La bodega de la cámara se calentaba eléctricamente para evitar las heladas.para aumentar la carga interna de combustible a 4172 l (1102 gal).Tenía un radar Hughes AN/APG-37 y motores ligeramente más potentes Westinghouse J34-WE-38 de 16 kN (3600 lbf) que aumentaron la velocidad máxima en 48 km/h (30 mph) y aumentaron dramáticamente el techo de servicio del avión a 17 069 m (56 000 pies).Además, los Banshee, como la mayoría de los reactores navales de su generación, tenían una seria desventaja, en relación con los últimos cazas: los servicios aéreos navales, incluida la USN, se habían resistido a los más rápidos diseños de alas en flecha, temiendo que sus características a bajas velocidades hicieran inseguro operarlos desde portaaviones.En consecuencia, el Banshee era casi 160 km/h (100 mph) más lento que los últimos diseños de cazas terrestres.En consecuencia, el F2H-2 operó durante prácticamente toda la guerra en áreas fuera del alcance de los cazas enemigos.Durante la guerra de Corea, los pilotos de Banshee no obtuvieron victorias en combate aire-aire, ni sufrieron pérdidas, aunque tres F2H-2 se perdieron debido al fuego antiaéreo.En el momento de la guerra aún no se habían desarrollado misiles precisos tierra-aire, y la gran mayoría de los aviones enemigos no tenían un radar a bordo, y los cañones AA eran casi ineficaces contra objetivos rápidos y a gran altitud.El avión pronto tuvo una gran demanda por las inestimables fotografías del campo de batalla que podía proporcionar.En 1954, un Banshee voló de costa a costa, sin parar, sin reabastecerse de combustible, aproximadamente 3100 km (1900 millas) desde NAS Los Alamitos, California, hasta NAS Cecil Field, Florida, en aproximadamente cuatro horas.Los Banshee navales fueron elegidos para realizar vuelos secretos en áreas donde los chinos comunistas estarían preparando tal invasión.Los ejemplares supervivientes se encuentran en exhibición en colecciones privadas y en varias Estaciones Aeronavales y Estaciones Aéreas del Cuerpo de Marines en los Estados Unidos, incluyendo dos ejemplares en exhibición en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida, y un ejemplar en el Flying Leatherneck Aviation Museum en la Marine Corps Air Station Miramar, California.Los aviones se entregaron de 1955 a 1958, y volaron desde el HMCS Bonaventure o como interceptores del NORAD desde bases costeras.Para mejorar las capacidades del Banshee como interceptor de largo alcance, la RCN equipó la aeronave con el misil AIM-9 Sidewinder.El Banshee, aunque inicialmente fue muy apreciado por sus pilotos canadienses por sus cualidades de vuelo, comenzó a sufrir problemas en el servicio con la RCN.La utilización de los Banshee cayó cuando la RCN cambió su enfoque principal a la guerra antisubmarina (ASW).Además, los militares canadiense estaban sometidos a una presión política cada vez mayor para reducir su presupuesto, y los Banshee cada vez más adolescentes eran cada vez más caros de mantener, ya que su edad, al agotador servicio en portaaviones y al duro clima del Atlántico Norte cobraban su precio.
