Su vida deportiva fue activa en el instituto, pues practicó atletismo, saltos de esquí y hockey sobre hielo.
Asimismo vendió motocicletas Honda, las cuales ofrecía con una rebaja de 100 dólares a quien lo venciera en un pulso.
En 1965 inició su carrera de acrobacias y formó la Evel Knievel's Motorcycle Daredevil's.
Uno de sus patrocinadores quiso llamarlo Evil ("Malvado") Knievel, pero él lo cambió a Evel, porque no quería mostrar una imagen negativa.
Uno de sus primeros saltos fue en Gardena, California, sobre 16 coches; evento retransmitido por la televisión en la cadena ABC.
En enero de 1971 saltó frente a 60.000 espectadores en el Houston Astrodome, donde sorteó trece automóviles.
Un día de tantos, estando en un bar, un amigo vio una imagen del cañón Snake River en Idaho y le indujo a saltarlo.
Knievel sufrió severos golpes en el cráneo y dos brazos rotos, por ello decidió retirarse.
Con todo, siguió dando espectáculos menores con su hijo Robbie, quien posteriormente seguiría los pasos de su padre.
Además, un juguete con su figura aparece en la cinta animada de Pixar Toy Story 4.