Tras su independencia de España, Panamá no se sentía una plaza lo suficientemente fuerte para mantener su soberanía, por tanto decide unirse a la Gran Colombia, compuesto en la época por las actuales Colombia, Venezuela y Ecuador.

Pocos días después, el mismo aprovechó la situación para hacer una segunda secesión que separaba al Istmo de Colombia, erigiéndose como dictador hasta que fue vencido y ejecutado por el General Tomás Herrera a finales de agosto del mismo año.

Mientras tanto el gobierno nacional influenciado por el pensamiento conservador, aplicaba leyes centralistas que afectaban las relaciones comerciales panameñas y perjudicaban a sus comerciantes.

Además, al encontrarse tanto el Istmo y el Caribe colombiano y muchas provincias neogranadinas alejadas de Santafé de Bogotá, existía un estancamiento económico, según lo expresado por el propio General Tomás Herrera.

El gobernador de Veraguas se rehusó a secundar la separación; esta situación causó que el General Herrera marchara con tropas hacia Santiago logrando su adhesión.

[1]​ El Estado del Istmo, se mantuvo durante trece meses y algunos días.