Tienen una distribución cosmopolita, aunque son más abundantes en las zonas templadas y las montañas tropicales.
Principalmente son plantas herbáceas, a veces leñosas y solo algunas trepadoras.
De hojas simples, enteras o dentadas y sin estípulas.
Orobanche se sitúa a veces en su propia familia, Orobanchaceae.
Atención: algunos géneros han sido transferidos a otras familias, indicados con "→"