Endotelio

[2]​ El endotelio está formado por las denominadas células endoteliales, que conforman un epitelio simple y plano.

[5]​ Las células endoteliales consumen gran cantidad de energía debido a su activo metabolismo.

[8]​[9]​ Se deriva de la capa mesodérmica esplácnica del embrión (siendo sus células progenitoras los hemangioblastos).

Posteriormente, aislaron e identificaron la sustancia hipotetizada: el óxido nítrico, un gas producido por las células endoteliales que, disuelto en los fluidos biológicos, relaja las células musculares lisas contiguas al endotelio y dilata de este modo al vaso sanguíneo.

Mantiene el tono vascular dilatado en la proporción exacta para conservar la presión arterial en valores normales y permitir la perfusión tisular.