Down Among the Z Men es una película de comedia británica en blanco y negro de 1952 dirigida por Maclean Rogers y protagonizada por los Goons : Spike Milligan , Peter Sellers , Michael Bentine y Harry Secombe . [1]
La película se filmó al principio de la carrera de los Goons, antes de que se crearan muchos de los personajes recurrentes del programa, y las estrellas solo interpretan a un personaje cada una: Eccles (Milligan), el coronel Bloodnok (Sellers), Osric Pureheart (Bentine) y Harry Jones (Secombe). ).
Harry Jones es empleado de la tienda mercantil general de Mr Crab y actor aficionado en el teatro comunitario, donde actualmente interpreta a un inspector de Scotland Yard, "Batts of the Yard". Cuando el distraído profesor Osrick Pureheart deja una fórmula militar secreta en la tienda, se produce el caos cuando dos agentes secretos sospechosos (en realidad espías enemigos), que han estado siguiendo al profesor, interrogan a Harry sobre el profesor, sin que ninguno de ellos se dé cuenta de que Harry ahora tiene el poder. fórmula en su poder.
Convencido por los dos espías de seguir al profesor, Harry va a un puesto del ejército, Camp Warwell, donde es alistado por error en los Hombres Z , aparentemente una unidad de élite que guarda secretos atómicos, pero en realidad un grupo heterogéneo de reservistas, recauchutados y otros. de competencia marginal (en el mejor de los casos). Los espías secuestran a un ayudante recién asignado al campamento y uno de ellos se hace pasar por él para poder entrar al Campamento Warwell.
Al comandante del puesto, el coronel Bloodnok, se le ha asignado, por motivos de seguridad, una supuesta "hija" que en realidad es una agente del MI5 . Harry pronto se enamora de la "hija" y trabajan juntos para frustrar un intento de los agentes secretos de robar la fórmula de Pureheart. [2]
El Servicio Nacional en Gran Bretaña en la década de 1950 obligaba a todos los hombres británicos aptos a servir en el ejército durante dos años y, posteriormente, tres años y medio en las reservas. La "Categoría Z" era una de las clases de organización de reserva. Durante la Guerra de Corea hubo mucho temor de que, para suministrar suficientes tropas, el gobierno pudiera volver a movilizar a los "hombres Z" que habían sido liberados después de dos años de uniforme. [3]
Como la letra "Z" se pronuncia como "Zed" en el inglés de Queen , el título también es un juego de palabras con una canción tradicional para beber, " Down Among the Dead Men ".
Down Among the Z Men es la única película protagonizada por los cuatro Goons (Bentine estuvo ausente en Penny Points to Paradise (1951)). En la película, Bentine, Milligan y Sellers repitieron sus personajes de radio, mientras que Neddy Seagoon de Secombe fue reemplazado por un Harry Jones menos estridente. [4]
La película se rodó en los estudios Maida Vale de Londres, con decorados diseñados por el director de arte Don Russell . La producción tenía un calendario de rodaje de dos semanas. Milligan, quien escribió la mayoría de los guiones de radio de los Goons, no participó en la creación del guión de la película. Bentine le diría más tarde a un entrevistador que la falta de financiación de la película requirió que el director Maclean Rogers permitiera sólo una toma por escena. Rogers, sin embargo, incorporó dos números de baile en la película en los que aparecían coristas como mujeres soldados practicando para un espectáculo de talentos. [5]
La película no fue un éxito comercial en Gran Bretaña. Dado que los Goons eran desconocidos en los Estados Unidos en ese momento, no hubo estreno en cines para el mercado estadounidense. Años más tarde, después de que Sellers se convirtiera en una importante estrella de cine, comenzaron a aparecer copias piratas de la película en 16 mm en los EE. UU., a veces bajo el nuevo título The Goon Show Movie . [5]
Sobre el estreno de la película, Monthly Film Bulletin escribió: "Los productores de esta película dicen que" tienen la desgracia de imponernos a Los Goons "y esta declaración, como el resto de la película, pretende principalmente ser divertida. En buena medida, También hay un sketch de music hall de Michael Bentine (bastante divertido) y varios números de canciones y bailes con Carole Carr y doce coros de WRAC”. [6]
En British Sound Films, David Quinlan escribió: ''Una comedia loca con interludios musicales presenta a 'Goons'; "Le habría venido bien a sus guionistas de radio". [7]
La Radio Times Guide to Films le dio a la película 1/5 de estrella y escribió: "Aunque Peter Sellers, Harry Seacombe y Spike Milligan coprotagonizaron Penny Points to Paradise (1951), esta es la única vez que los cuatro fundadores de The Goon Show aparecieron juntos en celuloide. Sin embargo, el papel de Michael Bentine como profesor loco es solo uno de los muchos rellenos espaciales en este deprimente juego militar. Atrás quedó el humor estrafalario que hizo que el programa de radio fuera imprescindible para escuchar y, en su lugar, viene la payasada cruda. " [8]
Kim Newman , escribiendo en Empire , dijo: "Una serie de sketches cómicos acompañados de algún que otro número de canción y baile no constituye una película. Esto da poca idea del alcance del talento de los Goons". [9]