Aunque la especie se denomina "negro", sus colores varían del marrón al gris.El nombre "blanco" en el rinoceronte blanco se dice a menudo que es una mala interpretación del afrikáans "wyd" (holandés "wijd"), que significa ancho, en referencia a su labio superior cuadrado, a diferencia del labio puntiagudo o ganchudo del rinoceronte negro.La especie está amenazada por múltiples factores, incluyendo la caza furtiva y la reducción de su hábitat.[6][7][8] El rinoceronte negro o de labio ganchudo (Diceros bicornis) se diferencia del rinoceronte blanco en su color, su menor tamaño y el labio en forma de pico prensil.Gracias a esta diferencia en sus dietas, ambas especies pueden coexistir en el mismo ecosistema.Estos cuernos se usan para defensa, intimidación, excavación de raíces y romper ramas durante la alimentación.Estos análisis indicaron que las muestras de Diceros bicornis minor podrían subdividirse aún más en origen Zambesi, KwaZulu-Natal (KZN) o mixto Zambesi/KZN.Tres de estas ESU (SC, EA y CE) se encontraron coocurriendo con contacto secundario en África Oriental.(2017) también encontró que el rango histórico del rinoceronte negro occidental (D. b. longipes), que ha sido declarado extinto, se extendía a una población predominantemente D. b. michaeli entrecruzada en el Masai Mara (haplotipo CV).La evaluación de D. b. michaeli permanece igual, ya sea que los animales históricos se clasifiquen como D. b. minor o D. b.[16] La especie fue nombrada por primera vez como Rhinoceros bicornis por Carl Linnaeus en la 10ª edición de su Systema naturae en 1758.Hay cierta confusión sobre lo que exactamente concibió Linnaeus bajo este nombre, ya que esta especie probablemente se basó en el cráneo de un rinoceronte indio de un solo cuerno (Rhinoceros unicornis), con un segundo cuerno añadido artificialmente por el colector.Se sabe que existió un cráneo así y Linnaeus incluso mencionó a la India como origen de esta especie.[16][17][18] La variación intraespecífica en el rinoceronte negro ha sido discutida por varios autores y aún no se ha resuelto definitivamente.El esquema más aceptado considera siete u ocho subespecies, de las cuales tres se han extinguido en tiempos históricos y una está al borde de la extinción:[19][20][21] El esquema alternativo más ampliamente adoptado solo reconoce cinco subespecies o "ecotipos": D. b. bicornis, D. b. brucii, D. b. longipes, D. b. michaeli y D. b. minor.El clado que comprende el género Diceros se caracteriza por una mayor adaptación a la alimentación mediante ramoneo.Diceros bicornis evolucionó a partir de esta especie durante el Plioceno tardío – Pleistoceno temprano, con el registro definitivo más antiguo en el límite Plioceno-Pleistoceno, hace aproximadamente 2,5 millones de años en Koobi Fora, Kenia.[23][24] El árbol filogenético ilustra las relaciones evolutivas entre diferentes especies de rinocerontes.El rinoceronte negro califica para ser listado como En Peligro Crítico (CR) bajo los criterios A2abd+4abd.Aunque las cifras de rinoceronte negro se han más que duplicado desde su punto más bajo a mediados de la década de 1990, gracias a una mayor protección y una mejor gestión biológica para mantener más subpoblaciones productivas, la especie califica como CR debido a la magnitud del declive en números durante las últimas tres generaciones.Sin embargo, a menos que se esté corrigiendo un error, antes de que una especie pueda ser reclasificada a una categoría de amenaza menor, debe haber cumplido con los criterios para la reclasificación durante al menos cinco años.[26] Si estas tendencias continuaran, los gráficos sugieren que el rinoceronte negro podría calificar para ser evaluado como Vulnerable en 2030 y Casi Amenazado en 2032.Esto representa una disminución del 85 % en tres generaciones, lo que califica como En Peligro Crítico bajo el criterio A2.Todo comercio internacional comercial de rinocerontes negros y sus productos ha sido prohibido.El cuerno de rinoceronte ha tenido tradicionalmente dos usos principales: en la medicina china y como objeto ornamental.Sin embargo, más recientemente, se ha observado que las virutas de las tallas se venden ilegalmente al mercado medicinal a precios más bajos que los artículos trabajados.[26] Aunque los números del rinoceronte negro continúan aumentando a nivel continental, el furtivismo ha ralentizado el crecimiento general.La caza furtiva de rinocerontes negros alcanzó su pico en 2015 y ha ido disminuyendo desde entonces.Sin embargo, actualmente los rinocerontes negros solo se venden abiertamente en Sudáfrica, mientras que, en todos los otros estados del área de distribución, los rinocerontes negros en tierras comunales o privadas se gestionan en régimen de custodia para el estado.
