Hacia el final del conflicto se concedía en cuatro grados y tenía un equivalente civil.[2] El premio tenía dos variantes: con espadas, entregadas a los soldados por un servicio excepcional "no relacionado directamente con el combate", y sin espadas, entregadas a los civiles por el servicio meritorio en "el fomento del esfuerzo de guerra".Por lo tanto, los veteranos galardonados con la Cruz al Mérito de Guerra no pudieron usarla, ni en uniforme ni, en público, con vestimenta de civil.[5] Los soldados que obtuvieron la Cruz al Mérito de Guerra de Segunda Clase con Espadas llevaban un pequeño emblema con espadas cruzadas en la cinta.[3] No obstante, los soldados tendían a tener la Cruz al Mérito de Guerra en baja consideración, la consideraban un Entrenamiento para la Cruz de Hierro.[7] Por ejemplo, el Reichsmarschall Hermann Göring hizo todo lo posible para que Hitler le concediera esta condecoración.Refiriéndose específicamente con sus comentarios a Göring, Hitler ordenó que se detuvieran esos intentos de obtener esta condecoración.
