Estudió en Tiflis pero fue arrestado junto con su familia durante la Primera Guerra Mundial como "extranjero enemigo".

Backe era un sincero creyente en la doctrina hitleriana del Lebensraum y abrazó los ideales de "retorno germánico a la naturaleza" propugnados por Hitler, combinados con un feroz racismo hacia los países ocupados.

Precisamente dentro de esas ideas Backe elaboró el denominado Hungerplan (en alemán «Plan Hambre»), un proyecto económico genocida para acelerar la explotación agraria de las fértiles tierras rusas y ucranianas que habían sido conquistadas por Alemania tras su primeros triunfos contra la URSS.

Backe llegó a sugerir incluso que varios millones de habitantes civiles en Rusia y Ucrania eran innecesarios para justificar así el Hungerplan.

Al conocer la noticia que el almirante Karl Dönitz había sido encargado por Hitler de asumir la jefatura del Estado, huyó a Flensburgo y participó en el gobierno designado por Dönitz como Ministro de Agricultura y Bosques.