Es nativa del occidente de la cuenca amazónica en Sudamérica.
[6] La especie C. vulpecula fue descrita por primera vez por los zoólogos británicos Philip Lutley Sclater & Osbert Salvin en 1866 bajo el nombre científico Synallaxis vulpecula; la localidad tipo es: «Río Ucayali, Perú».
[5] El nombre genérico femenino «Cranioleuca» se compone de las palabras del griego «κρανιον kranion»: cráneo, cabeza, y «λευκος leukos»: blanco, en referencia a la corona blanca de la especie tipo: Cranioleuca albiceps;[7] y el nombre de la especie «vulpecula», proviene del latín «vulpecula»: pequeño zorro, diminutivo de «vulpis, vulpes»: zorro, en referencia al color rojizo semejante a un zorro.
[8] Los datos filogenéticos indican que esta especie es hermana a un grupo que incluye a Cranioleuca berlepschi, C. vulpina, C. dissita y C.
[9] Anteriormente fue considerada conespecífica con Cranioleuca vulpina, pero las dos son localmente sintópicas y ampliamente simpátricas, y los experimentos de campo sugieren un posible aislamiento reproductivo creado por las diferencias de cantos.