El río Ucayali discurre por la vertiente oriental de los Andes peruanos, en la parte central del país.

El Ucayali se considera actualmente la cabecera principal del río Amazonas.

A veces caen rocas enormes de las montañas y se depositan en el cauce, provocando grandes remolinos.

Su anchura varía entre los 400-1200 m, debido a la gran cantidad de islas.

En el río Ucayali se encuentra la nutria gigante y el manatí amazónico, que son más abundantes en el tramo de la Reserva Nacional Pacaya Samiria (20.800 km²).