Salvin es muy conocido como coautor de Biología Centrali-Americana (1879-1915) con Frederick DuCane Godman.

Educado en Westminster y Trinity Hall, Cambridge, tomando su grado en 1857.

En 1857 hace la primera de varias visitas a Guatemala, volviendo allí con Godman en 1861.

Durante estas jornadas, el texto de la "Biología Centrali-Americana" se planeó.

Varios nombres científicos le fueron concedidos en su honor, citando las siguientes aves:[1]​ La abreviatura Salvin se emplea para indicar a Osbert Salvin como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.