Ninguna especie es particularmente colorida, predominando los colores pardos y rufos, varias especies son bastante notorias, mientras muchas son muy furtivas, a pesar de que las vocalizaciones son en general altas y distintivas.

[2]​ El nombre de la tribu deriva del género tipo: Synallaxis Vieillot, 1818, que etimológicamente puede derivar del griego «συναλλαξις sunallaxis, συναλλαξεως sunallaxeōs»: intercambio; tal vez porque el creador del género, Vieillot, pensó que dos ejemplares de características semejantes del género podrían ser macho y hembra de la misma especie, o entonces, en alusión a las características diferentes que garantizan la separación genérica;[3]​ una acepción diferente sería que deriva del nombre griego «Synalasis», una de las ninfas griegas Ionides.

[6]​[7]​ También se propone dividir a Furnariinae en cinco o seis clados o tribus: Xenopini (a quien algunos autores tratan como subfamilia o hasta como familia separada), Berlepschiini, Pygarrhichadini, Furnariini, Philydorini y la presente Synallaxini, como adoptado por Aves del Mundo (HBW).

(2013),[9]​ con base en diversos estudios genéticos anteriores,[10]​ sería dividir a la familia Furnariidae en tres familias: Scleruridae, Dendrocolaptidae, y la propia Furnariidae,[11]​ con lo cual las cinco o seis tribus mencionadas tendrían el estatus de subfamilias.

Siguiendo la secuencia filogenética adoptada por el SACC, la subfamilia agrupa los siguientes géneros:[13]​