Su diseño corrió a cargo del carrocero italiano Bertone, resultando en un dos volúmenes y medio de cinco puertas.

El modelo hidroneumático fue el más exitoso hasta la fecha, pero que llevaba desde 1982 en el mercado y empezaba a dar muestras de agotamiento comercial.

Todo Citroën hidroneumático es una referencia en comportamiento y confort de marcha en su categoría, y si bien el BX empezó a flaquear en esto último sobre todo por sonoridad interior, la nueva berlina tenía al modelo XM como base para alcanzar cotas de referencia.

Era el único modelo en el mundo junto al XM que permitía variar la dureza del elemento sustentante.

Los resultados dinámicos no se hacen esperar: En una prueba realizada en circuito de 2,5 km, un Xantia Activa aventaja en 6 segundos a un Volkswagen Golf V6 4Motion, siendo este último más potente.

Asimismo la estructura se ve sometida a ciertos refuerzos para hacerla más resistente ante impactos.

Se instalan refuerzos en los pilares A y las vigas de la parte delantera del habitáculo.

Con ello se persigue una mejor puntuación en un posible futuro nuevo test de EuroNCAP, aunque este finalmente no se lleva a cabo (el primer modelo tan sólo había obtenido dos estrellas muy escasas, claramente insuficientes).

En el interior se elimina la barra del salpicadero que ahora puede optar por una guantera, o bien, airbag de acompañante.

Los nuevos paragolpes hacen crecer al coche hasta los 4524 mm de largo en la berlina y 4712 en el break.

Frente a este tenía varios modos de funcionamiento: normal, sport y nieve.

En los años 90 la marca recurre al corredor Carl Lewis para subrayar el beneficio del Xantia Activa.