Antes de la guerra, la isla de Nueva Guinea estaba dividida en tres zonas: Nueva Guinea era estratégicamente importante debido a su posición cercana al norte de Australia.Su gran superficie proporcionaba terreno suficiente para establecer bases terrestres, aéreas y navales.Rabaul se convirtió en una base avanzada para las campañas japonesas en Nueva Guinea, entre ellas la crucial Campaña de Kokoda Track desarrollada entre julio de 1942 y enero de 1943, y la Batalla de Buna-Gona.El General Douglas MacArthur, como Comandante Supremo en el Área del Pacífico Suroeste, lideró a las fuerzas aliadas desde Melbourne, Brisbane y Manila.El 18.º Ejército japonés, liderado por el teniente general Hatazō Adachi, fue responsable de las operaciones japonesas en el interior de Nueva Guinea.
