Debido a la incapacidad de Carr para comandar su batallón, en secreto fue apodado "el perdedor", por sus hombres.

Una vez iniciada la guerra, aviones japoneses empezaron a sobrevolar Rabaul desde gran altura.

[4]​ Un oficial sugirió mover cantidades importantes de comida hacia la montaña, para poder continuar la resistencia desde allí, pero su plan nunca fue puesto en práctica.

Rápidamente, esta débil fuerza australiana fue destruida y a excepción de la artillería antiaérea, los nipones no encontraron resistencia en su ataque, que duró 45 minutos.

Al finalizar, solamente tres aviones australianos lograron salvarse, y un bombardero pesado japonés fue derribado por la artillería enemiga.

En la mañana, bombarderos en picado japoneses pasaron sobre la costa, silenciando a las defensas costeras.

La superioridad numérica nipona les permitió desembarcar sin problemas en varios puntos, ya que las tropas australianas eran incapaces de cubrir todas las playas.

La ciudad de Rabaul fue tomada muy rápidamente, ya que la principal lucha se llevó a cabo en las playas o en la selva.

Al amanecer, se logró establecer contacto con Port Moresby, por medio del teleradio.

Sin embargo, el mensaje llegó corrupto, y los receptores no comprendieron que se estaba realizando un desembarco en Nueva Bretaña.

A las 9 de la mañana, se ordenó la retirada general hacia una nueva línea defensiva.

Solamente unos 400 soldados pudieron escapar hacia Australia, mientras que otros 160 fueron asesinados por los japoneses durante su cautiverio.

El coronel Scanlan fue capturado y junto con otros 60 oficiales fue enviado a Japón en junio.