Las fuerzas aliadas se enfrentaron unos 7500 soldados japoneses, tanto tropas que ya habían estado estacionadas allí un tiempo, como a las fuerzas japonesas que se encontraban en retirada de la Campaña del Sendero de Kokoda.
Debido a esto, en la isla es posible encontrar letales enfermedades tropicales como malaria y disentería.
Muchos de ellos indicaban que había menos de 3000 soldados japoneses, mal alimentados y enfermos apostados entre Buna, Gona y Sananada, cuando en realidad sus números superaban los 6500.
Desafortunadamente, el tinte que utilizaron en Brisbane terminó provocando enfermedades en la piel a muchas de las tropas Las tropas aliadas iniciaron la batalla sin apoyo naval, de artillería o aéreo.
Las fortificaciones y la artillería se ocultaron en la vegetación, haciéndolas casi invisibles a los atacantes.