Mientras Wellington concentraba sus esfuerzos en capturar el puerto estratégicamente importante de San Sebastián, envió a 11,000 hombres bajo el general irlandés-español O'Donnell para bloquear Pamplona.

Para evitar un contraataque francés sobre los Pirineos, Wellington colocó el Cuerpo del General Hill en un frente de 80 km, para cubrir la carretera costera y los pasos principales sobre las montañas.

El paso fue defendido por la 4.ª división británica ordenada por el Mayor general Galbraith Lowry Cole y fue ayudado por la brigada portuguesa 4/10.

Los franceses atacaron desde Saint-Jean-Pied-de-Port avanzando en dos columnas a cada lado del paso.

[1]​ Más tarde Wellington admitió que dividir sus fuerzas para asediar simultáneamente San Sebastián y Pamplona fue "uno de las mayores fallos que cometió en la guerra".