[33]​ Para enfrentar la guerra, Bolívar había asumido poderes dictatoriales y «queda reconocido popularmente dictador, por el tiempo que baste a afirmar la libertad de la patria».

[34]​ Mariño deseaba crear un estado propio en sus dominios, pero Bolívar quería unificar todo el país bajo su mando, contando con apoyo neogranadino para su propósito.

[38]​ Como señala Baralt, el «Jefe Supremo de Oriente» contaba con un buen ejército y no deseaba ser menos que su competidor, priorizando que su autoridad fuera reconocida por Bolívar a destruir a los realistas.

[48]​ Por aquel entonces, José Tomás Boves sitiaba en San Mateo a Bolívar y el brigadier José Ceballos y el teniente coronel Sebastián de La Calzada al brigadier patriota Rafael Urdaneta en Valencia.

[49]​ Tenía su infantería al mando del coronel Leandro Palacios, su caballería del comandante José María Jiménez y como jefe de su Estado Mayor al teniente coronel Mariano Montilla.

[54]​ Al comenzar la lucha, el jefe monárquico tenía unos 3000 hombres a su mando.

[57]​ Al día siguiente,[59]​ apareció Mariño con refuerzos y horas más tarde llegaron sus aliados occidentales.

[49]​ El argentino Bartolomé Mitre contabiliza en 3500 los orientales que seguían a Mariño.

[11]​ El colombiano José Manuel Restrepo sostiene que Mariño, gracias al aporte de los occidentales, aumentó sus fuerzas a 4000 combatientes.

[68]​ El historiador chileno Francisco Antonio Encina cree que eran 4000, incluyendo a occidentales y orientales.

[nota 5]​ El mismo Mariño indica en un manifiesto del año anterior, que era capaz de agrupar cuatro o cinco mil hombres en sus campañas:[nota 6]​ «Asegurado el Gobierno en la Provincia de Cumaná, me preparaba a marchar con cuatro o cinco mil hombres hacia Caracas...».

[76]​ El historiador francés Clément Thibaud señala que las tropas orientales bien podían sumar entre 3500 y 4500 plazas.

[84]​[85]​ Este documento es usado por Restrepo y Lecuna para descartar toda cifra superior dada por otros autores respecto del ejército llanero.

[98]​ Sin embargo, para el día de la batalla en Bocachica se habrían reducido a 4000.

[104]​[105]​ El historiador militar y coronel venezolano Tomás Pérez Tenreiro afirma que Boves contaba con unos 3000 jinetes llaneros armados con lanzas.

[109]​ Por el contrario, Boves había marchado esperando luchar en La Puerta, terreno que conocía y donde sabía cómo hacer maniobras.

En esos momentos el coronel Bermúdez desalojo a la izquierda de Boves de la posición donde estaba usando una columna y una pieza de artillería, haciéndola huir en desorden y el coronel Palacios llegó con el batallón Valencia a reforzar a Montilla y Anzoátegui.

[111]​ Entonces Mariño ordenó al mayor general Valdés cargar con la izquierda y la reserva sobre el centro realista en columna cerrada; por la falta de municiones los llaneros resistieron con sus bayonetas hasta que decidieron retirarse.

Una hora después ordenó la retirada hacia la Villa de Cura dejando algunos escuadrones para protegerse.

[10]​ Por su parte, el general Mariño se retiró por los cerros Pao y Zárate, en dirección de La Victoria.

El oriental decidió no perseguir más a Boves por falta de municiones,[13]​ el historiador Vicente Lecuna usaría esto para probar su menor capacidad militar frente a Bolívar, que si persiguió al llanero después de San Mateo aun estando arruinadas sus fuerzas;[115]​ pero el historiador no menciona sobre Mariño que sus caballos estaban agotados.

[13]​ Mariño perdió más caballos en la marcha a La Victoria por fatiga que en la batalla, también sufrió numerosas deserciones porque lo acusaron de pusilánime.

[121]​ En el amanecer del 31 Bolívar salió con su ejército de San Mateo para atacar a Boves en Magdaleno pero sus hombres estaban agotados y con la artillería que llevaba iba muy lento, así que Boves lo evitó y llegó a Güigüe.

[122]​ Boves siguió hasta Guaica, donde Montilla de nuevo lo venció y sufrió el fuego de navíos del Lago de Valencia, dejando muchos muertos, 300 prisioneros, 1000 caballos, armas y botín hasta llegar el 2 a Valencia;[123]​ las fuerzas republicanas no ejecutaron a ningún prisionero.

[126]​ Entre tanto, de Caracas Bolívar trajo 2000 reclutas adultos y juveniles hacia Valencia.

[129]​ Boves, vencido, se retiró a los Llanos, que parecía disponer de unas reservas humanas inagotables.