Muy joven, viajó a Trujillo, donde estudió en el Colegio Seminario de San Carlos y San Marcelo, para luego ingresar a la Universidad Nacional de Trujillo, donde estudió Filosofía y Letras.

Llegó incluso a liderar al grupo, que emergió con afanes renovadores no solo en el campo de las letras y el arte, sino también en la política.

En 1922 prologó el poemario Trilce de César Vallejo, siendo el primer crítico en vislumbrar el talento del entonces joven e ignorado vate peruano.

En América Latina, es considerado el primer filósofo del Perú, por sus obras de trascendencia internacional.

Iniciado el segundo gobierno de Óscar R. Benavides en 1933, fue puesto en libertad, pero poco después debió pasar a la clandestinidad, al reiniciarse la persecución antiaprista.

En 1940, consiguió recuperar la Universidad Nacional de Trujillo, cuyo estatuto y ciudad universitaria fortaleció.

Esta segunda labor parlamentaria se frustró por el golpe de Estado del general Manuel A. Odría en 1948, siendo una vez más encarcelado.