El acceso universal, asequible y sostenible a WASH es un tema clave de la salud pública dentro del desarrollo internacional y es el foco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS 6).[2] El acceso a WASH incluye agua segura, educación adecuada en saneamiento e higiene.La diarrea crónica puede tener efectos negativos a largo plazo en los niños, tanto en términos de desarrollo físico como cognitivo.Abordar estas deficiencias juntas puede lograr un fuerte impacto positivo en la salud pública.[10] This has been replaced by the 2030 Sustainable Development Goals (SDG), where Goal 6 aims to "ensure availability and sustainable management of water and sanitation for all".[12] Las intervenciones de agua, saneamiento e higiene ayudan a prevenir muchas enfermedades tropicales desatendidas, por ejemplo helmintiasis transmitida por el suelo.[15] Esto es especialmente cierto en áreas que son endémicas con más de las enfermedades tropicales desatendidas.[16] El plan apunta a intensificar el control o eliminar ciertas enfermedades tropicales desatendidas en regiones específicas para 2020.La diarrea crónica puede tener un efecto negativo en el desarrollo del niño (tanto físico como cognitivo).La naturaleza de las intervenciones WASH es tal que los ensayos de alta calidad, como los ensayos controlados aleatorios (ECA), son costosos, difíciles y, en muchos casos, no éticos.Esto evita que los investigadores concluyan una relación causal entre la disminución de la morbilidad y la intervención.Por ejemplo, los investigadores pueden concluir que educar a las comunidades sobre el lavado de manos es efectivo para reducir la enfermedad, pero no pueden concluir que el lavado de manos reduce la enfermedad.Por ejemplo, la intervención WASH financiada por UNICEF en Nigeria fue percibida por muchos beneficiarios del programa como un empoderamiento de mujeres y jóvenes.[30] En 2019 se descubrió que los planes WASH de muchos países no están respaldados por los recursos financieros y humanos necesarios.Esto dificulta su implementación y los resultados previstos para la prestación del servicio WASH.[9]: 11 Tales desigualdades están relacionadas, por ejemplo, con el nivel de ingresos y el género.Por ejemplo, en 24 países donde había datos desglosados disponibles, la cobertura básica de agua entre el quintil de riqueza más rico era al menos el doble que la cobertura entre el quintil más pobre.[9] El derechos humanos al agua y al saneamiento prohíbe la discriminación por "raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política u otra, origen nacional o social, propiedad, nacimiento, discapacidad u otro estado".[45]: 5 Las áreas que dependen de las mujeres para recolectar agua principalmente incluyen países en África, Asia meridional y en Oriente Medio.[47]: 13 Sin embargo, un estudio realizado por Banco Mundial en 2019 encontró que la proporción de mujeres profesionales del agua ha crecido en los últimos años.En muchas sociedades, la tarea de limpiar los baños recae en mujeres o niños, lo que puede aumentar su exposición a enfermedades.[42] Un estudio realizado en 2003 evaluó las tendencias en transversalización de género a nivel político e institucional.También se refirió a la tendencia paralela hacia la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH).[49] WASH en las escuelas, a veces llamado SWASH o WinS, reduce significativamente las enfermedades relacionadas con la higiene, aumenta la asistencia de los estudiantes y contribuye a la dignidad y la igualdad de género.[51] El estudio confirmó así los vínculos entre baños adecuados en las escuelas y el progreso educativo de las niñas.[52] El apoyo brindado por agencias de desarrollo a gobiernos a nivel nacional, estatal y distrital es útil para crear gradualmente lo que comúnmente se conoce como un entorno propicio para WASH en las escuelas.Tales esfuerzos deben mantenerse durante períodos de tiempo más largos, ya que los ministerios y departamentos de educación son organizaciones muy grandes, que generalmente muestran mucha inercia y tardan en reformarse.El desarrollo del capital humano y social entre los principales interesados de la escuela es importante.[67] Un "informe del proyecto WASH" aún más antiguo de USAID se remonta a 1981.[69] Desde entonces, "WASH" ha sido ampliamente adoptado como un acrónimo práctico de agua, saneamiento e higiene en el contexto del desarrollo internacional.
