La terminación -sfera, en idioma español, y con ligeras derivaciones en otras lenguas, deriva del griego -σφαῖρα, sphaîra, que significa «pelota (para jugar)».
Se usa como sufijo en varios grupos de palabra, en especial a las relacionadas con las distintas capas que rodean o forman la Tierra o las estrellas (entre ellas el Sol).
En el español de América, por analogía con atmósfera, se prefiere la acentuación esdrújula en todas las palabras que la contienen: biósfera, estratósfera, hidrósfera, etc.
En el español de España, por el contrario, todas las palabras formadas con este elemento compositivo, salvo atmósfera, son llanas: biosfera, estratosfera, hidrosfera, etc.[1] La biosfera es el ecosistema global.
Al mismo concepto nos referimos con otros términos, que pueden considerarse sinónimos, como ecosfera o biogeosfera.