Carl Friedrich Freiherr von Weizsäcker [a] ( alemán: [kaʁl ˈfʁiːdʁɪç fɔn ˈvaɪtsɛkɐ] ⓘ ; 28 de junio de 1912 – 28 de abril de 2007) fue un físicoyfilósofoalemán. Fue el miembro más longevo del equipo que realizó investigaciones nucleares en la Alemania nazi durante laSegunda Guerra Mundial, bajoel liderazgo deWerner HeisenbergExiste un debate en curso sobre si él y los demás miembros del equipo persiguieron activa y voluntariamente el desarrollo de una bomba nuclear para Alemania durante este tiempo.
Miembro de la destacada familia Weizsäcker , era hijo del diplomático Ernst von Weizsäcker , hermano mayor del ex presidente alemán Richard von Weizsäcker , padre del físico e investigador medioambiental Ernst Ulrich von Weizsäcker y suegro del ex general Secretario del Consejo Mundial de Iglesias Konrad Raiser .
Weizsäcker hizo importantes descubrimientos teóricos sobre la producción de energía en estrellas a partir de procesos de fusión nuclear . También realizó un influyente trabajo teórico sobre la formación planetaria en el Sistema Solar temprano .
Al final de su carrera, se centró más en cuestiones filosóficas, éticas e históricas, y recibió varios honores internacionales por su trabajo en esas áreas.
Nacido en Kiel , Schleswig-Holstein , era nieto de Karl Hugo von Weizsäcker , primer ministro del Reino de Württemberg . Su abuelo fue ennoblecido en 1897 y elevado a la nobleza hereditaria con el título de barón (Freiherr) en 1916. Así, Carl Friedrich Weizsäcker, de cuatro años, se convirtió en barón Carl Friedrich von Weizsäcker. Desde 1919, los títulos nobiliarios se consideran legalmente parte del apellido.
Weizsäcker se crió en Stuttgart , Basilea y Copenhague . Entre 1929 y 1933 Weizsäcker estudió física , matemáticas y astronomía en Berlín, Göttingen y Leipzig , bajo la supervisión y colaboración de Heisenberg y Niels Bohr , entre otros. El director de su tesis doctoral fue Friedrich Hund .
Los intereses especiales de Weizsäcker cuando era joven investigador eran los procesos nucleares en las estrellas y la energía de unión de los núcleos atómicos . Junto con Hans Bethe encontró un mecanismo o vía para el proceso cíclico de fusión en estrellas ( proceso Bethe-Weizsäcker , publicado en 1937-1939). [1] [2] [3] Este descubrimiento no debe confundirse con su desarrollo anterior (1935) de la fórmula de Bethe-Weizsäcker , o fórmula de masa semiempírica (SEMF), que era una fórmula teórica que relacionaba la curva de unión nuclear. energía , masas nucleares y algunas otras propiedades nucleares. [4]
En 1938, Weizsäcker desarrolló una teoría sobre la formación del Sistema Solar , basada en consideraciones sobre la proporción desigual de elementos más ligeros y más pesados en el Sol y los planetas terrestres del Sistema Solar . Posteriormente, sus opiniones fueron generalmente reconocidas y refinadas por un gran número de otros físicos y astrónomos. Según la teoría, el Sol y sus planetas evolucionaron a partir de una nube de gas compuesta por un 99% de hidrógeno y helio , y un 1% de elementos más pesados. Alrededor del 10% de la nube permaneció alrededor del Sol como una atmósfera extensa durante una fase inicial, y el 1% de los elementos más pesados dentro de este 10% de la masa total de la nube correspondería a la fracción de aproximadamente el 1% que aportan los planetas. a la masa del Sistema Solar actual.
La teoría también ayudó a explicar el patrón regular observado empíricamente de aumento en los diámetros de las órbitas de los planetas del Sistema Solar, de adentro hacia afuera. Este resultado fue una consecuencia natural del tamaño cada vez mayor de los "remolinos planetarios" de gas y polvo más alejados del centro del sistema solar primitivo.
Otra implicación de su teoría era que cabría esperar que muchas estrellas del universo, con características similares a las del Sol, poseyeran sistemas planetarios similares al nuestro. [5]
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , el físico estadounidense emigrado ruso George Gamow fue coautor de un influyente artículo que apoyaba el trabajo de Weizsäcker sobre la formación planetaria en el sistema solar primitivo. [6]
Después de que la fisión nuclear se conociera a principios de 1939 gracias al trabajo de Otto Hahn y Lise Meitner , Weizsäcker (y, según sus propias estimaciones, otros 200 físicos) rápidamente reconocieron que potencialmente se podían construir armas nucleares . Discutió las inquietantes implicaciones en febrero de 1939 con su amigo filósofo Georg Max Friedrich Valentin Picht (1913-1982). [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Weizsäcker se unió al programa de armas nucleares alemán , participando en los esfuerzos para construir una bomba atómica , mientras trabajaba en el Instituto Kaiser Wilhelm en Berlín . Ya en agosto de 1939, Albert Einstein advirtió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt sobre esta investigación y destacó que "el hijo del subsecretario de Estado alemán, von Weizsäcker, está adscrito al Kaiser-Wilhelm-Institut de Berlín, donde se encuentran algunos de "El trabajo americano sobre el uranio se está repitiendo ahora." [8]
Como protegido de Werner Heisenberg , Weizsäcker estuvo presente en una reunión crucial en el cuartel general de artillería del ejército en Berlín el 17 de septiembre de 1939, en la que se lanzó el programa de armas atómicas alemán. [9] Al principio de la guerra, posiblemente hasta 1942, esperaba que un proyecto exitoso de armas nucleares le otorgaría influencia política. [10] En julio de 1940 fue coautor de un informe al ejército sobre la posibilidad de "producción de energía" a partir de uranio refinado . El informe también predijo la posibilidad de utilizar plutonio para el mismo propósito, incluida la producción de un nuevo tipo de explosivos. [11] Durante el verano de 1942, Weizsäcker presentó una patente sobre un "proceso transportable para generar energía y neutrones mediante una explosión... por ejemplo, una bomba". La solicitud de patente se encontró en los años 90 en Moscú .
Los historiadores han estado divididos en cuanto a si Heisenberg y su equipo intentaban sinceramente construir un arma nuclear, o si su fracaso reflejaba un deseo de no tener éxito porque no querían que el régimen nazi tuviera tal arma. Este último punto de vista, basado en gran medida en entrevistas de posguerra con Heisenberg y Weizsäcker, fue propuesto por Robert Jungk en su libro de 1957 Brighter Than a Thousand Suns . En una entrevista de 1957 con el semanario alemán Der Spiegel , Weizsäcker admitió francamente las ambiciones científicas de aquellos años: "Queríamos saber si las reacciones en cadena eran posibles. No importa lo que termináramos haciendo con nuestro conocimiento, queríamos saber". [12] Sólo por "gracia divina", dijo Weizsäcker, se libraron de la tentación de construir la bomba, ya que la economía de guerra alemana no pudo movilizar los recursos necesarios.
Las fuentes originales sobre esta cuestión no fueron reveladas hasta 1993, cuando se publicaron transcripciones de conversaciones grabadas en secreto entre diez importantes físicos alemanes, incluidos Heisenberg y Weizsäcker, detenidos durante la Operación Epsilon en Farm Hall , cerca de Cambridge , a finales de 1945. En la conversación que tuvo lugar después de que el grupo de detenidos escuchara las noticias de la BBC Radio sobre el lanzamiento de la bomba atómica el 6 de agosto de 1945, Weizsäcker dijo: "Creo que la razón por la que no lo hicimos fue porque todos los físicos no querían hacerlo, por principio. ¡Si hubiéramos querido que Alemania ganara la guerra, lo habríamos logrado!". [13]
Pero las "Transcripciones de Farm Hall" también revelaron que Weizsäcker había tomado la iniciativa al abogar por un acuerdo entre los científicos de que afirmarían que nunca habían querido desarrollar un arma nuclear alemana. Fue esta versión de los hechos la que se le dio a Jungk como base de su libro. Esta historia era falsa al menos en la medida en que entre los detenidos también se encontraban científicos que participaban activamente en los intentos de construir una bomba nuclear, concretamente Kurt Diebner y Walter Gerlach . [14] Max von Laue llamó más tarde a este acuerdo " die Lesart " (la Versión). [15] Aunque el memorando que redactaron los científicos fue redactado por Heisenberg, von Laue escribió: " El líder en todas estas discusiones fue Weizsäcker. No escuché ninguna mención de ningún punto de vista ético. " [16]
El propio Weizsäcker afirmó que Heisenberg, Karl Wirtz y él tenían un acuerdo privado para estudiar al máximo la fisión nuclear para poder "decidir" ellos mismos cómo proceder con su aplicación técnica. " No hubo ninguna conspiración, ni siquiera en nuestro pequeño círculo de tres hombres, con la certeza de no fabricar la bomba. Tampoco hubo ninguna pasión por fabricar la bomba... " [17] En un informe reciente basado en En documentos adicionales de archivos rusos, el historiador Mark Walker concluye que " en comparación con Diebner [y] Gerlach... Heisenberg y finalmente Weizsäcker no utilizaron obviamente todo el poder que tenían para proporcionar armas nucleares a los nacionalsocialistas ". [18]
Ivan Supek (uno de los estudiantes y amigos de Heisenberg) afirmó [19] que Weizsäcker era la figura principal detrás de la famosa y controvertida reunión Heisenberg-Bohr en Copenhague en septiembre de 1941. Supuestamente, intentó persuadir a Bohr para que mediara en la paz entre Alemania y Gran Bretaña. Bretaña. Según el propio relato de Weizsäcker, había persuadido a Heisenberg para que se reuniera con Bohr para negociar un acuerdo con la "comunidad" internacional de físicos nucleares para no construir la bomba. [20] Sin embargo, según el relato de los acontecimientos de Bohr (publicado póstumamente), Heisenberg promovió con entusiasmo la perspectiva de la victoria alemana y quería que Bohr y sus colegas ayudaran en el programa atómico alemán. [21]
Más tarde, durante la guerra, Weizsäcker trabajó como profesor en la Reichsuniversität Straßburg . La captura estadounidense de su laboratorio y sus documentos allí en diciembre de 1944 reveló a los aliados occidentales que los alemanes no habían estado ni cerca de desarrollar un arma nuclear. [22]
A Weizsäcker se le permitió regresar a la parte de Alemania administrada por los aliados occidentales en 1946 y se convirtió en director de un departamento de física teórica en el Instituto Max Planck de Física de Gotinga . De 1957 a 1969, Weizsäcker fue profesor de filosofía en la Universidad de Hamburgo . En 1957 ganó la medalla Max Planck. En 1970 formuló una " Weltinnenpolitik " (política interior mundial). De 1970 a 1980 dirigió el Instituto Max Planck para la investigación de las condiciones de vida en el mundo moderno en Starnberg . Investigó y publicó sobre el peligro de una guerra nuclear , lo que consideraba el conflicto entre el Primer Mundo y el Tercer Mundo , y las consecuencias de la degradación ambiental .
Fue uno de los ocho firmantes del Memorando de Tubinga , que pedía el reconocimiento de la línea Oder-Neiße como frontera oficial entre Alemania y Polonia y hablaba en contra de un posible armamento nuclear de Alemania Occidental . [23] [24]
En la década de 1970 fundó, junto con el filósofo indio Pandit Gopi Krishna , una fundación de investigación "para las ciencias occidentales y la sabiduría oriental". Tras su jubilación en 1980 se convirtió en un pacifista cristiano e intensificó su trabajo sobre la definición conceptual de la física cuántica, en particular sobre la interpretación de Copenhague .
Sus experiencias en la era nazi y su propio comportamiento en aquella época despertaron en Weizsäcker un interés por las cuestiones de ética y responsabilidad. En 1957, formó parte de los Göttinger 18 , un grupo de destacados físicos alemanes que protestaron contra la idea de que la Bundeswehr (fuerzas armadas de Alemania Occidental) debería estar equipada con armas nucleares tácticas . Sugirió además que Alemania Occidental debería declarar su abdicación definitiva de todo tipo de armas nucleares. [25]
En 2007, Weizsäcker murió a la edad de 94 años en Söcking, cerca de Starnberg. [26] Las opiniones están divididas sobre la cuestión de si aceptó su parte de responsabilidad en los esfuerzos de la comunidad científica alemana para construir un arma nuclear para la Alemania nazi. [27]
Weizsäcker desarrolló la teoría de las ur-alternativas (objetos arquetípicos), publicada en su libro Einheit der Natur (traducción literal Oneness of Nature , 1971) [28] y desarrollada aún más durante la década de 1990. [29] [30] La teoría construye axiomáticamente la física cuántica a partir de la distinción entre alternativas binarias empíricamente observables. Weizsäcker utilizó su teoría para derivar la tridimensionalidad del espacio [ cita requerida ] y estimar la entropía de un protón que cae en un agujero negro .
La escuela Carl Friedrich von Weizsäcker Gymnasium lleva su nombre, en la ciudad de Barmstedt , Schleswig-Holstein .
Weizsäcker fue nominado cuatro veces [32] al Premio Nobel de Física. [33] Desde 2009, la Asociación de Donantes de la Ciencia Alemana y la Leopoldina conceden cada dos años un premio de 50.000 euros, el "Premio Carl Friedrich von Weizsäcker", por su "destacada contribución científica a la resolución de problemas socialmente importantes". Existe una Fundación Carl-Friedrich von Weizsäcker, conocimiento y responsabilidad: Carl Friedrich von Weizsäcker-Gesellschaft eV.
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