Una vocal es un sonido silábico del habla que se pronuncia sin ninguna restricción en el tracto vocal . [1] Las vocales son una de las dos clases principales de sonidos del habla, la otra es la consonante . Las vocales varían en calidad, en volumen y también en cantidad (longitud) . Por lo general, son sonoras y están estrechamente involucradas en la variación prosódica, como el tono , la entonación y el acento .
La palabra vocal proviene del latín vocalis , que significa "vocal" (es decir, relacionado con la voz). [2] En inglés, la palabra vocal se usa comúnmente para referirse tanto a los sonidos vocálicos como a los símbolos escritos que los representan ( ⟨a⟩ , ⟨e⟩ , ⟨i⟩ , ⟨o⟩ , ⟨u⟩ y, a veces , ⟨w⟩ e ⟨y⟩ ). [3]
Hay dos definiciones complementarias de vocal, una fonética y otra fonológica .
La definición fonética de "vocal" (es decir, un sonido producido sin constricción en el tracto vocal) no siempre coincide con la definición fonológica (es decir, un sonido que forma el pico de una sílaba). [6] Los aproximantes [j] y [w] ilustran esto: ambos no tienen mucha constricción en el tracto vocal (por lo que fonéticamente parecen ser similares a las vocales), pero ocurren al comienzo de las sílabas (por ejemplo, en "yet" y "wet"), lo que sugiere que fonológicamente son consonantes. Surge un debate similar sobre si una palabra como bird en un dialecto rótico tiene una vocal de color r /ɝ/ o una consonante silábica /ɹ̩/ . El lingüista estadounidense Kenneth Pike (1943) sugirió los términos " vocoide " para una vocal fonética y "vocal" para una vocal fonológica, [7] por lo que utilizando esta terminología, [j] y [w] se clasifican como vocoides pero no vocales. Sin embargo, Maddieson y Emmory (1985) demostraron a partir de una variedad de idiomas que las semivocales se producen con una constricción más estrecha del tracto vocal que las vocales, y por lo tanto pueden considerarse consonantes sobre esa base. [8] No obstante, las definiciones fonéticas y fonémicas aún estarían en conflicto para la /l/ silábica en table o las nasales silábicas en button y rhythm .
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La visión tradicional de la producción de vocales, reflejada por ejemplo en la terminología y presentación del Alfabeto Fonético Internacional , es una de las características articulatorias que determinan la calidad de una vocal y la distinguen de otras vocales. Daniel Jones desarrolló el sistema de vocales cardinales para describir las vocales en términos de las características de altura de la lengua (dimensión vertical), dorso de la lengua (dimensión horizontal) y redondez (articulación de los labios). Estos tres parámetros se indican en el diagrama esquemático cuadrilátero de vocales del AFI a la derecha. Hay características adicionales de la calidad de la vocal, como la posición del velo (nasalidad), el tipo de vibración de las cuerdas vocales (fonación) y la posición de la raíz de la lengua.
Desde 1928 se sabe que esta concepción de la articulación vocálica es inexacta. Peter Ladefoged ha dicho que "los primeros fonetistas... creían que estaban describiendo el punto más alto de la lengua, pero no era así. En realidad, estaban describiendo frecuencias de formantes". [9] (Véase más abajo). El Manual de la AFI admite que "el cuadrilátero vocálico debe considerarse una abstracción y no un mapeo directo de la posición de la lengua". [10]
Sin embargo, el concepto de que las cualidades vocálicas están determinadas principalmente por la posición de la lengua y el redondeo de los labios continúa utilizándose en pedagogía, ya que proporciona una explicación intuitiva de cómo se distinguen las vocales.
En teoría, la altura vocálica se refiere a la posición vertical de la lengua o de la mandíbula (según el modelo) en relación con el paladar o la abertura de la mandíbula . En la práctica, sin embargo, se refiere al primer formante (resonancia más baja de la voz), abreviado F1, que se asocia con la altura de la lengua. En las vocales cerradas , también conocidas como vocales altas , como [i] y [u] , el primer formante es consistente con la lengua posicionada cerca del paladar, alta en la boca, mientras que en las vocales abiertas , también conocidas como vocales bajas , como [a] , F1 es consistente con la mandíbula abierta y la lengua posicionada baja en la boca. La altura se define por la inversa del valor F1: cuanto mayor sea la frecuencia del primer formante, más baja (más abierta) será la vocal. [a] En el uso de John Esling , donde las vocales frontales se distinguen en altura por la posición de la mandíbula en lugar de la lengua, solo se utilizan los términos "abierto" y "cerrado", ya que "alto" y "bajo" se refieren a la posición de la lengua.
El Alfabeto Fonético Internacional tiene letras para seis grados de altura vocálica para las vocales completas (más la vocal media reducida [ə] ), pero es extremadamente inusual que una lengua distinga tantos grados sin otros atributos. Las letras del AFI distinguen:
Las letras ⟨ e, ø, ɘ, ɵ, ɤ, o ⟩ se definen como vocales medias cerradas, pero se usan comúnmente para vocales medias verdaderas . Si se requiere más precisión, las vocales medias verdaderas pueden escribirse con un diacrítico ascendente o descendente: ⟨ e̞, ɘ̞, ø̞, ɵ̞, ɤ̞, o̞ ⟩ o ⟨ ɛ̝ œ̝ ɜ̝ ɞ̝ ʌ̝ ɔ̝ ⟩.
El idioma Kensiu , hablado en Malasia y Tailandia, es muy inusual en el contraste de vocales medias verdaderas con vocales medias cerradas y medias abiertas, sin ningún parámetro adicional como longitud, redondez o ATR. Las vocales anteriores, /i ɪ e e̞ ɛ/ , junto con la abierta /a/ , hacen una distinción de altura de seis vías; esto se mantiene incluso para las vocales nasales. Se ha informado que algunas variedades de alemán tienen cinco alturas vocálicas contrastivas que son independientes de la longitud u otros parámetros. Por ejemplo, el dialecto bávaro de Amstetten tiene trece vocales largas, que se han analizado como cuatro alturas vocálicas (cerrada, media cerrada, media, media abierta) cada una entre las vocales delanteras no redondeadas, delanteras redondeadas y traseras redondeadas, junto con una vocal abierta para una quinta altura: /i e ɛ̝ ɛ/, /y ø œ̝ œ/, /u o ɔ̝ ɔ/, /a/ . Aparte del idioma Kensiu antes mencionado , no se conoce ningún otro idioma que contraste más de cuatro grados de altura vocálica.
El parámetro de la altura vocálica parece ser la característica interlingüística principal de las vocales, ya que todas las lenguas habladas que se han estudiado hasta ahora utilizan la altura como característica contrastiva. Ningún otro parámetro, ni siquiera la inclinación o el redondeo (véase más adelante), se utiliza en todas las lenguas. Algunas lenguas tienen sistemas vocálicos verticales en los que, al menos a nivel fonémico, solo se utiliza la altura para distinguir las vocales.
La posición de la lengua durante la articulación de una vocal en relación con la parte posterior de la boca se denomina a la posición de la lengua. Sin embargo, al igual que con la altura vocálica, se define por un formante de la voz, en este caso el segundo, F2, no por la posición de la lengua. En las vocales anteriores, como [i] , la frecuencia de F2 es relativamente alta, lo que generalmente corresponde a una posición de la lengua hacia adelante en la boca, mientras que en las vocales posteriores, como [u] , F2 es baja, lo que coincide con la posición de la lengua hacia la parte posterior de la boca.
El Alfabeto Fonético Internacional define cinco grados de atraso vocálico:
A ellos se les pueden añadir front-central y back-central, correspondientes a las líneas verticales que separan los espacios vocálicos centrales de los anteriores y posteriores en varios diagramas del AFI. Sin embargo, front-central y back-central también pueden usarse como términos sinónimos de near-front y near-back . No se conoce ningún idioma que contraste más de tres grados de backness ni hay un idioma que contraste vocales frontales con vocales casi frontales ni vocales posteriores con vocales casi posteriores.
Aunque algunos dialectos del inglés tienen vocales en cinco grados de dorso, no se conoce ningún idioma que distinga cinco grados de dorso sin diferencias adicionales en altura o redondeo.
La redondez se debe a la forma redondeada de los labios en algunas vocales. Debido a que la redondez de los labios es fácilmente visible, las vocales pueden identificarse comúnmente como redondeadas en función de la articulación de los labios. Acústicamente, las vocales redondeadas se identifican principalmente por una disminución en F2, aunque F1 también está ligeramente disminuida.
En la mayoría de los idiomas, la redondez es una característica de refuerzo de las vocales posteriores medias y altas, más que una característica distintiva. Por lo general, cuanto más alta es una vocal posterior, más intensa es la redondez. Sin embargo, en algunos idiomas, la redondez es independiente de la posterior, como en el francés y el alemán (con vocales anteriores redondeadas), la mayoría de las lenguas urálicas ( el estonio tiene un contraste de redondez para /o/ y vocales anteriores), las lenguas turcas (con una distinción de redondez para las vocales anteriores y /u/ ) y el vietnamita con vocales posteriores no redondeadas.
No obstante, incluso en esos idiomas suele haber cierta correlación fonética entre el redondeo y la posterioridad: las vocales redondeadas anteriores tienden a estar más centradas en la parte anterior que las anteriores, y las vocales posteriores no redondeadas tienden a estar más centradas en la parte posterior que las posteriores. Por lo tanto, la colocación de las vocales no redondeadas a la izquierda de las vocales redondeadas en la tabla vocálica del AFI refleja su posición en el espacio de formantes.
Existen diferentes tipos de labialización posibles. En las vocales posteriores redondeadas medias a altas, los labios generalmente están protruidos ("fruncidos") hacia afuera, un fenómeno conocido como redondeo endolabial porque el interior de los labios es visible, mientras que en las vocales anteriores redondeadas medias a altas, los labios generalmente están "comprimidos" con los márgenes de los labios tirados hacia adentro y atraídos uno hacia el otro, un fenómeno conocido como redondeo exolabial. Sin embargo, no todos los idiomas siguen ese patrón. La /u/ japonesa , por ejemplo, es una vocal posterior exolabial (comprimida) y suena bastante diferente de una /u/ endolabial inglesa . El sueco y el noruego son los únicos dos idiomas conocidos en los que la característica es contrastiva; tienen vocales anteriores cerradas exolabiales y endolabiales y vocales centrales cerradas , respectivamente. En muchos tratamientos fonéticos, ambos se consideran tipos de redondeo, pero algunos fonetistas no creen que sean subconjuntos de un fenómeno único y postulan en cambio tres características independientes: redondeado (endolabial), comprimido (exolabial) y no redondeado. La posición de los labios de las vocales no redondeadas también puede clasificarse por separado como extendidas y neutras (ni redondeadas ni extendidas). [12] Otros distinguen las vocales redondeadas comprimidas, en las que las comisuras de la boca se juntan, de las vocales no redondeadas comprimidas, en las que los labios están comprimidos pero las comisuras permanecen separadas como en las vocales extendidas.
La concepción de la lengua moviéndose en dos direcciones, alta-baja y adelante-atrás, no está respaldada por evidencia articulatoria y no aclara cómo la articulación afecta la calidad vocálica. Las vocales pueden, en cambio, caracterizarse por las tres direcciones de movimiento de la lengua desde su posición neutra: adelante (hacia adelante), elevada (arriba y atrás) y retraída (abajo y atrás). Las vocales anteriores ( [i, e, ɛ] y, en menor medida [ɨ, ɘ, ɜ, æ] , etc.), pueden calificarse secundariamente como cerradas o abiertas, como en la concepción tradicional, pero esto se refiere a la mandíbula en lugar de a la posición de la lengua. Además, en lugar de haber una categoría unitaria de vocales posteriores, la reagrupación postula vocales elevadas , donde el cuerpo de la lengua se acerca al velo ( [u, o, ɨ ], etc.), y vocales retraídas , donde la raíz de la lengua se acerca a la faringe ( [ɑ, ɔ] , etc.):
La pertenencia a estas categorías es escalar, siendo las vocales medias-centrales marginales a cualquier categoría. [13]
La nasalización se produce cuando el aire escapa por la nariz. Las vocales suelen nasalizarse bajo la influencia de consonantes nasales vecinas, como en inglés hand [hæ̃nd] . Sin embargo, las vocales nasalizadas no deben confundirse con las vocales nasales . Estas últimas se refieren a vocales que son distintas de sus contrapartes orales, como en francés /ɑ/ frente a /ɑ̃/ . [14]
En las vocales nasales , el velo del oido desciende y parte del aire pasa por la cavidad nasal y por la boca. Una vocal oral es una vocal en la que todo el aire se escapa por la boca. El polaco y el portugués también contrastan las vocales nasales y orales.
La sonoridad describe si las cuerdas vocales vibran durante la articulación de una vocal. La mayoría de los idiomas solo tienen vocales sonoras, pero varias lenguas nativas americanas , como el cheyenne y el totonaco , tienen vocales sonoras y sordas en distribución complementaria. Las vocales se ensordeces en el habla susurrada. En japonés y en francés de Quebec , las vocales que están entre consonantes sordas a menudo se ensordeces. Se discute que Keres tenga vocales sordas fonémicas, pero no se ha confirmado que ninguna lengua las tenga fonémicamente.
La voz modal , la voz chirriante y la voz entrecortada (vocales murmuradas) son tipos de fonación que se utilizan de forma contrastiva en algunas lenguas. A menudo, se dan simultáneamente con distinciones de tono o acento; en la lengua mon , las vocales pronunciadas en el tono alto también se producen con voz chirriante. En tales casos, puede no estar claro si es el tono, el tipo de sonoridad o la combinación de los dos lo que se utiliza para el contraste fonémico . La combinación de claves fonéticas (fonación, tono, acento) se conoce como registro o complejo de registros .
La tensión se utiliza para describir la oposición entre vocales tensas y vocales laxas . Tradicionalmente se ha pensado que esta oposición es resultado de una mayor tensión muscular, aunque los experimentos fonéticos no han logrado demostrarlo en repetidas ocasiones. [ cita requerida ]
A diferencia de las otras características de la cualidad vocálica, la tensión sólo es aplicable a los pocos idiomas que tienen esta oposición (principalmente los idiomas germánicos , por ejemplo, el inglés ), mientras que las vocales de los otros idiomas (por ejemplo, el español ) no pueden describirse con respecto a la tensión de ninguna manera significativa. [ cita requerida ]
Se puede distinguir entre vocales tensas y laxas en inglés de forma aproximada mediante su ortografía. Las vocales tensas suelen aparecer en palabras con la ⟨e⟩ muda final , como en mate . Las vocales laxas aparecen en palabras sin la ⟨e⟩ muda , como mat . En inglés americano , las vocales laxas [ɪ, ʊ, ɛ, ʌ, æ] no aparecen en sílabas abiertas tónicas. [15]
En la gramática tradicional, se utilizan más comúnmente vocales largas que vocales cortas , en comparación con vocales tensas y laxas . Algunos usan los dos conjuntos de términos indistintamente porque las características son concomitantes en algunas variedades del inglés. [ aclaración necesaria ] En la mayoría de las lenguas germánicas , las vocales laxas solo pueden ocurrir en sílabas cerradas . Por lo tanto, también se las conoce como vocales controladas , mientras que las vocales tensas se denominan vocales libres, ya que pueden ocurrir en cualquier tipo de sílaba. [ cita requerida ]
La raíz lingual avanzada (ATR) es una característica común en gran parte de África, el noroeste del Pacífico y en otros idiomas dispersos como el mongol moderno . [16] El contraste entre la raíz lingual avanzada y retraída se asemeja al contraste tenso-laxo acústicamente, pero se articulan de manera diferente. Esas vocales implican una tensión notable en el tracto vocal.
Las vocales faringalizadas se dan en algunas lenguas como el sedang y las lenguas tungúsicas . La faringalización es similar en la articulación a la raíz de la lengua retraída, pero acústicamente es distinta.
En las lenguas del Cáucaso nororiental y las lenguas khoisan se observa un mayor grado de faringeización . Se las podría decir epiglotalizadas , ya que la constricción primaria se encuentra en la punta de la epiglotis.
El mayor grado de faringealización se encuentra en las vocales estridentes de las lenguas khoisan, donde la laringe se eleva y la faringe se constriñe, de modo que en lugar de las cuerdas vocales vibran la epiglotis o los cartílagos aritenoides .
Los términos faringalizado , epiglotalizado , estridente y esfintérico a veces se utilizan indistintamente.
Las vocales róticas son las "vocales de color R" del inglés americano y de algunos otros idiomas.
Algunas lenguas, como el inglés y el ruso, tienen lo que se denomina vocales «reducidas», «débiles» u «oscuras» en algunas posiciones átonas. Estas no se corresponden exactamente con los sonidos vocálicos que se producen en posición tónica (las llamadas vocales «completas»), y tienden a ser centralizadas en comparación, además de tener un redondeo o una extensión reducidos. El AFI ha proporcionado durante mucho tiempo dos letras para las vocales oscuras, la media ⟨ ə ⟩ y la inferior ⟨ ɐ ⟩, ninguna de las cuales está definida para el redondeo. Los dialectos del inglés pueden tener hasta cuatro vocales fonémicas reducidas: /ɐ/ , /ə/ , y las más altas no redondeadas /ᵻ/ y redondeadas /ᵿ/ . (Las letras no AFI ⟨ ᵻ ⟩ y ⟨ ᵿ ⟩ se pueden usar para este último para evitar confusiones con los valores claramente definidos de las letras AFI como ⟨ ɨ ⟩ y ⟨ ɵ ⟩, que también se ven, ya que el AFI solo prevé dos vocales reducidas).
La acústica de las vocales se entiende bastante bien. Las diferentes cualidades vocálicas se aprecian en los análisis acústicos de las vocales mediante los valores relativos de los formantes , resonancias acústicas del tracto vocal que aparecen como bandas oscuras en un espectrograma . El tracto vocal actúa como una cavidad resonante , y la posición de la mandíbula, los labios y la lengua afectan a los parámetros de la cavidad resonante, lo que da como resultado diferentes valores de formantes. La acústica de las vocales se puede visualizar mediante espectrogramas, que muestran la energía acústica en cada frecuencia y cómo cambia con el tiempo.
El primer formante, abreviado "F1", corresponde a la apertura vocálica (altura vocálica). Las vocales abiertas tienen frecuencias F1 altas, mientras que las vocales cerradas tienen frecuencias F1 bajas, como se puede ver en el espectrograma adjunto: [i] y [u] tienen primeros formantes bajos similares, mientras que [ɑ] tiene un formante más alto.
El segundo formante, F2, corresponde a la vocal frontal. Las vocales posteriores tienen frecuencias F2 bajas, mientras que las vocales anteriores tienen frecuencias F2 altas. Esto se ve muy claro en el espectrograma, donde la vocal anterior [i] tiene una frecuencia F2 mucho más alta que las otras dos vocales. Sin embargo, en las vocales abiertas, la frecuencia F1 alta también fuerza un aumento en la frecuencia F2, por lo que una medida alternativa de la vocal frontal es la diferencia entre el primer y el segundo formante. Por esta razón, algunas personas prefieren representar gráficamente como F1 vs. F2 – F1. (Esta dimensión suele llamarse "vocal posterior" en lugar de "vocal frontal", pero el término "vocal posterior" puede ser contraintuitivo cuando se habla de formantes).
En la tercera edición de su libro de texto, Peter Ladefoged recomendó utilizar gráficos de F1 contra F2 – F1 para representar la calidad de las vocales. [17] Sin embargo, en la cuarta edición, cambió para adoptar un gráfico simple de F1 contra F2, [18] y este gráfico simple de F1 contra F2 se mantuvo para la quinta (y última) edición del libro. [19] Katrina Hayward compara los dos tipos de gráficos y concluye que el gráfico de F1 contra F2 – F1 "no es muy satisfactorio debido a su efecto en la colocación de las vocales centrales", [20] por lo que también recomienda el uso de un gráfico simple de F1 contra F2. De hecho, este tipo de gráfico de F1 contra F2 ha sido utilizado por analistas para mostrar la calidad de las vocales en una amplia gama de idiomas, incluyendo RP, [21] [22] el inglés de la Reina, [23] el inglés americano, [24] el inglés de Singapur, [25] el inglés de Brunei, [26] el frisón del norte, [27] el kabardiano turco, [28] y varias lenguas indígenas australianas. [29]
Las vocales de color R se caracterizan por tener valores F3 reducidos.
El redondeo se realiza generalmente mediante una disminución de F2 que tiende a reforzar la atrasada de las vocales. Un efecto de esto es que las vocales posteriores son las más comúnmente redondeadas, mientras que las vocales anteriores son las más comúnmente no redondeadas; otro efecto es que las vocales redondeadas tienden a trazarse a la derecha de las vocales no redondeadas en los diagramas de vocales. Es decir, hay una razón para trazar los pares de vocales de la forma en que lo hacen.
Además de la variación en la calidad vocálica como se describió anteriormente, las vocales varían como resultado de diferencias en la prosodia . Las variables prosódicas más importantes son el tono ( frecuencia fundamental ), la sonoridad ( intensidad ) y la longitud ( duración ). Sin embargo, generalmente se considera que las características de la prosodia se aplican no a la vocal en sí, sino a la sílaba en la que aparece la vocal. En otras palabras, el dominio de la prosodia es la sílaba, no el segmento (vocal o consonante). [30] Podemos enumerar brevemente el efecto de la prosodia en el componente vocálico de una sílaba.
Un sonido vocálico cuya calidad no cambia a lo largo de la vocal se llama monoftongo . A los monoftongos a veces se les llama vocales "puras" o "estables". Un sonido vocálico que se desliza de una calidad a otra se llama diptongo , y un sonido vocálico que se desliza sucesivamente a través de tres calidades es un triptongo .
Todos los idiomas tienen monoftongos y muchos idiomas tienen diptongos, pero los triptongos o sonidos vocálicos con cualidades aún más específicas son relativamente raros en diferentes idiomas. El inglés tiene los tres tipos: el sonido vocálico de hit es un monoftongo /ɪ/ , el sonido vocálico de boy es en la mayoría de los dialectos un diptongo /ɔɪ/ , y los sonidos vocálicos de flower , /aʊər/ , forman un triptongo o disílabo, según el dialecto.
En fonología , los diptongos y triptongos se distinguen de las secuencias de monoftongos por si el sonido vocálico puede analizarse en fonemas distintos . Por ejemplo, los sonidos vocálicos en una pronunciación de dos sílabas de la palabra flower ( /ˈflaʊər/ ) forman fonéticamente un triptongo bisilábico pero son fonológicamente una secuencia de un diptongo (representado por las letras ⟨ow⟩ ) y un monoftongo (representado por las letras ⟨er⟩ ). Algunos lingüistas utilizan los términos diptongo y triptongo solo en este sentido fonémico.
El nombre "vocal" se utiliza a menudo para los símbolos que representan los sonidos vocálicos en el sistema de escritura de un idioma , en particular si el idioma utiliza un alfabeto . En los sistemas de escritura basados en el alfabeto latino , las letras ⟨a⟩ , ⟨e⟩ , ⟨i⟩ , ⟨o⟩ , ⟨u⟩ , ⟨y⟩ , ⟨w⟩ y, a veces, otras pueden usarse para representar vocales. Sin embargo, no todas estas letras representan las vocales en todos los idiomas que utilizan esta escritura, o incluso de manera consistente dentro de un idioma. Algunas de ellas, especialmente ⟨w⟩ e ⟨y⟩ , también se utilizan para representar consonantes aproximantes . Además, una vocal puede representarse mediante una letra generalmente reservada para consonantes, o una combinación de letras, en particular cuando una letra representa varios sonidos a la vez, o viceversa; Ejemplos del inglés son ⟨igh⟩ en "thigh" y ⟨x⟩ en "x-ray". Además, las extensiones del alfabeto latino tienen letras vocálicas independientes como ⟨ä⟩ , ⟨ö⟩ , ⟨ü⟩ , ⟨å⟩ , ⟨æ⟩ y ⟨ø⟩ .
Los valores fonéticos varían considerablemente según el idioma, y algunos idiomas usan ⟨i⟩ e ⟨y⟩ para la consonante [j] , por ejemplo, ⟨i⟩ inicial en italiano o rumano e ⟨y⟩ inicial en inglés. En el alfabeto latino original, no había distinción escrita entre ⟨v⟩ y ⟨u⟩ , y la letra representaba la aproximante [w] y las vocales [u] y [ʊ] . En galés moderno , ⟨w⟩ representa estos mismos sonidos. No existe necesariamente una correspondencia directa uno a uno entre los sonidos vocálicos de un idioma y las letras vocálicas. Muchos idiomas que usan una forma del alfabeto latino tienen más sonidos vocálicos de los que pueden representarse con el conjunto estándar de cinco letras vocálicas. En la ortografía inglesa, las cinco letras ⟨a⟩, ⟨e⟩ , ⟨i⟩ , ⟨o⟩ y ⟨u⟩ pueden representar una variedad de sonidos vocálicos, mientras que la letra ⟨y⟩ frecuentemente representa vocales (como en, por ejemplo, "g y m", "happ y ", o los diptongos en "cr y ", "th y me"); [32] ⟨w⟩ se utiliza para representar algunos diptongos (como en "co w ") y para representar un monoftongo en las palabras prestadas "cwm" y "crwth" (a veces cruth ).
Otros idiomas afrontan la limitación en el número de letras vocálicas latinas de manera similar. Muchos idiomas hacen un uso extensivo de combinaciones de letras para representar varios sonidos. Otros idiomas usan letras vocálicas con modificaciones, como ⟨ä⟩ en sueco , o agregan signos diacríticos , como diéresis , a las vocales para representar la variedad de posibles sonidos vocálicos. Algunos idiomas también han construido letras vocálicas adicionales modificando las vocales latinas estándar de otras maneras, como ⟨æ⟩ o ⟨ø⟩ que se encuentran en algunos de los idiomas escandinavos . El Alfabeto Fonético Internacional tiene un conjunto de 28 símbolos que representan el rango de cualidades vocálicas esenciales, y un conjunto adicional de signos diacríticos para denotar variaciones de la vocal básica.
Los sistemas de escritura utilizados para algunos idiomas, como el alfabeto hebreo y el alfabeto árabe , no suelen marcar todas las vocales, ya que con frecuencia son innecesarias para identificar una palabra. [ cita requerida ] Técnicamente, se denominan abjads en lugar de alfabetos. Aunque es posible construir oraciones en inglés que se puedan entender sin vocales escritas ( cn y rd ths? ), las palabras individuales en inglés que carecen de vocales escritas pueden ser indistinguibles; considere dd , que podría ser cualquiera de dad, dada, dado, dead, deed, did, died, diode, dodo, dud, dude, odd, add y aided . (Los abjads generalmente expresan algunas vocales internas de las palabras y todas las vocales iniciales y finales de las palabras, por lo que la ambigüedad se reducirá mucho). Los masoretas idearon un sistema de notación de vocales para las escrituras judías hebreas que todavía se usa ampliamente, así como los símbolos de tropo utilizados para su cantilación ; Ambos son parte de la tradición oral y siguen siendo la base de muchas traducciones de la Biblia, judías y cristianas.
Las diferencias en la pronunciación de las letras vocálicas entre el inglés y sus idiomas relacionados pueden explicarse por el Gran Cambio Vocálico . Después de que se introdujera la imprenta en Inglaterra, y por lo tanto después de que la ortografía se estandarizara más o menos, se produjo una serie de cambios drásticos en la pronunciación de los fonemas vocálicos, que continuaron hasta los últimos siglos, pero que no se reflejaron en el sistema ortográfico. Esto ha dado lugar a numerosas inconsistencias en la ortografía de los sonidos vocálicos ingleses y en la pronunciación de las letras vocálicas inglesas (y a la pronunciación incorrecta de palabras y nombres extranjeros por parte de los hablantes de inglés).
La importancia de las vocales para distinguir una palabra de otra varía de un idioma a otro. Casi todos los idiomas tienen al menos tres vocales fonémicas, normalmente /i/, /a/, /u/ como en el árabe clásico y el inuktitut , aunque el adigués y muchas lenguas sepik tienen un sistema vocálico vertical de /ɨ/, /ə/, /a/ . Muy pocos idiomas tienen menos, aunque se ha argumentado que algunos idiomas arrernte , circasianos y ndu tienen solo dos, /ə/ y /a/ , siendo [ɨ] epentético .
No es fácil decir qué lengua tiene más vocales, ya que eso depende de cómo se cuenten. Por ejemplo, las vocales largas, las vocales nasales y diversas fonaciones pueden o no contarse por separado; de hecho, a veces puede no estar claro si la fonación pertenece a las vocales o a las consonantes de una lengua. Si se ignoran estos aspectos y solo se consideran las vocales con letras dedicadas del AFI ('cualidades vocálicas'), entonces muy pocas lenguas tienen más de diez. Las lenguas germánicas tienen algunos de los inventarios más grandes: el danés estándar tiene de 11 a 13 vocales cortas ( /(a), ɑ, (ɐ), e, ə, ɛ, i, o, ɔ, u, ø, œ, y/ ), mientras que se ha informado que el dialecto Amstetten del bávaro tiene trece vocales largas: /i, y, e, ø, ɛ, œ, æ, ɶ, a, ɒ, ɔ, o, u/ . [ cita requerida ] La situación puede ser bastante dispar dentro de una misma familia lingüística: el español y el francés son dos lenguas romances estrechamente relacionadas, pero el español solo tiene cinco cualidades vocálicas puras, /a, e, i, o, u/ , mientras que el francés clásico tiene once: /a, ɑ, e, ɛ, i, o, ɔ, u, y, œ, ø/ y cuatro vocales nasales /ɑ̃/, /ɛ̃/, /ɔ̃/ y /œ̃/ . Las lenguas mon-jemer del sudeste asiático también tienen grandes inventarios, como las once vocales del vietnamita : /i, e, ɛ, ɐ, a, ə, ɔ, ɤ, o, ɯ, u/ . Los dialectos wu tienen los inventarios más grandes de chino; También se ha informado que el dialecto Jinhui de Wu tiene once vocales: diez vocales básicas, /i, y, e, ø, ɛ, ɑ, ɔ, o, u, ɯ/ , más la restringida /ɨ/ ; esto no cuenta las siete vocales nasales. [33]
Una de las vocales más comunes es [a̠] ; es casi universal que una lengua tenga al menos una vocal abierta, aunque la mayoría de los dialectos del inglés tienen una [æ] y una [ɑ] —y a menudo una [ɒ] , todas vocales abiertas— pero ninguna [a] central . Algunos hablantes de tagalo y cebuano tienen [ɐ] en lugar de [a] , y se describe que el dhagu yolngu tiene /ɪ ɐ ʊ/ , sin ninguna vocal periférica. [i] también es extremadamente común, aunque el tehuelche tiene solo las vocales /e a o/ sin vocales cercanas. La tercera vocal del sistema de tres vocales de tipo árabe, /u/ , es considerablemente menos común. Una gran fracción de las lenguas de América del Norte tienen un sistema de cuatro vocales sin /u/ : /i, e, a, o/ ; el náhuatl y el navajo son ejemplos.
En la mayoría de los idiomas, las vocales sirven principalmente para distinguir lexemas separados , en lugar de diferentes formas flexivas del mismo lexema, como suele ocurrir en los idiomas semíticos. Por ejemplo, mientras que la palabra inglesa man se convierte en men en plural, moon es una palabra completamente diferente.
En los dialectos róticos del inglés, como en Canadá y Estados Unidos, hay muchas palabras como bird, learn, girl, church, worst, worm, myrrh que algunos fonetistas analizan como si no tuvieran vocales, solo una consonante silábica /ɹ̩/ . Sin embargo, otros analizan estas palabras como si tuvieran una vocal rótica , /ɝː/ . La diferencia puede ser en parte de dialecto.
Hay algunas palabras que son bisílabas, como cursor, cortina y tortuga : [ˈkɹ̩sɹ̩] , [ˈkɹ̩tn̩] y [ˈtɹ̩tl̩] (o [ˈkɝːsɚ] , [ˈkɝːtən] y [ ˈtɝːtəl] ), e incluso algunas que son trisílabas, al menos en algunos acentos, como purpler [ˈpɹ̩.pl̩.ɹ̩] , hurdler [ˈhɹ̩.dl̩.ɹ̩] , gurgler [ˈɡɹ̩.ɡl̩.ɹ̩] y certainer [ˈsɹ̩.tn̩.ɹ̩] .
La palabra and frecuentemente se contrae a una simple nasal 'n, como en lock 'n key [ˌlɒk ŋ ˈkiː] . Palabras como will, have e is regularmente se contraen a 'll [l] , 've [v] y ' s [z] . Sin embargo, ninguna de ellas se pronuncia sola sin vocales, por lo que no son palabras fonológicas. Las palabras onomatopéyicas que se pueden pronunciar solas, y que no tienen vocales ni ars, incluyen hmm, pst!, shh!, tsk ! y zzz . Como en otros idiomas, las onomatopeyas quedan fuera de la fonotaxis normal del inglés.
Existen otros idiomas que forman palabras léxicas sin sonidos vocálicos. En serbocroata , por ejemplo, las consonantes [r] y [rː] (la diferencia no se escribe) pueden actuar como núcleo silábico y llevar un tono ascendente o descendente ; los ejemplos incluyen el trabalenguas na vrh brda vrba mrda y nombres geográficos como Krk . En checo y eslovaco , tanto [l] como [r] pueden sustituir a las vocales: vlk [vl̩k] "lobo", krk [kr̩k] "cuello". Una palabra particularmente larga sin vocales es čtvrthrst , que significa "cuarto de puñado", con dos sílabas (una para cada R), o scvrnkls , una forma verbal que significa "has tirado algo hacia abajo" (por ejemplo, una canica). Se pueden formar oraciones completas (normalmente trabalenguas) a partir de palabras como Strč prst skrz krk , que significa "meterse un dedo en el cuello" ( se pronuncia [str̩tʃ pr̩st skr̩s kr̩k]). ), ySmrž pln skvrn zvlhl z mlh. (Aquízvlhltiene dos sílabas basadas en L; y lapreposición zconsiste en una sola consonante. Solo las preposiciones hacen esto en checo, y normalmente se vinculan fonéticamente a la palabra siguiente, por lo que realmente no se comportan como palabras sin vocales). En ruso, también hay preposiciones que consisten en una sola letra consonante, comok, 'a',v, 'en', ys, 'con'. Sin embargo, estas formas son en realidad contracciones deko,voysorespectivamente, y estas formas todavía se usan en el ruso moderno antes de palabras con ciertos grupos de consonantes para facilitar la pronunciación.
En el kazajo y en otras lenguas turcas , pueden aparecer palabras sin sonidos vocálicos debido a la reducción de las vocales débiles. Un ejemplo común es la palabra kazaja para uno: bir , que se pronuncia [br] . Sin embargo, entre hablantes cuidadosos, la vocal original puede conservarse, y las vocales siempre se conservan en la ortografía.
En las variedades meridionales del chino , como el cantonés y el minnan , algunas palabras monosilábicas están formadas exclusivamente por nasales , como el cantonés [m̩˨˩] "no" y [ŋ̩˩˧] "cinco". El minnan también tiene palabras que consisten en una consonante seguida de una nasal silábica, como pn̄g "arroz cocido".
Hasta ahora, todas estas consonantes silábicas, al menos en las palabras léxicas , han sido sonorantes , como [r] , [l] , [m] y [n] , que tienen una calidad sonora similar a las vocales. (Pueden llevar tono, por ejemplo). Sin embargo, hay idiomas con palabras léxicas que no solo no contienen vocales, sino que no contienen sonorantes en absoluto, como shh! (no léxico) en inglés. Estos incluyen algunos idiomas bereberes y algunos idiomas del noroeste del Pacífico americano , como Nuxalk . Un ejemplo de esto último es scs "grasa de foca" (pronunciado [sxs] , como se escribe), y uno más largo es clhp'xwlhtlhplhhskwts' (pronunciado [xɬpʼχʷɬtʰɬpʰɬːskʷʰt͡sʼ] ) "él había tenido en su posesión una planta de baya del racimo". (Siga el enlace de Nuxalk para otros ejemplos). Los ejemplos bereberes incluyen /tkkststt/ "te la quitaste" y /tfktstt/ "te la diste". Algunas palabras pueden contener solo una o dos consonantes: /ɡ/ "ser", /ks/ "alimentarse de". [34] (En chino mandarín , palabras y sílabas como sī y zhī a veces se describen como fricativas y africadas silábicas fonémicamente, /ś/ y /tʂ́/ , pero estas tienen un segmento sonoro que lleva el tono). En el idioma japonés Miyako , hay palabras sin sonidos sonoros, como ss 'polvo', kss 'pecho/leche', pss 'día', ff 'un peine', kff 'hacer', fks 'construir', ksks 'mes', sks 'cortar', psks 'tirar'.
Algunos análisis de Wandala indican que no tiene vocales fonémicas. [35]
No es raro que las palabras gramaticales cortas consten únicamente de vocales, como a e I en inglés. Las palabras léxicas son algo más raras en inglés y generalmente se limitan a una sola sílaba: eye, awe, owe y, en acentos no róticos, air , ore, err . Las palabras compuestas únicamente de vocales y de más de una sílaba son generalmente préstamos extranjeros, como ai (dos sílabas: / ˈɑːi / ) para el perezoso de crin , o nombres propios, como Iowa ( en algunos acentos : /ˈaɪ.oʊ.ə/ ) .
Sin embargo, las secuencias vocálicas en hiato se permiten con más libertad en algunas otras lenguas, las más famosas quizás en las lenguas bantú y polinesia , pero también en japonés y lenguas finesas . En tales lenguas tiende a haber una mayor variedad de palabras que solo tienen vocales. En suajili (bantú), por ejemplo, hay aua 'inspeccionar' y eua 'purificar' (ambas de tres sílabas); en japonés, aoi青い 'azul/verde' y oioi追々 'gradualmente' (tres y cuatro morae ); y en finlandés, aie 'intención' y auo '¡abre!' (ambas de dos sílabas), aunque algunos dialectos las pronuncian como aije y auvo . En urdu , se usa āye/aaie آئیے o āyn آئیں 'ven'. El hawaiano , y las lenguas polinesias en general, tienen cantidades inusualmente grandes de palabras de este tipo, como aeāea (un pez verde pequeño), que tiene tres sílabas: ae.āe.a. La mayoría de las palabras largas implican reduplicación , lo que es bastante productivo en polinesio: ioio 'surcos', eaea 'aliento', uaua 'duro' (las cuatro sílabas), auēuē 'llorar' (cinco sílabas, de uē (uwē) 'llorar'), uoa o uouoa 'falso salmonete' (sp. fish, tres o cinco sílabas). [ cita requerida ]
