Una vocal anterior es una clase de sonidos vocálicos que se utilizan en algunos idiomas hablados , y su característica definitoria es que el punto más alto de la lengua se coloca aproximadamente lo más adelante posible en la boca sin crear una constricción que de otro modo la convertiría en una consonante . Las vocales anteriores a veces también se denominan vocales brillantes porque se perciben como si sonaran más brillantes que las vocales posteriores . [1]
Las vocales cercanas al frente son esencialmente un tipo de vocal anterior; no se conoce ningún idioma que contraste las vocales anteriores y cercanas al frente basándose únicamente en la parte posterior.
Las vocales anteriores redondeadas suelen estar centralizadas , es decir, casi al frente en su articulación. Esta es una de las razones por las que se escriben a la derecha de las vocales anteriores no redondeadas en la tabla de vocales del AFI.
Las vocales anteriores que tienen símbolos dedicados en el Alfabeto Fonético Internacional son:
También hay vocales anteriores sin símbolos dedicados en el AFI:
Como se indicó anteriormente, otras vocales anteriores se pueden indicar con diacríticos de articulación relativa aplicados a las letras de las vocales vecinas, como ⟨ i̞ ⟩, ⟨ e̝ ⟩ o ⟨ ɪ̟ ⟩ para una vocal anterior no redondeada casi cercana.
En la articulación, las vocales anteriores, en las que la lengua se mueve hacia adelante desde su posición de reposo, contrastan con las vocales elevadas y las vocales retraídas . En esta concepción, las vocales anteriores son una categoría más amplia que las que figuran en la tabla del AFI, que incluye [ɪ ʏ] , [ɨ ʉ] y, marginalmente, las vocales medio-centrales. Dentro de las vocales anteriores, la altura vocálica (abierta o cerrada) está determinada por la posición de la mandíbula, no por la lengua directamente. Las vocales elevadas y retraídas fonémicas pueden estar fonéticamente antepuestas por ciertas consonantes, como las palatales y, en algunos idiomas, las faríngeas . Por ejemplo, /a/ puede estar antepuesta a [æ] junto a / j / o / ħ / . [2]
En la historia de muchas lenguas, por ejemplo, el francés y el japonés , las vocales anteriores han alterado las consonantes velares o alveolares que las preceden , llevando su lugar de articulación hacia la palatal o postalveolar . Este cambio puede ser una variación alofónica o puede haberse convertido en fonémico .
Esta palatalización histórica se refleja en las ortografías de varias lenguas europeas, incluidas las ⟨c⟩ y ⟨g⟩ de casi todas las lenguas romances , las ⟨k⟩ y ⟨g⟩ en noruego , sueco , feroés e islandés , y las ⟨κ⟩ , ⟨γ⟩ y ⟨χ⟩ en griego . El inglés sigue el patrón francés, pero sin tanta regularidad. Sin embargo, para las palabras nativas o prestadas tempranamente afectadas por la palatalización, el inglés generalmente ha alterado la ortografía después de la pronunciación (los ejemplos incluyen cheap, church, cheese, churn de /*k/ , y yell, yarn, yearn, yeast de /*ɡ/ ).