Una vocal media (o vocal media verdadera ) es cualquier sonido vocálico que se utiliza en algunos idiomas hablados . La característica que define a una vocal media es que la lengua se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre una vocal abierta y una vocal cerrada .
Otros nombres para una vocal media son vocal cerrada media baja y vocal abierta media elevada , aunque la primera frase también puede usarse para describir una vocal que es tan baja como abierta media ; de la misma manera, la última frase también puede usarse para describir una vocal que es tan alta como cerrada media .
La única vocal media con un símbolo dedicado en el Alfabeto Fonético Internacional es la vocal media central con redondeo ambiguo [ə] .
El AFI divide el espacio vocálico en tercios, con las vocales cerradas-medias como [e] o [o] y las vocales abiertas-medias como [ɛ] o [ɔ] equidistantes en el espacio formante entre las vocales abiertas [a] o [ɒ] y las cerradas [i] o [u] . Por lo tanto, una vocal media frontal no redondeada verdadera puede transcribirse como una ⟨ e̞ ⟩ bajada (con un diacrítico de bajada ) o como una ⟨ ɛ̝ ⟩ elevada (con un diacrítico de subida ). [1] [2] Las vocales verdaderamente medias típicas son:
Pocos idiomas contrastan las tres alturas de vocales medias, porque es raro que un idioma distinga más de cuatro alturas de vocales anteriores o posteriores verdaderas.
El idioma Kensiu hablado en Malasia y Tailandia es muy inusual porque contrasta fonémicamente las vocales medias verdaderas con las vocales medias cerradas y medias abiertas sin diferencias en otros parámetros como la dorso o la redondez.