Los Alpes victorianos , también conocidos localmente como High Country , son un gran sistema montañoso en el estado de Victoria , en el sureste de Australia . Ocupa la mayor parte del este de Victoria, es la mitad suroeste de los Alpes australianos (la otra mitad son las Montañas Nevadas ), la parte más alta de la Gran Cordillera Divisoria . Las cordilleras Yarra y Dandenong , ambas fuentes de ríos y agua potable para Melbourne ( capital de Victoria , ciudad más grande y hogar de tres cuartas partes de la población del estado), son ramas de los Alpes victorianos.
La promesa del oro a mediados del siglo XIX, durante la fiebre del oro victoriana, condujo al asentamiento europeo de la zona. [5] Los ricos recursos naturales de la región trajeron una segunda ola de colonos agrícolas; Las estribaciones que rodean los Alpes victorianos cuentan hoy con un importante sector agrario , y recientemente se han vendido importantes explotaciones ganaderas por más de treinta millones de dólares. [6] Los Alpes victorianos son también la fuente de muchas de las vías fluviales de Victoria, incluidos los ríos Murray y Yarra y los lagos Gippsland . [5] Los valles bajo las altas llanuras están rodeados de bodegas y huertas debido a esta abundancia de agua. [7] La región también alberga el parque nacional más grande de Victoria , el Parque Nacional Alpino , que cubre más de 646.000 hectáreas (1.600.000 acres). [8] [5] El establecimiento del Parque Nacional Alpino ha significado que las actividades económicas como la minería , la tala y la agricultura sean limitadas, para preservar el ecosistema natural para los visitantes. [5] El turismo dentro de la región se centra en los deportes de nieve en invierno y diversas actividades al aire libre durante los meses de verano. [7]
Los Alpes australianos son una subbioregión de regionalización biogeográfica provisional para Australia de aproximadamente 519.866 hectáreas (1.284.620 acres), [3] y una subregión administrativa de Victoria que limita con las regiones de Gippsland y Hume .
Los Alpes victorianos fueron un importante lugar de encuentro para múltiples tribus indígenas de todo el sudeste de Australia. [5] Estacionalmente, los pueblos indígenas de muchas tribus se reunían en las cimas más altas para comerciar, resolver disputas, casarse y ceremonias de iniciación. [5] Mientras estaban en las altas llanuras, las tribus se daban un festín con la polilla Bogong , una polilla que migra desde sus zonas de reproducción en Queensland a los Alpes victorianos durante los meses de verano. [9]
El barón Ferdinand von Mueller , Angus McMillan y Alfred Howitt fueron algunos de los primeros colonos victorianos en explorar los Alpes victorianos a principios de la década de 1850. [5] Se encontró oro en la región en 1852 y trajo a miles de personas a las altas llanuras. [5] En busca de pastos, hombres como John Mitchell, George Gray, James Brown y John Wells viajaron desde el centro de Victoria en lo que ahora es la región de Hume hasta las altas llanuras de Bogong, instalándose en el área debido a su abundancia de pasto natural. campos. [5] Estos primeros asentamientos fueron a menudo estacionales ya que el duro invierno hacía poco práctico el pastoreo y la minería. [5] Las comunidades de los Alpes victorianos estaban desconectadas de la civilización australiana, lo que generó una forma de vida distintiva resumida en el famoso poema de Banjo Patterson , " El hombre del río Snowy ". [10] Después de la Segunda Guerra Mundial, una población creciente aumentó la demanda de madera de los Alpes victorianos. [5] Esto añadió crecimiento a la economía de la zona con la construcción de una serie de carreteras, líneas de tren y puentes, [5] siendo el más destacado la Gran Carretera Alpina , un paso de montaña totalmente pavimentado de 308 km que conecta Bairnsdale en East Gippsland, hasta Wangaratta en Central Victoria. [7] La carretera alcanza una altitud de 1.845 metros (6.053 pies) AHD en un sitio llamado la cruz, que es la sección más alta de carretera asfaltada en Australia; el sitio era un destino turístico popular entre los automovilistas en las décadas de 1920 y 1930. [11]
La introducción de los deportes de nieve en Victoria comenzó en la década de 1910, con la construcción financiada por el gobierno del chalet Mount Buffalo . [9] El chalet es el edificio de madera más grande de Australia y durante muchos años fue el único campo de esquí en los Alpes victorianos. [9] En las décadas siguientes, el esquí en los Alpes creció lentamente, centrándose predominantemente en clubes de esquí como el University Ski Club, fundado en 1929 con el nombre de Melbourne University Ski Club. [12] A principios de la década de 1960, el esquí comenzó a evolucionar cuando las pistas de esquí comenzaron a instalar cuerdas de remolque y los inmigrantes austriacos como Hans Grimus en Mount Buller y Peter Zirknisker en Mount Hotham abrieron negocios de alquiler de esquís y albergues en sus respetadas montañas. [13] [14]
Los Alpes victorianos, que comprenden Bogong High Plains , Bowen Range, Cathedral Range , Cobberas Range y muchas otras cadenas más pequeñas, incluyen Alpine Shire , partes de East Gippsland Shire y algunas partes de las áreas de gobierno local de Mansfield Shire . A los Alpes a veces se les llama Altas Llanuras o Tierras Altas. El censo de la Oficina de Estadísticas de Australia de 2016 mostró que Alpine Shire tenía 12.337 residentes permanentes, de los cuales 49,2% eran hombres y 50,8% mujeres, y una edad promedio de 49 años .
El pico más alto de la cordillera es el monte Bogong a una altura de 1.986 metros (6.516 pies) AHD , que también es el pico más alto de Victoria. [1] Otros picos destacados dentro de la región son los siguientes; Monte Feathertop a una altura de 1.922 metros (6.306 pies) AHD , Monte Hotham a una altura de 1.862 metros (6.109 pies) AHD y Monte Buffalo a una altura de 1.723 metros (5.653 pies) AHD [16] ,.
La mayor parte de la flora única se encuentra por encima del límite forestal a 1.500 metros (4.900 pies) AHD , la región sobre el bosque de eucaliptos (ADH). [17] La flora única incluye la mayor variedad de pastos cespitosos ( Poa spp.), margaritas herbáceas, eufrasia y carexes (pequeños juncos) en Australia. [18] Muchos otros pequeños ecosistemas de vegetación aparecen en las Altas Llanuras, incluidos, entre otros, pastizales de Tussock, brezales arbustivos alpinos, bosques subalpinos y campos de hierbas alpinos altos. [5] Las especies importantes o notables dentro de los Alpes victorianos incluyen: [5]
Los Alpes victorianos son el hogar de una variedad de pequeños marsupiales y mamíferos , muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [5] La zarigüeya pigmea de las montañas es un excelente ejemplo de esto, ya que solo se puede encontrar en las regiones alpinas de Victoria y Nueva Gales del Sur . [19] Se pensaba que estaba extinta hasta que fue redescubierta en la década de 1960 en Mount Hotham , la zarigüeya pigmea de montaña ahora está en la lista de especies en peligro crítico debido a la introducción de depredadores como el zorro, la reducción de su hábitat y la disminución del número de la polilla Bogong . [19] La región también alberga equidna, wombat común , ualabí, canguro y rata arbustiva. [18]
Otros vertebrados que se encuentran dentro de la región incluyen especies de aves nativas comunes de los bosques, como petirrojos, gorriones, rosellas, colas de abanico, currawongs y mieleros ; así como seis especies de ranas y varias variantes de eslizón. [18] El eslizón alpino está en la lista de especies en peligro de extinción debido a los graves incendios que han azotado la región durante las últimas décadas. [19] La rana Baw Baw está en peligro crítico de extinción y se estima que su número es inferior a 1000. La principal amenaza para esta especie es una enfermedad causada por el hongo quitridio de los anfibios llamada quitridiomicosis. [19] Los arroyos de montaña también están poblados por especies de peces pequeños como la Galaxia de Montaña . [5] Existe una diversidad de fauna muy limitada dentro de los Alpes victorianos, debido al clima y las condiciones de exposición. [5]
Las especies introducidas son considerablemente peligrosas para el delicado ecosistema de los Alpes victorianos. [18] Los zorros rojos son la cuarta especie más común encontrada en el área debido a la abundancia de otras especies introducidas como el conejo y la liebre. [18] Los Brumbies/ caballos australianos salvajes también son una plaga importante en las altas llanuras victorianas. Los duros cascos del caballo pisotean la flora local, por lo que el gobierno de Victoria ha ampliado sus esfuerzos para eliminar los caballos salvajes del parque nacional. [20] Sin embargo, las iniciativas para bloquear el sacrificio de Brumbies alegando que son “íconos nacionales” ganaron fuerza en mayo de 2020, y el sacrificio estacional de 2020 quedó en suspenso. [21] Una orden judicial de la Corte Suprema liderada por Phillip Maguire ha provocado esta interrupción del sacrificio, ya que las peticiones en " Change.org ", encabezadas por OCEAN LEGAL han reunido más de 100.000 firmas en apoyo a la prevención del sacrificio. [21] [22]
Otras especies introducidas dentro de la región incluyen ciervos, cerdos, cabras, gatos, truchas y perros. [5] La respuesta del gobierno de Victoria a estas plagas en el parque nacional implica extensos programas de captura y cebo dirigidos por los administradores del parque. [5]
Además de las plagas silvestres, en los Alpes victorianos también se encontraban anteriormente animales de producción como el ganado vacuno y ovino. [18] El pastoreo de ganado puede causar alteraciones importantes en la flora natural y en las especies de pastos raros que se encuentran por encima de la línea de árboles a 1.500 metros (4.900 pies) AHD . [23] El efecto que el ganado tiene sobre el medio ambiente se amplifica a través de la corta temporada de crecimiento de la flora alpina, lo que significa que una vez que se la perturba, puede tomar mucho tiempo recuperarse. [23] Debido a la gravedad de los daños sufridos por la flora del parque nacional alpino, el gobierno de Victoria prohibió el pastoreo de ganado en el parque en 2015 como parte del proyecto de ley de enmienda de parques nacionales (prohibición del pastoreo de ganado) de 2015 . [24] Sin embargo, la estación Cobungra continúa la herencia del pastoreo de ganado alpino, sin dañar la flora por encima de la línea de árboles, ya que se encuentra entre 1500 y 1000 m en las estribaciones debajo del Monte Hotham . [25] La estación Cobungra es un elemento básico importante de la región alpina victoriana, ya que cuenta con la estación wagyu más grande del estado. [26]
En los Alpes victorianos, el lecho de roca está expuesto a lo largo de toda la cordillera. [27] Debido al lecho de roca expuesto, los geólogos han podido determinar que los tipos de rocas en la superficie de la cordillera actual se formaron en un océano antiguo, hace entre 530 y 400 millones de años. [27] Las montañas en la cordillera son planas y redondas en comparación con otras cordilleras prominentes en todo el mundo, esto se debe a dos factores principales. [5] En primer lugar, los Alpes victorianos se originaron a través de la división continental; en segundo lugar, los Alpes victorianos nunca fueron lo suficientemente altos como para desarrollar grandes glaciares, y es la erosión del hielo la que produce picos irregulares. [5] Los Alpes victorianos todavía están influenciados por la tectónica de placas en la actualidad, ya que la colisión continental con Nueva Zelanda aumenta el alcance cada año. [28] Esto contradice teorías anteriores sobre la cordillera, que asumían que el tamaño de las montañas se debía a años de erosión; de hecho, ahora se cree que los Alpes australianos son una cordillera relativamente joven y que formaron sus picos actuales en los últimos 10 millones de años. [28]
Los Alpes victorianos reciben la mayor cantidad de lluvia en Victoria, con lugares como Falls Creek con una elevación de 1.765 metros (5.791 pies) AHD que reciben un promedio de 12.273 milímetros (40.266 pies) anualmente de 1990 a 2020. [29] Los altos volúmenes de agua que se encuentran dentro de la región y alimentan vías fluviales como el río Yarra y los lagos Gippsland. [5] El río Murray también es alimentado por los Alpes victorianos, y aunque la región sólo representa el 1% del área de captación del Murray, se estima que proporciona más del 29% del flujo anual. [5] Esto se debe a las grandes cantidades de nieve y a la vegetación alpina única que tiene la capacidad de retener agua y regular su liberación durante todo el año. [5] El agua de los Alpes victorianos también se utiliza para la generación de energía en el plan hidroeléctrico de Kiewa , aunque no tan extenso como el plan de las Montañas Nevadas , el plan de Kiewa todavía proporciona a Victoria 241 MW. [30]
En invierno, la principal atracción de los Alpes victorianos son las pistas de esquí, la mayor de las cuales por número de remontes es el monte Buller y la más grande por terreno esquiable es el monte Hotham . [7] Otros campos de esquí victorianos incluyen Mount Baw Baw , Mount Stirling , Lake Mountain , Falls Creek y anteriormente Mount Buffalo . [7] El esquí de travesía dentro de los Alpes victorianos también es muy popular con rutas famosas como Twin Valleys, Mount Bogong, Feathertop Ridge y otras rutas rurales laterales del Monte Hotham. Hay muchas cabañas de ganaderos reconvertidas que cubren el paisaje alpino para dar cabida a este tipo de actividades. [31] En total, la industria de los deportes de nieve aportó más de 911 millones de dólares de beneficios estatales brutos a la economía victoriana en el ejercicio financiero 2016/2017. Durante el mismo período, la región recibió más de 762.981 visitantes durante la temporada de esquí, lo que produjo casi 1,4 millones de noches de visitantes. [32]
La recreación de verano genera un menor número de visitantes anuales, como se vio durante los meses de verano en 2016/2017, cuando la región recibió 348.366 turistas para un total de 485.722 días de visita. [32] Grandes eventos como el Peaks Challenge , en el que los ciclistas recorren 235 km a través de High Plains, contribuyen a estas cifras. [33] La Cena Plain Polo es otro evento anual que ve un aumento en el número de turistas en la zona. [7] Fundado hace 31 años, el Dinner Plain Polo es la competición de polo de carreras de altitud más larga y más alta de Australia. [26] El senderismo también es una gran parte de la recreación de verano en los Alpes victorianos. [7] La ruta para caminar nocturna recientemente terminada de Mount Hotham a Falls Creek abarca algunas de las regiones más altas de los Alpes victorianos, con paradas nocturnas en las cabañas Cope y Dibbins; la caminata es de 37 kilómetros en total. [34] Otras actividades de verano que atraen a los visitantes a los Alpes victorianos incluyen el ciclismo de montaña (en Lake Mountain, Mount Baw Baw, Mount Beauty, Mount Buller, Bright, Falls Creek, Dinner Plain, entre otros), escalada en roca (particularmente en Mount Buffalo), pesca de truchas y paseos a caballo . [7]
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