Astelia alpina , llamada hierba piña , astelia plateada o lirio posado , es una especie que se encuentra comúnmente en las áreas alpinas y subalpinas de Tasmania y los Alpes australianos . [1] Es una hierba perenne que generalmente domina su entorno al crecer en grupos densos, llamados tapetes, en pantanos alpinos. [2] Hay dos subespecies: Astelia alpina var. novae hollandiae de Nueva Gales del Sur y Victoria y Astelia alpina var. alpina endémica de Tasmania. [3] Ambas subespecies parecen muy similares entre sí. [4] La especie fue descrita originalmente por Robert Brown . [5]
La hierba de piña tiene hojas verdes con el envés plateado y peludo, que parecen similares a las hojas vegetativas de una planta de piña. Las hojas miden hasta 30 cm de largo, 2-3 cm de ancho, y se estrechan hasta un punto en el extremo. [6] Las hojas son rígidas y tienen márgenes curvados. [5] La superficie inferior está cubierta de muchos pelos blancos finos, llamados tricomas , mientras que la superficie superior es verde con algún pelo ocasional. Cuando se observa al microscopio, cada tricoma tiene una base de dos células glandulares que se tiñe de oscuro. [3] Las flores son pequeñas y de color blanco verdoso. Cuando están presentes en la base de las hojas, los frutos son óvalos rojos de unos 12 mm de largo, carnosos y comestibles. [5] [6] La panícula masculina tiene entre 10 y 60 flores, mientras que la panícula femenina tiene un máximo de 30 flores. [7]
La palabra Astelia proviene del griego , donde "a" significa sin y "stele" significa tronco, haciendo referencia al tallo y estilo muy pequeños. Alpinus proviene del latín , en referencia a su hábitat preferido. Normalmente se la conoce como hierba piña porque su crecimiento vegetativo se parece a las hojas de la piña, pero también se la ha llamado astelia plateada, lirio posado y, muy raramente, alcachofa. [8]
A pesar de su nombre común, la hierba piña no es una gramínea y está más relacionada con los lirios . [2] Según la taxonomía actual de Asteliaceae , los parientes más cercanos de Astelia alpina incluyen A. subulata , A. solandri , A. grandis , A. nervosa , A. chathamica y A. fragrans . [3] Sin embargo, estudios genéticos más recientes indican que la taxonomía actual no es monofilética y se requiere una reclasificación. Esta clasificación sugiere que A. alpina var. alpina está tan estrechamente relacionada con A. alpina var. novaehollandiae como con A. papuana , A. linearis var. linearis , A. subulata y A. linearis var. novae-zelandiae . También está estrechamente relacionada con A. hemichrysa , pero existe un punto de ramificación importante que la separa de las otras especies de Astelia . [9]
Las flores aparecen en la hierba piña en verano en estructuras llamadas racimos . [2] Esta especie es dioica , lo que significa que las flores masculinas y femeninas se encuentran en diferentes plantas. Al igual que otras especies de Astelia , que crecen en áreas húmedas y mojadas, el ovario está lleno de mucílago, que se cree que funciona en la transmisión del polen. [10] Los humanos pueden facilitar la reproducción asexual separando grupos maduros y plantándolos por separado. [2] Los machos producen más flores e inflorescencias que las hembras. [1]
La hierba piña se encuentra comúnmente en las áreas subalpinas y alpinas de Tasmania y los Alpes australianos. [2] En estos hábitats, las plantas deben ser resistentes para sobrevivir a la exposición al fuerte viento, al sol caliente en verano y al frío en invierno. [4] La especie de Tasmania domina típicamente los juncales alpinos y se encuentra en todas las montañas de Tasmania. Prefiere suelos húmedos y a menudo se presenta junto con el helecho coral ( Gleichenia alpina ) y otras plantas alpinas, incluidas Empodisma minus , Carpha alpina y Restio australis . [11]
Astelia alpina es a menudo una especie pionera tras los incendios en las zonas alpinas. [12] Los herbazales y juncales alpinos suelen estar dominados por Astelia alpina entre 10 y 20 años después de un incendio, una comunidad que generalmente sustituye a los brezales caducifolios y coníferos. [13] Los juncales alpinos occidentales de Tasmania dependen menos del fuego para existir que los juncales del este de Tasmania. [11] Tiene una forma y un predominio variables según la ubicación y el hábitat (Tabla 1).
Tabla 1: Descripción de la cobertura vegetal de la hierba piña, Astelia alpina , en diferentes localidades. Las distintas localidades muestran diferentes formas y patrones de dominancia.
No se considera que esta especie esté en riesgo en estado salvaje. [2] La comunidad que domina, la jungla alpina, está clasificada como vegetación sin árboles de las tierras altas, que se encuentra más amenazada por los incendios y las presiones asociadas con los excursionistas. [14]
La hierba piña no se cultiva ampliamente, pero sus bayas son comestibles. Prefiere condiciones de gran altitud con suelo húmedo y mucha luz. Si se cultiva a baja altitud, es más adecuada para climas más fríos. [2] Es posible recolectar semillas de plantas nativas. [4] El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia registra que "la fruta es dulce y las bases de las hojas se comen". [15]