Los viajes del tesoro Ming fueron expediciones marítimas realizadas por la flota del tesoro de la China Ming entre 1405 y 1433. El emperador Yongle ordenó la construcción de la flota en 1403. El gran proyecto resultó en siete viajes oceánicos de gran alcance a los territorios costeros e islas de y alrededor del Mar de China Meridional y el Océano Índico . El almirante Zheng He recibió el encargo de comandar la flota para las expediciones. Seis de los viajes ocurrieron durante el reinado del emperador Yongle (r. 1402-1424) y el séptimo viaje ocurrió durante el reinado del emperador Xuande (r. 1425-1435). Los primeros tres viajes llegaron hasta Calicut en la costa de Malabar de la India , mientras que el cuarto viaje llegó hasta Ormuz en el Golfo Pérsico . En los últimos tres viajes, la flota viajó hasta la Península Arábiga y África Oriental .
La flota expedicionaria china estaba fuertemente militarizada y llevaba grandes cantidades de tesoros, que sirvieron para proyectar el poder y la riqueza chinos al mundo conocido. Trajeron de regreso a muchos embajadores extranjeros cuyos reyes y gobernantes estaban dispuestos a declararse tributarios de China . Durante el transcurso de los viajes, destruyeron la flota pirata de Chen Zuyi en Palembang , capturaron el reino cingalés Kotte del rey Alekeshvara y derrotaron a las fuerzas del pretendiente de Semudera , Sekandar, en el norte de Sumatra . Las hazañas marítimas chinas llevaron a muchos países al sistema tributario y la esfera de influencia de China a través de la supremacía tanto militar como política, incorporando así a los estados al gran orden mundial chino bajo la soberanía Ming . Además, los chinos reestructuraron y establecieron control sobre una extensa red marítima en la que la región se integró y sus países se interconectaron a nivel económico y político.
Los viajes del tesoro Ming fueron comandados y supervisados por el establishment de eunucos cuya influencia política dependía en gran medida del favor imperial. Dentro del sistema estatal imperial de la China Ming, los funcionarios civiles eran los principales oponentes políticos de los eunucos y la facción opuesta a las expediciones. Cerca del final de los viajes marítimos, el gobierno civil ganó ventaja dentro de la burocracia estatal, mientras que los eunucos gradualmente cayeron en desgracia después de la muerte del emperador Yongle y perdieron la autoridad para llevar a cabo estos esfuerzos a gran escala. El colapso de las expediciones fue provocado además por autoridades y élites que tenían intereses económicos antagónicos al control estatal central del comercio, ya que la empresa marítima patrocinada por el estado había sido clave para contrarrestar el comercio privado localizado.
En el transcurso de estos viajes marítimos, la China Ming se convirtió en la potencia naval preeminente al proyectar su poder marítimo más hacia el sur y el oeste. Todavía hay mucho debate sobre cuestiones como el propósito real de los viajes, el tamaño de los barcos, la magnitud de la flota, las rutas tomadas, las cartas náuticas empleadas, los países visitados y la carga transportada. [1]
El emperador Yongle de la China Ming heredó una poderosa armada de su predecesor, el emperador Hongwu , y la desarrolló aún más como instrumento para una política exterior expansiva. [2] [3] El Taizong Shilu contiene 24 entradas breves para las órdenes imperiales de construcción naval, con cifras que apuntan a al menos 2.868 barcos, desde 1403 hasta 1419. [4] A lo largo de 1403, Fujian , Jiangxi , Zhejiang y Se ordenó a los gobiernos provinciales de Huguang , así como a las guarniciones militares de Nanjing , Suzhou y otras ciudades, que comenzaran a construir barcos. [5]
Bajo el reinado del emperador Yongle, la China Ming experimentó un expansionismo militarista con empresas como los viajes del tesoro. [6] [7] En 1403, emitió una orden imperial para iniciar el inmenso proyecto de construcción de la flota del tesoro . [8] La flota era conocida como Xiafan Guanjun (下番官軍; 'armada expedicionaria extranjera'), su designación original, en fuentes chinas. [9] Llegó a comprender muchos barcos mercantes, buques de guerra y buques de apoyo. [8] El astillero de Longjiang fue el sitio de construcción de muchos de los barcos de la flota, [10] [11] incluidos todos los barcos del tesoro . [10] [12] Estaba ubicado en el río Qinhuai cerca de Nanjing, donde desemboca en el río Yangtze . [10] [13] Se cortaron muchos árboles a lo largo del río Min y los tramos superiores del río Yangtze para suministrar los recursos necesarios para la construcción de la flota. [5] Los barcos existentes también se convirtieron para servir en la flota durante los viajes, pero esto sólo se puede decir con certeza de 249 barcos encargados en 1407. [14]
Los oficiales de alto rango de la flota, como Zheng He , pertenecían al establishment de los eunucos . [15] Zheng sirvió como Gran Director en la Dirección de Sirvientes de Palacio, un departamento dominado por eunucos, antes de tomar el mando de las expediciones. [16] El emperador depositó gran confianza en Zheng y lo nombró para comandar la flota. [5] [17] Incluso le dio pergaminos en blanco estampados con su sello para emitir órdenes imperiales en el mar. [17] Los otros oficiales principales, como Wang Jinghong , Hou Xian, Li Xing, Zhu Liang, Zhou Man , Hong Bao , Yang Zhen, Zhang Da y Wu Zhong, eran eunucos de la corte empleados en la administración pública. [18] El resto de la tripulación era predominantemente del ejército Ming [15] y en su mayoría reclutados en Fujian. [19] [20]
Durante el inicio de sus viajes, la flota del tesoro china se embarcó en el astillero de Longjiang y navegó por el río Yangtze hasta Liujiagang , donde Zheng He organizó su flota e hizo sacrificios a la diosa Tianfei . [21] En el transcurso de las siguientes cuatro a ocho semanas, la flota se dirigió gradualmente al fondeadero de Taiping en Changle , [21] donde esperaron el favorable monzón invernal del noreste [nota 1] antes de abandonar la costa de Fujian. [21] [22] [23] Los vientos monzónicos generalmente afectaron la forma en que la flota navegaba a través del Mar de China Meridional y el Océano Índico. [24] [25] Llegaron al mar a través del Wuhumen ("paso de los cinco tigres") del río Min en Fujian. [22] El puerto de Qui Nhon en Champa fue siempre el primer destino extranjero que visitó la flota. [26]
Los viajes enviaron la flota al Océano Occidental (西洋), que era la región marítima que abarca lo que hoy es el Mar de China Meridional y el Océano Índico durante la dinastía Ming. [27] Más específicamente, fuentes contemporáneas, incluido el Yingya Shenglan, parecen indicar que el Océano Oriental terminaba en Brunei y el Océano Occidental estaba al oeste de este lugar. [28]
Durante los primeros tres viajes de 1405 a 1411, la flota siguió la misma ruta marítima básica: desde Fujian hasta la primera escala en Champa, a través del Mar de China Meridional hasta Java y Sumatra , por el Estrecho de Malaca hasta el norte de Sumatra para el montaje del flota, a través del Océano Índico hasta Ceilán , luego a lo largo de la costa de Malabar hasta Calicut . [29] En ese momento, la flota no navegó más allá de Calicut. [30] [31] Durante el cuarto viaje, la ruta se amplió hasta Ormuz . [32] [31] Durante los viajes quinto, sexto y séptimo, la flota viajó más lejos a destinos en la Península Arábiga y África Oriental . [32] [31] Para el sexto viaje, la flota navegó hasta Calicut, donde varios escuadrones destacados se dirigieron a otros destinos en la Península Arábiga y África Oriental. [32] Para el séptimo viaje, la flota siguió la ruta hasta Ormuz, mientras que los escuadrones destacados viajaron a otros lugares de la Península Arábiga y África Oriental. [32]
En el tercer mes lunar (30 de marzo al 28 de abril) de 1405, se emitió una orden preliminar al almirante Zheng He y a otros para que condujeran 27.000 tropas al Océano Occidental. [33] Se emitió un edicto imperial, fechado el 11 de julio de 1405, que contenía la orden de expedición. [34] [35] [36] Estaba dirigido a Zheng He, Wang Jinghong y otros. [34]
El Emperador Yongle celebró un banquete para la tripulación la noche anterior al viaje inaugural de la flota del tesoro. [37] Se entregaron obsequios a los oficiales y a la tripulación común según su rango. [37] Se ofrecieron sacrificios y oraciones a Tianfei , la diosa patrona de los marineros, con la esperanza de garantizar un viaje exitoso y un paso seguro durante el viaje. [37] En el otoño de 1405, la flota se había reunido en Nanjing y estaba lista para partir de la ciudad. [38] Según la entrada del Taizong Shilu del 11 de julio de 1405 sobre el envío de la flota, Zheng y "otros" partieron en la primera expedición "llevando cartas imperiales a los países del Océano Occidental y con regalos a sus reyes de brocados de oro , sedas estampadas y gasas de seda de colores, según su estatus". [39] La flota hizo una parada en Liujiagang . [40] [41] Allí, la flota se organizó en escuadrones mientras la tripulación de la flota honraba a Tianfei con oraciones y sacrificios. [40] Luego, la flota navegó por la costa hasta el fondeadero de Taiping en Changle , cerca del río Min , donde esperó el monzón del noreste . [26] La tripulación ofreció más oraciones y sacrificios a Tianfei mientras esperaban. [26] Posteriormente, la flota partió a través del Wuhumen. [22] [26]
La flota zarpó hacia Champa , [26] [41] [42] Java , [41] [42] [43] Malaca , [41] [42] Aru , [42] [ 43] Semudera , [41] [42] [43] Lambri , [42] [43] Ceilán , [41] [42] [43] Quilon , [41] [42] y Calicut . [41] [42] [44] Desde Lambri, la flota navegó directamente a través del Océano Índico en lugar de seguir la costa de la Bahía de Bengala hasta Ceilán. [43] Tres días después de su salida de Lambri, un barco se separó y se dirigió a las islas Andamán y Nicobar . [43] Seis días después de la separación, la flota vio las montañas de Ceilán y llegó a la costa occidental de Ceilán dos días después. [43] Dejaron esta región cuando fueron recibidos con hostilidad por parte del gobernante local, Alagakkonara . [45] Dreyer (2007) afirma que es posible que Zheng llegara al puerto de Quilon, aunque no hay ningún relato que lo confirme, porque el rey de Quilon viajó con la flota a China en 1407. [46] Mills (1970) afirma que Es posible que la flota haya permanecido cuatro meses en Calicut, de diciembre a abril de 1407. [47] Alrededor del cabo Comorin , en el extremo sur del subcontinente indio , la flota cambió de dirección y comenzó su viaje de regreso a China. [46] Durante el regreso, la flota se detuvo nuevamente en Malaca. [48]
Durante el viaje de regreso en 1407, Zheng y sus asociados se enfrentaron a Chen Zuyi y su flota pirata en una batalla en Palembang . [41] [42] [48] [49] Chen se había apoderado de Palembang [41] [48] y dominaba la ruta marítima a lo largo del estrecho de Malaca. [41] La batalla concluyó con la derrota de la flota pirata de Chen por la flota del tesoro china. [41] [49] Él y sus lugartenientes fueron ejecutados el 2 de octubre de 1407 cuando la flota china regresó a Nanjing. [50] El tribunal Ming nombró a Shi Jinqing como Superintendente de Pacificación de Palembang, estableciendo un aliado en Palembang y asegurando el acceso a su puerto. [51]
La flota regresó a Nanjing el 2 de octubre de 1407. [35] [52] [53] Después de acompañar a la flota durante el viaje de regreso, los enviados extranjeros (de Calicut, Quilon, Semudera, Aru, Malacca y otras naciones no especificadas) visitaron el Corte Ming para rendir homenaje y presentar homenaje con sus productos locales. [34] [50] [54] El Emperador Yongle ordenó al Ministerio de Ritos, cuyas funciones incluían el protocolo relativo a los embajadores extranjeros, que preparara obsequios para los reyes extranjeros que habían enviado enviados a la corte. [50]
La orden imperial para el segundo viaje se emitió en octubre de 1407. [nota 2] [41] [55] El edicto estaba dirigido a Zheng He, Wang Jinghong y Hou Xian (侯顯). [55] Qixiuleigao (七修類稿) de Lang Ying registra que Zheng, Wang y Hou fueron enviados en 1407. [56] El Taizong Shilu registra que Zheng y otros fueron como enviados a los países de Calicut, Malaca, Semudera, Aru , Jiayile , Java, Siam , Champa, Cochin , Abobadan , Quilon, Lambri y Ganbali . [nota 3] [57]
El 30 de octubre de 1407, un gran director fue enviado con un escuadrón a Champa antes de que Zheng lo siguiera con el cuerpo principal de la flota del tesoro. [58] La flota partió en el quinto año del reinado de Yongle (finales de 1407 o posiblemente principios de 1408). [35] La flota viajó desde Nanjing a Liujiagang y a Changle. [59] Luego navegó hacia Champa; Tailandia; Java; Malaca; Semudera, Aru y Lambri en Sumatra ; Jiayile, Abobadan, Ganbali , Quilon, Cochin y Calicut en la India . [59] Dreyer (2007) afirma que es posible que Siam y Java fueran visitados por la flota o por escuadrones destacados antes de reagruparse en Malaca. [59] Durante este viaje, la flota no desembarcó en Ceilán. [59] La flota recibió el encargo de llevar a cabo la investidura formal de Mana Vikraan como rey de Calicut . [44] [55] [60] Se colocó una tablilla en Calicut para conmemorar la relación entre China y la India. [44] [55]
En este viaje, los chinos resolvieron por la fuerza la enemistad entre la China Ming y Java. [57] En una guerra civil en Java entre 1401 y 1406 , el rey de Java Occidental mató a 170 miembros de una embajada china que habían desembarcado en el territorio de su rival en Java Oriental. [nota 4] [57] La entrada fechada el 23 de octubre de 1407 en Ming Shilu afirma que el rey occidental de Java había enviado un enviado a la corte Ming para admitir su culpabilidad por matar por error a 170 soldados Ming que habían desembarcado para comerciar. [61] Afirma además que el tribunal Ming respondió exigiendo 60.000 liang de oro como compensación y expiación, advirtiendo que enviarían un ejército para castigar al gobernante javanés por su crimen si no cumplía y afirmando que la situación en Annam ( refiriéndose a la exitosa invasión de Vietnam por parte de la China Ming) podría servir como ejemplo. [57] [61] Los chinos aceptaron el pago y las disculpas, y restauraron las relaciones diplomáticas. [62] Shuyu Zhouzilu de Yan Congjian señala que el emperador más tarde perdonó 50.000 liang de oro que aún se debían por esto siempre que el gobernante occidental estuviera arrepentido por su crimen. [63] Tan (2005) comenta que Zheng había presentado el caso de los asesinatos al emperador para que tomara una decisión, en lugar de emprender una invasión militar en venganza, ya que los asesinatos no fueron intencionales. [63] Los chinos utilizarían más viajes para mantener la vigilancia sobre Java. [62]
Durante el viaje, según lo registrado por Fei Xin , la flota visitó Pulau Sembilan en el estrecho de Malaca en el séptimo año del reinado de Yongle (1409). [56] [59] Dreyer (2007) concluye que la parada se realizó durante el viaje de regreso del segundo viaje ya que la flota no abandonó la costa china para el tercer viaje hasta principios de 1410. [59] Fei escribió que "En el El séptimo año de Yongle, Zheng He y sus asociados enviaron tropas gubernamentales a la isla para cortar incienso. Obtuvieron seis troncos, cada uno de ocho o nueve chi [nota 5] de diámetro y seis o siete zhang [nota 5] de largo, cuyo aroma era puro y de gran alcance. El patrón [de la madera] era negro, con líneas finas. La gente de la isla abrió mucho los ojos y sacó la lengua con asombro, y se les dijo: "Somos los soldados del Cielo". Corte, y nuestro poder sobrecogedor es como el de los dioses'". [64] La flota regresó a Nanjing en el verano de 1409. [41] [59]
La confusión sobre si Zheng emprendió el segundo viaje se debe al hecho de que se envió un enviado chino antes de que partiera con el cuerpo principal de la flota. [50] El edicto imperial para el tercer viaje se emitió durante el segundo viaje mientras la flota todavía estaba en el Océano Índico, por lo que Zheng estaba ausente cuando la corte emitió la orden imperial o no había acompañado a la flota durante el segundo viaje. [65] El 21 de enero de 1409, se celebró una gran ceremonia en honor de la diosa Tianfei, donde recibió un nuevo título. [66] Duyvendak (1938) piensa que Zheng no pudo haber estado en el segundo viaje, porque la importancia de la ceremonia requería la asistencia de Zheng. [67] Mills (1970), citando a Duyvendak (1938), también afirma que no acompañó a la flota en este viaje. [55] Sin embargo, Dreyer (2007) afirma que se sugiere fuertemente que Zheng había estado en el segundo viaje, ya que el relato de Fei sobre la visita de 1409 a Pulau Sembilan lo menciona explícitamente. [68]
Inmediatamente, devastamos sus guaridas y escondites,
y cautivamos a todo el país,
trayendo de vuelta a nuestra augusta capital,
a sus mujeres, niños, familias y sirvientes, sin dejar a ninguno,
limpiando de una sola vez esas plagas nocivas, como si aventando la paja del grano...
Estos insignificantes gusanos, mereciendo morir diez mil veces, temblando de miedo...
Ni siquiera merecían el castigo del Cielo.
Así, el augusto emperador les perdonó la vida,
y ellos humildemente se inclinaron, emitiendo sonidos groseros y
alabando la virtud sabia del gobernante imperial Ming.
— Yang Rong (1515) sobre el conflicto en Ceilán [69]
La orden imperial para el tercer viaje se emitió en el primer mes del séptimo año del reinado de Yongle (16 de enero al 14 de febrero de 1409). [70] [71] [72] Estaba dirigido a Zheng He, Wang Jinghong y Hou Xian. [70] [72]
Zheng se embarcó en el viaje en 1409. [73] La flota del tesoro china partió de Liujiagang en el noveno mes (9 de octubre al 6 de noviembre de 1409) y llegó a Changle el mes siguiente (7 de noviembre al 6 de diciembre de 1409). [65] [72] [73] Salieron de Changle en el duodécimo mes (del 5 de enero al 3 de febrero de 1410). [65] [73] Procedieron a través del Wuhumen. [72] La flota hizo escalas en Champa, Java, Malaca, Semudera, Ceilán, Quilon, Cochin y Calicut. [41] [65] [74] Viajaron a Champa en 10 días. [65] [72] Wang y Hou hicieron breves desvíos en Siam, Malaca, Semudera y Ceilán. [41] La flota desembarcó en Galle , Ceilán, en 1410. [65]
Durante el viaje de regreso a casa en 1411, la flota del tesoro china se enfrentó al rey Alakeshvara de Ceilán . [nota 6] [74] [75] Alakeshvara representaba una amenaza para los países y las aguas locales de Ceilán y el sur de la India. [76] Cuando los chinos llegaron a Ceilán, se mostraron autoritarios y despectivos con los cingaleses, a quienes consideraban groseros, irrespetuosos y hostiles. [77] También estaban resentidos con los cingaleses por atacar y cometer piratería contra países vecinos que tenían relaciones diplomáticas con la China Ming. [77] Zheng y 2.000 soldados viajaron por tierra hasta Kotte , porque Alakeshvara los había atraído a su territorio. [77] El rey separó a Zheng y sus hombres de la flota china anclada en Colombo, [78] mientras planeaba un ataque sorpresa a la flota. [41] [76] En respuesta, Zheng y sus tropas invadieron Kotte y capturaron su capital. [76] El ejército cingalés, del que se tiene constancia de más de 50.000 soldados, regresó apresuradamente y rodeó la capital, pero fue derrotado repetidamente en batalla por las tropas invasoras chinas. [78] Tomaron cautivos a Alakeshvara, su familia y los principales funcionarios. [72] [78]
Zheng regresó a Nanjing el 6 de julio de 1411. [72] [79] Presentó a los cautivos cingaleses al emperador Yongle, [72] quien decidió liberarlos y devolverlos a su país. [72] [75] [76] Los chinos destronan a Alakeshvara en favor de su aliado Parakramabahu VI como rey con Zheng y su flota apoyándolo. [80] [81] A partir de entonces, la flota no experimentó hostilidades durante las visitas a Ceilán. [76]
El 18 de diciembre de 1412, el emperador Yongle emitió la orden para el cuarto viaje. [74] [82] [83] A Zheng He y otros se les ordenó liderarlo. [82] [83]
El emperador asistió a un concurso de tiro con arco para el Festival de Verano de 1413 (quinto día, quinto mes, undécimo año) al que fueron invitados todos los funcionarios chinos y enviados extranjeros. [84] Duyvendak (1939) afirma que estos enviados eran tan numerosos que lo más probable es que estuvieran compuestos por muchos de aquellos a quienes Zheng escoltó de regreso a sus países durante el cuarto viaje en lugar de solo vecinos cercanos. [84] Esta expedición llevó a la flota del tesoro china a países musulmanes, por lo que debe haber sido importante para los chinos buscar intérpretes confiables. [85] El intérprete Ma Huan se unió a los viajes por primera vez. [85] Una inscripción de 1523 en una mezquita musulmana en Xi'an registra que, en el cuarto mes del undécimo año, Zheng estaba allí para buscar intérpretes confiables y encontró a un hombre llamado Hasan. [85]
La flota abandonó Nanjing en 1413, probablemente en otoño. [83] [86] [87] Zarpó de Fujian en el mes 12 del año 11 del reinado de Yongle (23 de diciembre de 1413 al 21 de enero de 1414). [86] [87] Calicut fue el destino más occidental durante los viajes anteriores, pero esta vez la flota navegó más allá. [88] El Taizong Shilu registra Malaca, Java, Champa, Semudera, Aru, Cochin, Calicut, Lambri, Pahang , Kelantan , Jiayile , Ormuz , Bila , Maldivas y Sunla como paradas para este viaje. [74]
La flota navegó a Champa, [86] [89] Kelatan, [89] Pahang, [89] Malaca, [86] [89] Palembang, [89] [90] Java, [88] [89] Lambri, [88 ] [89] Lide, [88] Aru, [88] Semudera, [88] [89] Ceilán, [88] [89] Jiayile (frente a Ceilán), [88] Cochin; [88] [89] y Calicut. [88] [89] Se dirigieron a Liushan ( Islas Maldivas y Laquedivas ), [89] [91] Bila ( Atolón de Bitra ), [91] Sunla ( Atolón de Chetlat ), [91] y Ormuz. [89] [91] En Java, la flota entregó regalos y favores del Emperador Yongle. [88] A cambio, un enviado javanés llegó a China el 29 de abril de 1415 y presentó tributo en forma de "caballos occidentales" y productos locales mientras expresaba gratitud. [88]
En 1415, la flota hizo escala en el norte de Sumatra durante el viaje de regreso a casa. [92] En esta región, Sekandar había usurpado el trono de Semudera de Zain al-'Abidin, [83] pero los chinos habían reconocido formalmente a este último como rey de Semudera. [92] Por el contrario, Sekandar, un gobernante autónomo, no fue reconocido por los chinos. [92] A Zheng se le ordenó lanzar un ataque punitivo contra el usurpador y restaurar a Zain al-'Abidin como el rey legítimo. [83] Sekandar y sus fuerzas, compuestas supuestamente por "decenas de miles" de soldados, [93] atacaron a las fuerzas Ming y fueron derrotados por ellas. [92] [93] Las fuerzas Ming persiguieron a las fuerzas de Sekandar hasta Lambri, donde capturaron a Sekandar, su esposa y su hijo. [83] El rey Zain al-'Abidin envió más tarde una misión de tributo para expresar su agradecimiento. [92] Este conflicto reafirmó el poder chino sobre los estados extranjeros y la ruta marítima al proteger la autoridad política local que protegía el comercio. [92] Sekandar fue presentado al emperador Yongle en la puerta del palacio y luego ejecutado. [83] No se sabe cuándo ocurrió esta ejecución, pero Ma afirma que Sekandar fue ejecutado públicamente en la capital después de que regresó la flota. [94] Fei Xin describe a Sekandar como un falso rey que robó, robó y usurpó el trono de Semudera, Ma Huan lo retrata como alguien que intentó derrocar al gobernante, y Ming Shilu registra que Sekandar era el hermano menor del primero. rey y conspiró para matar al gobernante. [93]
El 12 de agosto de 1415, la flota regresó a Nanjing de este viaje. [74] [83] [94] El emperador Yongle estuvo ausente desde el 16 de marzo de 1413 para su segunda campaña militar contra los mongoles y no había regresado cuando llegó la flota. [86] Después del regreso de la flota, enviados que llevaban tributos de 18 países fueron enviados a la corte Ming. [89]
El 14 de noviembre de 1416, el emperador Yongle regresó a Nanjing. [95] El 19 de noviembre, se llevó a cabo una gran ceremonia en la que entregó obsequios a príncipes, funcionarios civiles, oficiales militares y embajadores de 18 países. [95] El 19 de diciembre, los 18 embajadores [nota 7] fueron recibidos en la corte Ming. [96] El 28 de diciembre, visitaron la corte Ming para despedirse y recibieron túnicas antes de partir. [95] Ese día, el emperador ordenó la realización del quinto viaje, [86] [96] [97] cuyo objetivo era devolver a los 18 embajadores y recompensar a sus reyes. [96] [97]
Zheng He y otros recibieron órdenes de escoltar a los embajadores de regreso a casa. [95] Llevaban cartas imperiales y regalos para varios reyes. [95] El rey de Cochin recibió un trato especial porque había enviado tributos desde 1411 y posteriormente también envió embajadores para solicitar la patente de investidura y un sello. [95] El Emperador Yongle le concedió ambas solicitudes, le confirió una larga inscripción (supuestamente compuesta por el propio emperador) y le dio el título de "Montaña Protectora del Estado" a una colina en Cochin. [95]
Es posible que Zheng haya abandonado la costa china en el otoño de 1417. [96] [98] Primero llegó al puerto de Quanzhou para cargar las bodegas de carga de la flota del tesoro con porcelana y otros bienes. [99] Se han excavado hallazgos arqueológicos de porcelana china contemporánea en los lugares de África Oriental visitados por la flota. [100] Una tablilla Ming en Quanzhou conmemora que Zheng quemó incienso para obtener protección divina durante el viaje el 31 de mayo de 1417. [100] [101] La flota visitó Champa, Pahang, Java, Palembang, Malaca, Semudera, Lambri, Ceilán, Cochin, Calicut, Shaliwanni (posiblemente Cannanore ), Liushan (islas Maladivas y Laquedivas), Ormuz, Lasa , Adén , Mogadiscio , Brava , Zhubu y Malindi . [102] Para Arabia y África Oriental, la ruta más probable era Ormuz, Lasa , Adén, Mogadiscio, Brava, Zhubu y luego Malindi. [103] El Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya informa que los barcos chinos llegaron a la costa de Adén en enero de 1419 y no abandonaron la capital rasulida en Ta'izz antes del 19 de marzo. [104]
El 8 de agosto de 1419, la flota había regresado a China. [96] [100] [105] El Emperador Yongle estaba en Beijing, pero ordenó al Ministerio de Ritos que otorgara recompensas monetarias al personal de la flota. [106] Los embajadores que los acompañaron fueron recibidos en la corte Ming en el octavo mes lunar (21 de agosto al 19 de septiembre) de 1419. [96] [105] Su tributo incluyó leones, leopardos, dromedarios, avestruces, cebras, rinocerontes, antílopes. , jirafas y otros animales exóticos. [89] La llegada de los diversos animales traídos por embajadores extranjeros causó sensación en la corte Ming. [105]
A principios del otoño de 1420, después de que el emperador anunciara el traslado de la capital a Beijing, hizo arreglos para que todos los enviados extranjeros viajaran a la nueva capital para una celebración a principios de 1421. [107]
La entrada del Taizong Shilu del 3 de marzo de 1421 señala que los enviados de dieciséis países (Ormuz y otros países) recibieron obsequios de papel moneda, monedas, túnicas ceremoniales y forros antes de que la flota del tesoro china los escoltara de regreso a sus países. [106] La orden imperial para el sexto viaje estaba fechada el 3 de marzo de 1421. [108] [109] Zheng He fue enviado con cartas imperiales, brocado de seda, hilo de seda, gasa de seda y otros obsequios para los gobernantes de estos países. [106]
Xiyang Fanguo Zhi de Gong Zhen registra un edicto imperial del 10 de noviembre de 1421 que instruía a Zheng He, Kong He (孔和), Zhu Buhua (朱卜花) y Tang Guanbao (唐觀保) a organizar las provisiones para Hong Bao y la escolta de extranjeros de otros. enviados a sus países. [109] [110] Los enviados de los 16 estados diferentes fueron escoltados a sus países de origen por la flota. [111] Es probable que los primeros destinos fueran Malaca y los tres estados de Sumatra: Lambri, Aru y Semudera. [111] La flota se dividió en varios escuadrones independientes en Semudera. [108] [111] [112] Todos los escuadrones se dirigieron a Ceilán, después de lo cual se separaron hacia Jiayile , Cochin, Ganbali , [nota 3] o Calicut en el sur de la India. [111] Los escuadrones viajaron desde allí a sus respectivos destinos en Liushan (Islas Maldivas y Laquedivas), Ormuz en el Golfo Pérsico, los tres estados árabes de Dhofar , Lasa y Adén, y los dos estados africanos de Mogadiscio y Brava. [111] El eunuco Zhou (probablemente Zhou Man ) dirigió un escuadrón destacado a Adén. [108] [112] [113] Ma Huan menciona a Zhou Man y Li Xing en relación con la visita de Adén. [114] Es posible que su escuadrón también haya visitado Lasa y Dhofar. [113] Según los Mingshi , Zheng visitó personalmente Ganbali como enviado en 1421. [111] De las doce naciones visitadas al oeste de Sumatra, esta fue la única que, según se informó explícitamente, fue visitada por el propio Zheng. [111] Aunque Quilon no fue visitado, el escuadrón de Mogadiscio probablemente se separó cerca de Quilon como punto de navegación mientras el cuerpo principal de la flota continuaba hacia Calicut. [113] Un gran escuadrón avanzó desde Calicut hasta Ormuz. [113] Es posible que hayan viajado a través de las Laquedivas. [113]
A su regreso, varios escuadrones se reagruparon en Calicut y todos los escuadrones se reagruparon en Semudera. [113] Siam probablemente fue visitado durante el viaje de regreso. [111] La flota regresó el 3 de septiembre de 1422. [109] [115] Trajeron consigo enviados de Siam, Semudera, Adén y otros países, que pagaron tributos en productos locales. [115] Los enviados extranjeros, que viajaron con la flota a China, procedieron por tierra o por el Gran Canal antes de llegar a la corte imperial en Beijing en 1423. [116]
El 31 de enero de 1423, como se informó en el Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya , el sultán de los rasulidas emitió una orden para recibir una delegación china en la capital Ta'izz en febrero y se intercambiaron bienes. [104] Esto indica que varios barcos chinos no regresaron con la flota del tesoro china a China. [104]
El 14 de mayo de 1421, el emperador Yongle ordenó la suspensión temporal de los viajes del tesoro. [nota 8] [117] A expensas de los viajes, la atención y la financiación imperiales se desviaron hacia la tercera, cuarta y quinta campañas militares del emperador contra los mongoles . [118] Entre 1422 y 1431, la flota del tesoro china permaneció en Nanjing para servir en la guarnición de la ciudad. [119]
En 1424, Zheng He partió en misión diplomática a Palembang. [nota 9] [120] [121] Mientras tanto, Zhu Gaozhi ascendió al trono como Emperador Hongxi el 7 de septiembre de 1424 tras la muerte de su padre, el Emperador Yongle, el 12 de agosto de 1424. [122] [123] Zheng regresó de Palembang después de esta muerte. [121] [124] [125]
El emperador Hongxi se mostró hostil a la realización de viajes del tesoro. [106] [126] El 7 de septiembre de 1424, puso fin a nuevos viajes. [127] Mantuvo la flota del tesoro, que conservó su designación original Xiafan Guanjun , como parte de la guarnición de Nanjing. [128] El 24 de febrero de 1425, nombró a Zheng defensor de Nanjing y le ordenó continuar su mando sobre la flota para la defensa de la ciudad. [129] El emperador Hongxi murió el 29 de mayo de 1425 y fue sucedido por su hijo como emperador Xuande . [130]
El 25 de marzo de 1428, el emperador Xuande ordenó a Zheng y otros que supervisaran la reconstrucción y reparación del Gran Templo Bao'en en Nanjing. [131] El templo se completó en 1431. [132] Es posible que los fondos para construirlo se desviaran de los viajes del tesoro. [133]
Gong Zhen registra que el 25 de mayo de 1430 se emitió una orden imperial para disponer las provisiones necesarias para el envío de Zheng He, Wang Jinghong, Li Xing, Zhu Liang, Yang Zhen, Hong Bao y otros en asuntos oficiales a los países de el Océano Occidental. [110] Estaba dirigido a Yang Qing (楊慶), Luo Zhi (羅智), Tang Guanbo (唐觀保) y Yuan Cheng (袁誠). [110] El 29 de junio de 1430, el emperador Xuande emitió sus órdenes para el séptimo viaje. [108] [116] [134] Estaba dirigido a Zheng y otros. [108] El Xuanzong Shilu informa que Zheng, Wang y otros fueron enviados a tierras extranjeras distantes para mostrarles deferencia y sumisión. [116] El emperador deseaba revitalizar las relaciones tributarias que se promovieron durante el reinado de Yongle. [135] Antes de partir para el séptimo viaje, Zheng y sus asociados hicieron inscribir las inscripciones de Liujiagang y Changle. [136]
El Xia Xiyang proporciona información sobre las fechas y el itinerario de este viaje. [nota 10] El 19 de enero de 1431, la flota del tesoro china se embarcó en Longwan ('bahía del dragón') en Nanjing. [137] [138] El 23 de enero, llegaron a Xushan (una isla no identificada en el Yangtze ) donde fueron a cazar. [137] [138] El 2 de febrero, pasaron por el Pasaje Fuzi (actual Canal Baimaosha). [137] [138] Llegaron a Liujiagang el 3 de febrero. [137] [138] Llegaron a Changle el 8 de abril. [137] [138] Fueron a Fu Tou Shan (posiblemente cerca de Fuzhou ) el 16 de diciembre. [138] El 12 de enero de 1432, pasaron por el Wuhumen (en la entrada del río Min). [137] [138] Llegaron a Vijaya (cerca de la actual Qui Nhon ) en Champa el 27 de enero y partieron de allí el 12 de febrero. [138] [139] Llegaron a Surabaya en Java el 7 de marzo y partieron de allí el 13 de julio. [138] [140] La flota llegó a Palembang el 24 de julio y partió de allí el 27 de julio. [140] [141] Llegaron a Malaca el 3 de agosto y partieron de allí el 2 de septiembre. [141] [142] Llegaron a Semudera el 12 de septiembre y partieron de allí el 2 de noviembre. [141] [142] Llegaron a Beruwala en Ceilán el 28 de noviembre y partieron de allí el 2 de diciembre. [141] [142] [143] Llegaron a Calicut el 10 de diciembre y partieron de allí el 14 de diciembre. [141] [143] Llegaron a Ormuz el 17 de enero de 1433 y partieron de allí el 9 de marzo. [141] [144]
Hemos atravesado más de cien mil li de inmensos espacios acuáticos y hemos contemplado en el océano enormes olas como montañas que se elevan hasta el cielo. Hemos puesto los ojos en regiones bárbaras lejanas, escondidas en una transparencia azul de vapores ligeros, mientras nuestras velas, desplegadas altivamente como nubes, continuaban día y noche su rumbo con velocidad estrellada, enfrentando las olas salvajes como si transitáramos por una vía pública.
— Almirante Zheng He y sus asociados [145]
Ormuz estaba más al oeste de los ocho destinos registrados para el séptimo viaje del Xia Xiyang . [144] El Mingshi y otras fuentes describen el viaje con la flota visitando al menos diecisiete países (incluidos los ya mencionados en el Xia Xiyang ). [144] [146] Los destinos adicionales informados en el Mingshi son Ganbali , [nota 3] las cadenas de islas de Bengala , Laquedivas y Maldivas, Dhofar, Lasa , Adén, La Meca , Mogadiscio y Brava. [147] Gong registró un total de 20 países visitados. [146] Fei Xin menciona que la flota se detuvo en las cadenas de islas de Andaman y Nicobar durante el viaje. [147] [148] Escribe que, el 14 de noviembre de 1432, la flota llegó a Cuilanxu (probablemente la Gran Isla Nicobar ), donde ancló durante tres días debido a los vientos y olas desfavorables. [143] Escribe además que los hombres y mujeres nativos venían en barcos de troncos para comerciar cocos. [143] Los vecinos Aru, Nagur, Lide y Lambri ciertamente fueron visitados por algunos barcos, según Dreyer (2007), en el camino a Semudera en el norte de Sumatra. [147]
Zheng se menciona en el Mingshi en relación con las visitas de Ganbali , [144] [149] Lasa , [144] [149] Djorfar, [144] Mogadiscio, [144] [149] y Brava. [144] [149] Dreyer (2007) afirma que el relato no está claro sobre si fue a esos lugares en persona, pero la redacción podría indicar que lo hizo, ya que afirma que proclamó instrucciones imperiales a los reyes de estos países. [144] Observa que también es posible que Zheng no lo hiciera, porque la flota solo hizo paradas breves en Calicut (4 días de ida y 9 días de regreso), lo que no habría proporcionado tiempo suficiente para viajar por tierra a Ganbali , a menos que la ubicación no se refería a Coimbatore sino a otras partes del sur de la India. [150] Es posible que el viaje por tierra lo haya realizado alguien distinto de Zheng. [147]
Hong comandó un escuadrón para el viaje a Bengala. [147] Ma Huan estaba entre el personal de este escuadrón. [151] No se sabe exactamente cuándo se separaron de la flota rumbo a Bengala. [nota 11] Navegaron directamente desde Semudera a Bengala. [152] En Bengala, viajaron a Chittagong , Sonargaon y la capital, Gaur . [153] Posteriormente, navegaron directamente desde Bengala a Calicut. [152] [153] La flota había partido de Calicut hacia Ormuz cuando el escuadrón de Hong llegó a Calicut. [152] Ma escribe que Hong envió siete hombres para acompañar un barco [nota 12] desde Calicut con destino a La Meca después de observar que Calicut estaba enviando hombres allí. [154] [155] Agrega que les tomó un año ir y regresar y que habían comprado diversos productos y objetos de valor, entre ellos jirafas, leones y avestruces. [154] [155] La tumba de Hong, ubicada en Nanjing, contiene una inscripción que fundamenta la visita a La Meca por parte del escuadrón comandado por Hong. [155] Es probable que Ma fuera una de las personas que visitaron La Meca. [nota 13] [156] [157] Dreyer (2007) sugiere que Hong también pudo haber estado involucrado con otros destinos como Dhofar, Lasa , Adén, Mogadishu y Brava. [158]
Dreyer (2007) afirma que los siguientes países también pueden haber sido visitados por algunos de los barcos cuando la flota pasó por ellos: Siam; los estados de Aru, Nagur, Lide y Lambri, en el norte de Sumatra (cuando navegamos hacia Semudera); y Quilon y Cochin (cuando navega hacia Calicut). [147] Mills (1970) concluye que los asociados de Zheng, no el propio Zheng, habían visitado Siam, Aru, Nagur, Lide, Lambri, las islas Nicobar, Bengala, Quilon, Cochi, Coimbatore, las islas Maldivas, Dhufar, Lasa, Adén , La Meca, Mogadiscio y Brava. [148] Pelliot (1933) sugiere que los escuadrones se separaron de la flota en Ormuz para viajar a Adén, los puertos de África Oriental y quizás Lasa . [159]
El Xia Xiyang también proporcionó las fechas y el itinerario, como se describe a continuación, para la ruta de regreso del séptimo viaje. [nota 10] La flota partió de Ormuz el 9 de marzo de 1433, llegó a Calicut el 31 de marzo y partió de Calicut el 9 de abril para navegar a través del océano. [160] [161] Llegaron a Semudera el 25 de abril y partieron de allí el 1 de mayo. [160] [161] El 9 de mayo llegaron a Malaca. [160] [161] Llegaron al océano Kunlun [nota 14] el 28 de mayo. [nota 15] [161] Llegaron a Vijaya (actual Qiu Nhon) el 13 de junio y partieron de allí el 17 de junio. [161] [162] El Xia Xiyang registra varios avistamientos geográficos [nota 16] en este punto. [162] La flota llegó a Taicang el 7 de julio. [161] [162] El Xia Xiyang señala que no registró las etapas posteriores, es decir, el viaje entre Taicang y la capital. [161] El 22 de julio de 1433, llegaron a la capital, Beijing. [161] [163] El 27 de julio, el emperador Xuande otorgó túnicas ceremoniales y billetes al personal de la flota. [161] [163]
Según Dreyer (2007), los escuadrones destacados de la flota probablemente ya estaban reunidos en Calicut para el viaje de regreso a casa, ya que la flota principal no permaneció allí por mucho tiempo. [160] Afirma que no se detuvieron en Ceilán ni en el sur de la India, porque navegaban en condiciones favorables y corrían antes del monzón del suroeste. [160] Ma registra que los diversos barcos separados se volvieron a reunir en Malaca para esperar vientos favorables antes de continuar su regreso. [156]
La flota regresó con enviados de 11 países, incluido uno de La Meca. [164] El 14 de septiembre de 1433, según consta en el Xuanzong Shilu , los siguientes enviados llegaron a la corte para presentar tributo: el rey Zain al-Abidin de Semudera envió a su hermano menor Halizhi Han y otros, el rey Bilima de Calicut envió a su embajador Gebumanduluya y otros, el rey Keyili de Cochin envió a su embajador Jiabubilima y otros, el rey Parakramabahu VI de Ceilán envió a su embajador Mennidenai y otros, el rey Ali de Dhofar envió a su embajador Hajji Hussein y otros, el rey Al-Malik az-Zahir Yahya b. Isma'il de Adén envió a su embajador Puba y otros, el rey Devaraja de Coimbatore envió a su embajador Duansilijian y otros, el rey Sa'if-ud-Din de Ormuz envió al extranjero Malazu , el rey del "Viejo Kayal" ( Jiayile ) envió a su el embajador Abd-ur-Rahman y otros, y el rey de La Meca envió al jefe ( toumu ) Shaxian y otros. [163]
Durante el transcurso de los viajes del tesoro, la China Ming se había convertido en la potencia naval preeminente de principios del siglo XV. [165] El emperador Yongle había extendido el control imperial sobre tierras extranjeras durante la duración de los viajes. [166] Sin embargo, en 1433, los viajes cesaron y la China Ming se alejó de los mares. [167] El propio almirante Zheng He murió en 1433 [168] o 1435. [169]
El comercio todavía floreció mucho después de que cesaron los viajes. [170] Los barcos chinos continuaron controlando el comercio marítimo de Asia oriental, [164] [171] [172] y también continuaron comerciando con la India y África Oriental. [171] Sin embargo, el sistema tributario imperial sobre las regiones extranjeras y el monopolio estatal sobre el comercio exterior se rompieron gradualmente a medida que pasaba el tiempo, [173] mientras que el comercio privado suplantó al comercio tributario centralizado. [172] Los viajes habían sido un medio para establecer vínculos directos entre la corte Ming y los estados tributos extranjeros, que efectivamente habían flanqueado tanto los canales privados de comercio como los funcionarios civiles locales que estaban saboteando las prohibiciones contra el intercambio extranjero . [166] El fin de los viajes provocó el cambio del comercio exterior al dominio de las autoridades locales, lo que socavó aún más la autoridad del gobierno central. [173]
La nobleza y el ejército fueron una parte importante de la élite gobernante durante los reinados de Hongwu y Yongle, pero el poder político pasó gradualmente al gobierno civil. [174] Como consecuencia, la facción de los eunucos no pudo reunir suficiente apoyo para iniciar proyectos a los que se oponían los funcionarios civiles. [174] Estos burócratas desconfiaban de cualquier intento de los eunucos de reiniciar los viajes. [174] La retirada de la flota del tesoro de la China Ming resultó en un vacío de poder en todo el Océano Índico. [175]
No se sabe exactamente por qué los viajes del tesoro Ming terminaron por completo en 1433. [176] Duyvendak (1939) sugiere que los altos costos contribuyeron en parte al final de las expediciones, [177] pero Ray (1987), Finlay (1992), y Dreyer (2007) señalan que los costos de emprender los viajes no habían sobrecargado la tesorería Ming. [178] [179] [180] Ray (1987) añade que los viajes fueron una empresa rentable y rechaza la noción de que se terminaron porque eran un desperdicio, eran costosos o antieconómicos. [178] Siu (2023) señala que la presión sobre el gobierno y la economía mediante el aumento del gasto no debe atribuirse a los viajes, ya que los viajes generaron ingresos positivos para el estado. [181]
Aunque los funcionarios civiles tenían malos sentimientos hacia los eunucos por su naturaleza autoritaria e interferencia en los asuntos estatales, gran parte de la hostilidad que llegó a caracterizar la relación entre los funcionarios y los eunucos se manifestó mucho después de que terminaran los viajes, cuando los eunucos ejercieron su poder para enriquecerse a través de extorsión y persecución de sus críticos. [182] [183] Según Lo (1958) y Ray (1987), la hostilidad entre estas facciones no puede explicar el cese de los viajes. [182] [183] Lo (1958) también señala que Zheng He mantenía relaciones amistosas con muchos altos funcionarios y era respetado por ellos, [182] mientras que Ray (1987) menciona que eunucos como Zheng He y Hou Xian fueron retenidos en prisión. alta estima por parte del tribunal. [183]
Ray (1987) afirma que el cese de los viajes se produjo cuando los comerciantes y burócratas, por razones de interés económico propio y a través de sus conexiones en Beijing, colapsaron gradualmente el marco que sustentaba tanto a la empresa marítima controlada por el Estado como a la estricta regulación de las empresas privadas. comercio con políticas prohibitivas. [184] De manera similar, Lo (1958) afirma que personas ricas e influyentes utilizaron sus conexiones en Beijing para socavar los esfuerzos por restablecer el comercio en los canales oficiales y posiblemente reactivar los viajes, porque querían salvaguardar sus intereses y eran antagónicos al monopolio del gobierno. del comercio exterior. [172]
Sui (2023) sostiene que el cese de los viajes fue consecuencia de la competencia fiscal entre emperadores y funcionarios civiles. [185] El Emperador Yongle extrajo fondos de las tesorerías nacionales para financiar sus proyectos de construcción y operaciones militares, que incluían los viajes del tesoro, mientras monopolizaba los ingresos comerciales para garantizar la libertad para realizar sus ambiciosos planes. [185] Al hacerlo, el emperador reforzó su autoridad en asuntos fiscales e invadió el poder fiscal del gobierno civil. [185] El emperador encargó a los funcionarios civiles que recaudaran fondos para los viajes, pero no tenían influencia en los ingresos comerciales ya que el emperador había designado a los eunucos para administrar el comercio y sus ingresos. [185] Aquí, los viajes se convirtieron en un punto focal de críticas por parte de los funcionarios. [186] Aunque la asignación financiera para los viajes fue una porción relativamente pequeña del presupuesto general del gobierno, los viajes significaron un paso hacia una nueva división de la autoridad fiscal entre el emperador y los funcionarios civiles, que excluía a los funcionarios del presupuesto. proceso. [187]
En 1435, cuando murió el emperador Xuande , los funcionarios civiles comenzaron a ganar poder ya que el nuevo emperador, el emperador Zhengtong , tenía sólo ocho años cuando ascendió al trono y podía ser influenciado. [186] Aprovecharon esta oportunidad para desmantelar permanentemente los viajes mediante una serie de medidas. [186] En primer lugar, los funcionarios civiles disminuyeron el poder de la marina imperial. [186] Se cancelaron los planes para futuros viajes, se disolvieron oficinas relevantes como Haichuan Shoubei (海船守備; 'comandante de buques marítimos'), se demolieron o modificaron buques marítimos para convertirlos en buques no aptos para viajes marítimos, se establecieron rutas marítimas para el impuesto Se detuvo el transporte de cereales a Beijing y los marineros fueron transferidos a trabajos de transporte fluvial. [186] En segundo lugar, los funcionarios civiles se aseguraron de que el tribunal no produciría bienes para la exportación. [186] Pusieron fin a la producción masiva de productos de exportación y a la compra de los materiales necesarios para ello. [186] Todos los eunucos y funcionarios que habían sido enviados para supervisar la fabricación o realizar compras fueron llamados. [186] En tercer lugar, los funcionarios civiles desalentaron las visitas al extranjero mediante la implementación de regulaciones complejas y estrictas. [186] A partir de 1435, los burócratas instaron a las delegaciones extranjeras a abandonar China. [186] La corte los envió a Malaca y les pidió que cambiaran de barco allí, lo que suponía una desviación del arreglo habitual de otro viaje para enviar a todas las delegaciones visitantes de regreso a sus países. [186] A partir de entonces se suspendió la oferta de servicios de transporte para las misiones visitadoras. [186] Se restringió el tamaño de una delegación y se redujo la frecuencia de las visitas tributarias de la misma delegación. [186] Se redujo el tamaño de la Supervisión del Comercio Marítimo, que era la oficina responsable de la recepción de visitantes extranjeros. [186] Por último, los funcionarios civiles tomaron medidas para limitar el poder fiscal de los eunucos. [186] Se apoderaron de los tesoros imperiales de manos de los eunucos, privaron a los eunucos del acceso directo a los ingresos gubernamentales y solicitaron en nombre del emperador [nota 17] que los eunucos entregaran los inventarios de productos extranjeros al gobierno. [186]
Los viajes del tesoro de los Ming fueron de naturaleza diplomática, militarista y comercial. [36] [188] Se llevaron a cabo para establecer un control imperial sobre el comercio marítimo, [6] [165] para llevar el comercio marítimo al sistema tributario , [189] y obligar a los países extranjeros a cumplir con el sistema tributario. [165] [189] [190] El aspecto diplomático comprendía el anuncio del acceso al trono del emperador Yongle , el establecimiento de la hegemonía sobre los países extranjeros y el paso seguro a los enviados extranjeros que venían trayendo tributo. [191] Es posible que el emperador haya tratado de legitimar su reinado obligando a los países extranjeros a reconocer su condición de tributarios, ya que llegó a gobernar el imperio chino usurpando el trono Ming . [192] [193] [194]
Los chinos no buscaban el control territorial, ya que estaban motivados principalmente por el control político y económico a través del espacio que implicaba el dominio sobre una vasta red con sus puertos y rutas marítimas. [195] Finlay (2008) subraya el objetivo de controlar el comercio marítimo en el que los viajes se consideran un intento de conciliar la necesidad de China de comercio marítimo con la supresión por parte del gobierno de los aspectos privados del comercio marítimo , lo que representa "un despliegue del poder estatal para alinear la realidad del comercio marítimo con una concepción expansiva de la hegemonía china". [166] Ni la búsqueda de acceso exclusivo ni la integración forzosa de la riqueza de otros países fue una característica de las expediciones. [196] [197] La economía de China no necesitaba ni dependía de la explotación sistemática de países extranjeros y sus recursos para su propia acumulación de capital. [197] Los centros comerciales a lo largo de las rutas marítimas se mantuvieron abiertos a otros extranjeros y permanecieron desocupados en un esfuerzo conjunto para promover aún más el comercio internacional. [198]
Los viajes cambiaron la organización de la red marítima , utilizando y creando nodos y conductos a su paso, que reestructuraron las relaciones e intercambios internacionales y transculturales. [199] Fue especialmente impactante ya que ninguna otra entidad política había ejercido dominio naval sobre todos los sectores del Océano Índico antes de estos viajes. [200] Chen (2019) afirma que el establecimiento de relaciones tributarias institucionalizadas para el beneficio mutuo, donde las políticas extranjeras cooperaban voluntariamente de acuerdo con sus propios intereses, era la forma fundamental para que los chinos alcanzaran sus objetivos. [201] Esta institucionalización estuvo marcada, por ejemplo, por el establecimiento de depósitos oficiales (官廠guanchang ) como bases en el extranjero, que incluían a funcionarios y comerciantes locales en su gestión y actividades. [202] Aquí se produjo un comercio a gran escala entre las entidades políticas chinas y locales, incluida la gente común, lo que ayudó al desarrollo de estas entidades políticas hasta convertirlas en importantes centros para los viajes y el comercio marítimos. [203] Ming China promovió nodos alternativos como estrategia para establecer control sobre la red marítima. [204] Por ejemplo, la participación china fue un factor crucial para que puertos como Malaca (en el sudeste asiático), Cochin (en la costa de Malabar) y Malindi (en la costa de Swahili) crecieran como contendientes clave para otros puertos importantes y establecidos. . [nota 18] [205] La red marítima, incluidos sus centros e instituciones, promovida durante los viajes, persistió y sentó las bases para los viajes y el comercio marítimos posteriores en la región. [206] A través de los viajes, la China Ming intervino en los asuntos locales de estados extranjeros y se impuso en tierras extranjeras. [199] Los chinos instalaron o apoyaron regímenes locales amigos, capturaron o ejecutaron a rivales de las autoridades locales y amenazaron a los gobernantes locales hostiles para que cumplieran. [207] La aparición de la flota del tesoro china generó e intensificó la competencia entre entidades políticas y rivales, cada uno de los cuales buscaba una alianza con los Ming. [207]
Las relaciones tributarias promovidas durante los viajes manifestaron una tendencia hacia las interconexiones interregionales y una globalización temprana en Asia y África. [208] Los viajes provocaron la integración regional del Océano Occidental y el aumento de la circulación internacional de personas, ideas y bienes. [199] Proporcionó una plataforma para discursos cosmopolitas , que tuvieron lugar en lugares como los barcos de la flota del tesoro china, las capitales chinas Nanjing y Beijing, y los banquetes organizados por la corte Ming para representantes extranjeros. [199] Personas de diferentes países se congregaron, interactuaron y viajaron juntas mientras la flota navegaba desde y hacia China. [199] Por primera vez en su historia, como subraya Sen (2016), la región marítima desde China hasta África estaba bajo el dominio de una única potencia imperial, lo que permitió la creación de un espacio cosmopolita. [209]
Otro propósito de las expediciones chinas fue el mantenimiento del control político e ideológico en toda la región. [196] En este sentido, otros países necesitaban reconocer que China era la potencia hegemónica en la región, no causar problemas con los pueblos vecinos y aceptar el sistema tributario por su propio interés. [196] Los gobernantes extranjeros se vieron obligados a reconocer la superioridad moral y cultural inherente de China, una obligación expresada rindiendo homenaje y presentando tributo ante la corte Ming. [210] Los chinos tenían la intención de civilizar a los numerosos pueblos extranjeros sometiéndolos formalmente dentro del orden mundial mayor de la China Ming. [210] El aspecto cultural de los viajes aparece en la inscripción de Liujiagang, que afirma que "aquellos entre los extranjeros que se resistían a la influencia transformadora (genghua) de la cultura china y eran irrespetuosos, los capturamos vivos, y a los bandidos que se entregaban a la violencia y el saqueo". , exterminamos. En consecuencia, la ruta marítima fue purificada y tranquilizada y los nativos pudieron continuar tranquilamente con sus ocupaciones ". [211]
Las relaciones diplomáticas se basaron en un comercio marítimo mutuamente beneficioso y una presencia visible de una fuerza naval militarista china en aguas extranjeras. [192] En primer lugar, la superioridad naval china fue un factor crucial en esta interacción, concretamente porque no era aconsejable arriesgarse a una acción punitiva por parte de la flota china. [195] La flota era, como la caracteriza Mills (1970), "un instrumento de agresión y dominio político". [6] Provocó la manifestación del poder y la riqueza de China para asombrar a las tierras extranjeras bajo la hegemonía china. [212] [213] Esto se actualizó mostrando la bandera Ming y estableciendo una presencia militar a lo largo de las rutas comerciales marítimas. [214] En segundo lugar, la naturaleza valiosa y rentable de la empresa marítima china para los países extranjeros sirvió como factor de persuasión para cumplir. [192] Aunque la flota china demostró poder militar a través de sus grandes buques de guerra y fuerzas militares, los chinos a menudo enviaban escuadrones más pequeños compuestos por unos pocos barcos a entidades políticas extranjeras para buscar relaciones tributarias a través de oportunidades principalmente comerciales. [215]
Una teoría, considerada muy improbable, sugiere que los viajes se iniciaron para buscar al destronado emperador Jianwen . [19] [36] [216] Esta búsqueda se menciona como motivo de los viajes en una obra posterior, el Mingshi . [36] [217] La intención anunciada del Emperador Yongle de encontrar al depuesto Emperador Jianwen, según Wang (1998), puede haber servido no más que una justificación pública para los viajes frente a las políticas prohibitivas de acciones militares en el extranjero desde el reinado de Hongwu. [192] Otra teoría poco probable es que los viajes fueron una respuesta al estado timúrida bajo el reinado de Tamerlán , otra potencia en toda Asia y enemigo de la China Ming. [216] La China Ming no fue desafiada por los timúridas después de la muerte de Tamerlán en 1405, porque el nuevo gobernante timúrida Shahrukh (r. 1405-1447) normalizó las relaciones diplomáticas con China y estaba preocupado por mantener unido su estado. [216] Ambas teorías no son aceptadas porque carecen de apoyo probatorio en fuentes históricas contemporáneas. [216]
En la corte Ming, los funcionarios civiles eran la facción que se oponía a los viajes del tesoro. [179] [193] [218] Condenaron las expediciones como extravagantes y derrochadoras, [218] [219] pero el Emperador Yongle no estaba preocupado por los costos de los viajes y estaba decidido a emprenderlos. [220] Por el contrario, el establecimiento de eunucos estaba a la cabeza de la flota del tesoro y las expediciones. [167] [176] [193] [218] Tradicionalmente, los funcionarios civiles eran los oponentes políticos de la facción de los eunucos [167] [193] [218] y de los militares que tripulaban la flota. [193] Esta desventaja política e institucional dentro del sistema estatal contribuyó a la oposición inherente de estos burócratas contra los viajes. [193] [218] [221] Además, los funcionarios civiles criticaron los gastos estatales que generó la construcción de la flota, pero el emperador estaba decidido a realizar su formación. [5] De hecho, los proyectos de construcción solían ser dominio de los eunucos. [16] Los eunucos fueron asignados para supervisar la construcción de la flota, mientras que los militares fueron asignados para llevarla a cabo. [5] Por motivos culturales, los funcionarios civiles eran hostiles a los viajes, porque el comercio y la adquisición de bienes extranjeros extraños entraban en conflicto con sus ideologías confucianas . [218] [219] [222] [223] La realización de estas expediciones sólo fue posible mientras los eunucos mantuvieran el favor imperial. [176] [224]
El emperador Hongwu inició el haijin , una prohibición del comercio marítimo privado, en 1371. [225] Desconfiaba de las consecuencias políticas y sociales que el comercio marítimo podría traer, [226] [227] por lo que trató de restringirlo prohibiendo el comercio marítimo privado. comercio. [228] [229] Esta política continuó hasta bien entrado el reinado de Yongle. [228] [229] [230] Además, el Emperador Yongle tenía como objetivo consolidar el control imperial sobre el comercio marítimo, detener la criminalidad y el desorden costeros, proporcionar empleo a marineros y empresarios, exportar productos chinos a mercados extranjeros, importar bienes deseados por los chinos. consumidores, ampliando el sistema tributario y mostrando majestad imperial a los mares. [231] Reformó limitadamente el sistema tributario y alentó la apertura del comercio exterior estatal, lo que resultó en la restauración de supervisores marítimos en Guangzhou , Quanzhou y Ningbo , la expansión de las relaciones tributarias a través de medidas como exenciones de impuestos para empresas privadas. las actividades comerciales de los enviados extranjeros y los viajes del tesoro dirigidos por Zheng He. [232] Los viajes funcionaron como comisiones comerciales en los intentos del gobierno de regular el comercio marítimo estableciendo un monopolio imperial sobre él e incorporándolo al sistema tributario. [166] Dreyer (2007) afirma que parece haber existido una idea sobre una política exterior que comprende un comercio exterior extendido apoyado por una fuerte presencia naval militar y un cultivo de intereses compartidos con aliados locales. [212]
El interés del emperador en los viajes fue mayor durante el período que abarca los tres primeros viajes, pero estuvo más ocupado con sus campañas militares contra los mongoles después de establecer la capital en Beijing . [233] En el cuarto viaje, mostró interés en la expansión del comercio y la actividad diplomática hacia Asia occidental. [234] Por lo tanto, los chinos buscaron y emplearon intérpretes de idioma persa y árabe, como Ma Huan y Guo Chongli, para acompañar a la flota. [234] Después de que la capital fue transferida de Nanjing a Beijing, el sur y los mares recibieron cada vez menos atención por parte de emperadores y funcionarios por igual. [86] El emperador Hongxi deseaba revertir la reubicación de la capital por parte de su predecesor, pero murió el 29 de mayo de 1425 antes de poder hacerlo. [129] [235] Fue sucedido por el emperador Xuande , que permaneció en Beijing. [130] Dreyer (2007) afirma que las perspectivas para los viajes habrían sido mejores si la capital se hubiera trasladado nuevamente a Nanjing, porque la corte habría estado cerca de los lugares donde comenzaron los viajes y de los astilleros de Longjiang donde se encontraban la mayoría de los barcos. construido. [174]
El ministro de Finanzas, Xia Yuanji , se opuso abiertamente a los viajes. [123] [236] [237] El emperador Hongxi también se opuso ferozmente a los viajes durante su reinado. [106] Después de seguir el consejo de Xia, el emperador ordenó el cese de los viajes el 7 de septiembre de 1424, el día de su ascenso al trono. [123] Por el contrario, el emperador Xuande fue en contra de la opinión del tribunal general cuando ordenó el séptimo viaje. [135] Este emperador dependió de eunucos durante su reinado, mientras que el emperador Hongxi había dependido de funcionarios civiles. [238]
La flota del tesoro china estaba compuesta por una serie de barcos, cada uno de los cuales cumplía funciones especializadas. [31] [239] Los barcos del tesoro eran los buques más grandes de la flota y funcionaban, en palabras de Finlay (2008), como "un emporio que ofrecía una gran cantidad de productos". [240] Cada uno de ellos estaba tripulado por unos 500 hombres según Mills (1970) [241] o al menos 600 hombres según Finlay (1992). [242] Ma Huan menciona que sus comerciantes utilizaban barcos pequeños (小船xiaochuan ) para desembarcar, presumiblemente, según Church (2005), mientras que los barcos más grandes permanecían anclados en el puerto. [243] Gong Zhen menciona barcos específicamente designados para transportar agua. [244]
La inscripción de Liujiagang registra a Zheng He (鄭和) y Wang Jinghong (王景弘) como los enviados principales. [245] También registra a Zhu Liang (朱良), Zhou Man (周滿), Hong Bao (洪保), Yang Zhen (楊真) y Zhang Da (張達) como enviados adjuntos. [245] La inscripción de Changle repite esto, pero agrega a Li Xing (李興) y Wu Zhong (吳忠) como enviados adjuntos. [245] Se registra que todos los enviados tenían el rango de Gran Director en ambas inscripciones, excepto Zhang Da, quien fue reportado con el rango de Subdirector Superior en la inscripción de Liujiagang y el rango de Gran Director en la inscripción de Changle. [245] Además, la inscripción de Changle menciona a Zhu Zhen (朱真) y Wang Heng (王衡) como los brigadistas. [20] [245] Estas personas y "otros" anónimos se mencionan en las respectivas inscripciones como quienes lo han compuesto. [245] La inscripción de Changle también menciona que el sacerdote taoísta Yang Yichu (楊一初) rogó erigir la estela respectiva . [245]
Había siete Grandes Directores ( taijian ), que actuaban como embajadores y comandantes de la flota, y diez Directores Junior ( shaojian ). [246] [247] Todos eran eunucos. [247] Zheng fue uno de los Grandes Directores. [246] En total, había 70 eunucos al mando de la flota. [246] A esto le siguieron dos brigadistas ( du zhihuishi ), 93 capitanes ( zhihuishi ), 104 tenientes ( qianhu ) y 103 subtenientes ( bohu ). [nota 19] [246] [247] También había 180 miembros del personal médico, un director de oficina del Ministerio de Finanzas, [nota 20] dos secretarios, dos oficiales de protocolo del Tribunal Ceremonial del Estado, [nota 21] un oficial astrológico y cuatro astrólogos. [247] [248] El personal también tenía jueces de guardia ( wei zhenfu ) y jueces de batallón ( suo zhenfu ). [246] El personal restante incluía suboficiales ( qixiao o quanxiao ), cuerpos valientes ( yongshi ), cuerpos de poder ( lishi ), [nota 22] soldados militares (referidos como guanjun , 'soldados oficiales', o qijun , 'soldados de bandera' ), supernumerarios ( yuding ), barquero ( minshao ), compradores ( maiban ) y empleados ( shushou ). [248] [249] Líderes religiosos de diferentes religiones como el budismo , el hinduismo y el islam también sirvieron en la flota. [18]
Xia Xiyang de Zhu Yunming registra el siguiente personal: oficiales y suboficiales ( guanxiao ), soldados ( qijun ), líderes de comedor ( huozhang ), timonel ( tuogong ), presentadores ( bandingshou ), intérpretes ( tongshi ), gerentes comerciales ( banshi ), contables. ( susuanshi ), médicos ( yishi ), mecánicos de anclas ( tiemiao ), calafateadores ( munian ), fabricantes de velas ( dacai ), marineros ( shuishou ) y barqueros ( minshaoren ). [248] [249]
Para el primer viaje del tesoro Ming, la flota china contaba con una dotación de 27.800 [39] o 27.870 [34] [41] hombres. La flota estaba compuesta por 317 barcos, [17] [34] [41] que incluían 62 barcos del tesoro. [34] [39] Es posible que la flota tuviera 63 barcos del tesoro. [47] El Mingshi afirma que la flota tenía 62 barcos del tesoro y una tripulación de 27.800 personas para el primer viaje. [47] El Guoque de Tan Qian registra 63 barcos del tesoro y una tripulación de 27.870 personas para el primer viaje. [47] El Zuiweilu registra una plantilla de 37.000 personas, pero esto probablemente sea un error. [47] El Taizong Shilu registra dos órdenes imperiales para la construcción de barcos a los guardias de la capital de Nanjing: una para 200 barcos (海運船haiyunchuan ) el 4 de septiembre de 1403 y otra para 50 barcos (海船haichuan ) el 1 de marzo de 1404. [250] El texto no registra el propósito para el cual se construyeron estos 250 barcos. [251] Shuyu Zhouzilu de Yan Congjian combinó esto con una orden imperial para la construcción de 250 barcos específicamente para los viajes al Océano Occidental. [47] El Taizong Shilu también registra una orden imperial del 2 de marzo de 1404 para que Fujian construyera cinco barcos ( haichuan ) para ser utilizados en los viajes al Océano Occidental. [47] Estos 255 barcos más los 62 barcos del tesoro suman 317 barcos para el primer viaje. [nota 23] [47]
Para el segundo viaje, se cree que la flota estaba compuesta por 249 barcos. [55] [228] El 5 de octubre de 1407, como registra el Taizong Shilu , a Wang Hao se le ordenó supervisar la conversión de 249 barcos en preparación para las embajadas en los países del Océano Occidental. [252] Esto fue cerca de la fecha en que se ordenó el segundo viaje, por lo que la flota probablemente estaba compuesta por estos 249 barcos para el segundo viaje. [251] Se desconoce el número de barcos del tesoro [57] o personal [55] [57] .
Para el tercer viaje, Xingcha Shenglan de Fei Xin registra que la flota tenía 48 haibo (海舶) y una tripulación de más de 27.000 personas. [253] Dreyer (2007) afirma que Fei probablemente se refería a los barcos del tesoro como haibo . [254] Shuyu Zhouzilu de Yan y Shuyuan Zaji de Lu Rong utilizan el término "barco del tesoro" cuando mencionan los 48 barcos para este viaje. [253] Casualmente, el Taizong Shilu registra la orden imperial emitida el 14 de febrero de 1408 para la construcción de 48 barcos del tesoro para el Ministerio de Obras Públicas de Nanjing; Estos fueron posiblemente los 48 barcos del tesoro del tercer viaje. [253] Dreyer (2007) afirma que la flota probablemente tenía una serie no revelada de barcos de apoyo además de los 48 barcos del tesoro. [253]
El Yingya Shenglan de Ma registra 63 barcos del tesoro para el cuarto viaje. [255] Dreyer (2007) dice que estos probablemente iban acompañados de barcos de apoyo. [255] La flota estaba tripulada por 28.560 [83] [86] o 27.670 hombres. [89] Fei registra una personal de 27.670 personas para este viaje, pero otra fuente registra 28.560. [255]
No hay registro del número de barcos ni de personal para el quinto viaje. [96] [255]
El 2 de octubre de 1419, se emitió una orden para la construcción de 41 barcos del tesoro de un constructor naval no revelado. [256] La mayoría de los eruditos concluyen que probablemente se utilizaron para el sexto viaje, [255] pero muchos otros barcos del tesoro ya se habían construido o estaban en construcción en ese momento. [257] No existe una cifra específica para los barcos o el personal del sexto viaje. [255] La flota probablemente hizo uso de varias docenas de barcos del tesoro, cada uno acompañado por media docena de buques de apoyo. [111]
Para el séptimo viaje, las inscripciones de Liujiagang y Changle hablan de más de cien grandes barcos (巨舶jubo ). [255] Dreyer (2007) sugiere que estos barcos probablemente incluían la mayoría de los barcos del tesoro restantes, que probablemente estaban acompañados por barcos de apoyo. [255] El Xia Xiyang registra los nombres de varios barcos: Qinghe (清和; 'armonía pura'), Huikang (惠康; 'buen reposo'), Changning (長寧; 'tranquilidad duradera'), Anji (安濟; ' cruce pacífico'), y Qingyuan (清遠; 'distancia pura'), y señala que también había barcos designados por un número de serie. [146] La flota tenía 27.550 hombres como personal para el viaje. [138] [255]
Antes de los viajes del tesoro de los Ming, había agitación en los mares cercanos a la costa china y en las lejanas regiones marítimas del sudeste asiático, caracterizada por la piratería, el bandidaje, el comercio de esclavos y otras actividades ilícitas. [258] La flota del tesoro china tenía una gran cantidad de buques de guerra para proteger su preciosa carga y asegurar las rutas marítimas. [258] Establecieron una presencia militar china sustancial alrededor del Mar de China Meridional y ciudades comerciales en el sur de la India. [59] Las primeras etapas de los viajes se caracterizaron especialmente por objetivos altamente militaristas, ya que los chinos estabilizaron los pasos marítimos de entidades hostiles y fortalecieron su propia posición y mantuvieron su estatus en la región. [259] Aunque Zheng He navegó a través de los océanos con una fuerza militar más grande y más fuerte que cualquier potencia local, no hay evidencia escrita en fuentes históricas de que hubo algún intento de que intentaran controlar por la fuerza el comercio marítimo en las regiones del Mar de China Meridional y Océano Índico. [70] Dreyer (2007) añade que la gran flota china todavía habría sido una "aparición aterradora" cuando estuviera al alcance visible a lo largo de las costas de naciones extranjeras, sometiendo a cualquier estado con solo verlo. [260] A partir del cuarto viaje, la flota se aventuró más allá de su destino final habitual de Calicut, a tierras más allá donde habría menos hostilidades directas. [30]
La flota se enfrentó y derrotó a la flota pirata de Chen Zuyi en Palembang , a las fuerzas de Alakeshvara en Ceilán y a las fuerzas de Sekandar en Semudera, brindando seguridad y estabilidad a las rutas marítimas a través del control chino. [261] Estos actores fueron vistos como amenazas hostiles en sus regiones y las batallas sirvieron como recordatorio del tremendo poder de la China Ming para los países a lo largo de las rutas marítimas. [214] El Estrecho de Malaca , específicamente, constituía un vínculo estratégicamente importante con el Océano Índico, por lo que el control sobre esta región era esencial para que los chinos se establecieran como la potencia suprema en el Asia marítima y desarrollaran relaciones comerciales con entidades políticas en toda la India. Océano. [262] Aquí, la flota libró batallas contra piratas en Palembang , Aru (en el norte de Semudera ) y Kapas (cerca de la actual Klang ) para consolidar la región. [263]
En Malaca , los chinos buscaron activamente desarrollar un centro comercial y una base de operaciones para los viajes al Océano Índico . [204] Malaca había sido una región relativamente insignificante, ni siquiera calificaba como una entidad política antes de los viajes, según Ma Huan y Fei Xin, y era una región vasalla de Siam . [204] En 1405, la corte Ming envió a Zheng con una tabla de piedra que otorgaba feudo a la montaña occidental de Malaca, así como una orden imperial que elevaba el estatus del puerto a la categoría de país. [204] Los chinos también establecieron un depósito gubernamental (官廠) como acantonamiento fortificado para sus soldados. [204] Sirvió como instalación de almacenamiento mientras la flota viajaba y se ensamblaba desde otros destinos dentro de la región marítima. [198] Ma informa que Siam no se atrevió a invadir Malaca a partir de entonces. [204] Los gobernantes de Malaca, como el rey Paramesvara en 1411, pagarían tributo al emperador chino en persona. [204] En 1431, cuando un representante de Malaca se quejó de que Siam estaba obstruyendo las misiones de tributo a la corte Ming, el emperador Xuande envió a Zheng con un mensaje amenazador para el rey siamés que decía: "Tú, rey, debes respetar mis órdenes, desarrollar buenas relaciones con tu vecinos, examine e instruya a sus subordinados y no actúe imprudentemente o agresivamente." [204]
En la costa de Malabar, Calicut y Cochin mantenían una intensa rivalidad, por lo que los Ming decidieron intervenir otorgando un estatus especial a Cochin y su gobernante Keyili (可亦里). [264] Para el quinto viaje, Zheng recibió instrucciones de conferir un sello a Keyili de Cochin y apoderarse de una montaña en su reino como Zhenguo Zhi Shan (鎮國之山; 'Montaña que protege el país'). [264] Entregó a Cochin una tablilla de piedra, con la inscripción de una proclama compuesta por el emperador Yongle. [264] Mientras Cochin permaneciera bajo la protección de la China Ming, los Zamorin de Calicut no pudieron invadir Cochin y se evitó un conflicto militar. [264] En consecuencia, el cese de los viajes fue seguido por la invasión de Cochin por los Zamorin de Calicut. [264]
Las mercancías que transportaba la flota del tesoro china incluían tres categorías principales: obsequios para los gobernantes, artículos para el intercambio de bienes o el pago de bienes con precios fijos a tasas bajas (por ejemplo, monedas de oro, plata, cobre y papel moneda), y artículos sobre los cuales China tenía un monopolio (por ejemplo, almizcles, cerámicas y sedas). [265] Se decía que a veces se descargaban tantos productos chinos en un puerto indio que podía llevar meses fijar el precio de todo. [12] [266] A su vez, Zheng He regresó a China con muchos tipos de bienes tributarios, como plata , especias, sándalo , piedras preciosas, marfil , ébano , alcanfor , estaño , pieles de venado, coral , plumas de martín pescador y caparazones de tortuga. , gomas y resina , cuerno de rinoceronte, madera de sapan y cártamo (para tintes y drogas), telas de algodón indio y ámbar gris (para perfumes). [240] Los barcos incluso trajeron animales exóticos, como avestruces, elefantes y jirafas. [240] Las importaciones de los viajes del tesoro Ming proporcionaron grandes cantidades de bienes económicos que impulsaron las propias industrias de China . [266] Por ejemplo, había tanto óxido de cobalto de Persia que la industria de la porcelana en Jingdezhen tuvo un suministro abundante durante décadas después de los viajes. [240] La flota también regresó con una cantidad tan grande de pimienta negra que el lujo que alguna vez fue costoso se convirtió en un bien común en la sociedad china. [240] [267] Mientras tanto, las exportaciones a gran escala durante los viajes impulsaron el desarrollo de las industrias chinas y abrieron sus mercados extranjeros. [268]
Los viajes dieron como resultado una floreciente economía Ming [269] y estimularon el lucrativo comercio marítimo. [270] [271] Las expediciones se convirtieron en una empresa de comercio marítimo donde los chinos comenzaron a comerciar y suministrar productos que no eran de origen chino. [265] Esto destacó el carácter comercial de los viajes en los que los chinos ampliaron los ya grandes beneficios de su comercio. [265] El impacto de las expediciones en el comercio se produjo en múltiples niveles: estableció el control imperial sobre las redes comerciales privadas locales, amplió las relaciones tributarias y, por lo tanto, puso el comercio bajo supervisión estatal, estableció transacciones supervisadas por tribunales en puertos extranjeros y, por lo tanto, generó ingresos sustanciales para ambas partes, y una mayor producción y circulación de productos básicos en toda la región. [272] Los viajes indujeron un repentino shock de oferta en el mercado euroasiático, donde las hazañas marítimas chinas en Asia provocaron interrupciones en las importaciones a Europa con repentinos aumentos de precios a principios del siglo XV. [273]
Se emitieron proclamaciones imperiales a los reyes extranjeros, lo que significaba que podían someterse y recibir recompensas o negarse y ser pacificados bajo la amenaza de una fuerza militar abrumadora. [157] [274] Los reyes extranjeros tuvieron que reafirmar su reconocimiento del estatus superior del emperador chino presentando tributo. [275] Aquellos gobernantes que se sometieron recibieron protección política y recompensas materiales. [241] [276] Muchos países fueron inscritos como tributarios. [176] La flota realizó el transporte de los numerosos enviados extranjeros a China y de regreso, pero algunos enviados viajaron de forma independiente. [277]
La flota del tesoro china navegó por las aguas ecuatoriales y subtropicales del Mar de China Meridional y el Océano Índico, donde dependía de las circunstancias del ciclo anual de los vientos monzónicos. [24] [25] Por lo tanto, los navegantes de la flota organizaron con precisión los viajes del tesoro bajo cuidadosas consideraciones de los patrones periódicos del monzón tropical y subtropical. [25] Para la ruta hacia el sur desde Changle en China hasta Surabaya en Java, la flota siguió el viento del noreste, cruzó el ecuador (donde el viento del noreste se transforma en viento del noroeste debido a la fuerza de Coriolis ) y luego siguió el viento del noroeste. [278] En Java, la flota esperó la llegada del viento tropical del sureste en el hemisferio sur y lo utilizó para navegar hacia Sumatra. [278] En Sumatra, la flota se detuvo debido al cambio del viento del sureste a un fuerte viento del suroeste en una latitud norte cercana al ecuador y esperó hasta el próximo invierno para recibir el viento del noreste. [278] Para la ruta hacia el noroeste hacia Calicut y Ormuz, los chinos aprovecharon el viento del noreste. [278] El viaje de regreso se programó a finales del verano y principios del otoño porque en ese momento estaban presentes vientos monzónicos favorables. [279] La flota abandonó Ormuz antes de que el monzón del suroeste llegara al Océano Índico. [278] Aprovecharon el viento del norte para el viaje hacia el sur desde Ormuz a Calicut. [278] Para el viaje hacia el este desde Sumatra, la flota utilizó el monzón del suroeste recién llegado sobre las partes orientales del Océano Índico. [278] Después de que la flota pasó por el Estrecho de Malaca, la flota alcanzó el viento del suroeste sobre el Mar de China Meridional para navegar de regreso a China. [278] Como las condiciones marítimas estaban limitadas por los vientos monzónicos, se separaron escuadrones de la flota principal para divergir hacia destinos específicos. [278] El primer punto de divergencia fue Sumatra, desde donde un escuadrón viajaría a Bengala. [278] El segundo punto de divergencia fue Calicut, desde donde los barcos navegaban hacia Ormuz, así como a otros destinos en la Península Arábiga y África Oriental. [278] Malaca era el punto de encuentro donde los escuadrones se volverían a reunir para el tramo final del viaje de regreso. [278]
Durante todos los viajes, la flota partió de Sumatra para navegar hacia el oeste a través del Océano Índico. [280] El norte de Sumatra era una región importante para el anclaje y montaje de la flota antes de que avanzaran a través del Océano Índico hacia Ceilán y el sur de la India. [88] Su ubicación era más importante que su riqueza o productos para la flota. [142] Ma Huan escribió que Semudera , ubicada en el norte de Sumatra, era la ruta principal hacia el Océano Occidental [281] y la caracterizó como el puerto de reunión más importante para el Océano Occidental. [88] El viaje de Sumatra a Ceilán duró entre dos y cuatro semanas sin ver tierra. [23] La primera parte de Ceilán que se hizo visible después de la salida de Sumatra fue Namanakuli (o Montaña Pico de Loro), la montaña más oriental (6680 pies de altura y 45 millas de distancia de la costa). [280] Dos o tres días después de su avistamiento, la flota ajustó su rumbo para navegar al sur de Dondra Head en Ceilán. [280] Después de un tiempo considerable en el mar desde que salió de Sumatra, la flota llegó a un puerto en Ceilán, generalmente en Beruwala y, a veces, en Galle . [282] Los chinos prefirieron Beruwala a Galle, pero han hecho puerto en ambos lugares. [66] Ma caracterizó a Beruwala como "el muelle del país de Ceilán". [66]
Calicut fue el destino principal durante todos los viajes y también sirvió como lugar de tránsito hacia destinos más al oeste durante los viajes posteriores. [283] La China Ming tenía relaciones cordiales con Calicut, lo cual fue valioso cuando intentaron extender el sistema tributario a los estados alrededor del Océano Índico. [212] Ma describió a Calicut como el "gran país del Océano Occidental" y tuvo una respuesta positiva a la regulación del comercio y la atención a los pesos y medidas de las autoridades de Calicut. [46] [88] Fei Xin describió a Calicut como el "gran puerto" de los países del Océano Occidental. [144]
Durante los viajes del tesoro Ming, la flota del tesoro china adquirió y recopiló una gran cantidad de datos de navegación. [284] Estos fueron registrados específicamente por el oficial astrológico y sus cuatro astrólogos. [285] Los datos de navegación fueron procesados en diferentes tipos de cartas por una oficina cartográfica, [284] [285] compuesta por un oficial astrológico, cuatro astrólogos y sus empleados. [285] Proporcionó a los comandantes expedicionarios las cartas de navegación necesarias para sus viajes. [284] Muchas copias de las cartas expedicionarias se guardaban en el Ministerio de Guerra . [284] Probablemente también proporcionaron datos de navegación adicionales pilotos marítimos locales , registros árabes, registros indios y otros registros chinos. [285]
Los navegantes y pilotos de la flota eran conocidos como huozhang (火長) o, en el caso de que fueran extranjeros, como fanhuozhang (番火長). [286] Entre sus responsabilidades, operaban brújulas. [286] El fanhuozhang y el huozhang , así como otros, fueron registrados en el Ming Shilu , en relación con los premios otorgados a la tripulación por su participación en las batallas de Palembang y Ceilán, así como con un encuentro hostil entre barcos que regresaban liderados por el eunuco Zhang. Qian (張謙) y los piratas japoneses, que sufrieron una gran derrota, cerca de Jinxiang en Zhejiang. [286]
El mapa de Mao Kun muestra las rutas tomadas por la flota durante los viajes. [287] [288] Está recogido en el Wubei Zhi , compilado por Mao Yuanyi. [289] Representa varias ubicaciones geográficas desde Nanjing hasta Ormuz, así como la costa de África Oriental, con rutas ilustradas con líneas de puntos. [289] Mills (1954) fecha el mapa alrededor de 1422, ya que cree que recopila los datos de navegación de la expedición que tuvo lugar entre 1421 y 1422. [288] Las direcciones se expresan mediante puntos de la brújula y distancias en relojes , con referencias a técnicas de navegación (como sondeos de profundidad para evitar aguas poco profundas) y astronomía (particularmente a lo largo de la ruta norte-sur de África, donde la latitud está determinada por la altura de las constelaciones en relación con el horizonte). [289] Al mapa de Mao Kun se adjuntan cuatro diagramas estelares que se utilizaron para determinar la posición del barco en relación con las estrellas y constelaciones en secciones específicas de la ruta marítima. [289]
El poder de la diosa, que en verdad se había manifestado en épocas anteriores, se ha revelado abundantemente en la generación actual. En medio de las aguas impetuosas sucedió que, estando un huracán, de repente se vio brillar en lo alto del mástil una linterna divina, y tan pronto como apareció aquella luz milagrosa se apaciguó el peligro, de modo que aun en peligro de zozobrar uno se sintió tranquilo y no había motivo para temer.
— El almirante Zheng He y sus asociados sobre presenciar la linterna divina de Tianfei, que representaba el fenómeno natural del fuego de San Telmo [145]
La fe de la tripulación de la flota del tesoro china se centraba en Tianfei , la "Princesa Celestial", que era la diosa de los marineros y la gente de mar. [290] Las inscripciones de Liujiagang y Changle sugieren que la vida de Zheng He estuvo definida principalmente por los viajes del tesoro y que su devoción a Tianfei era la fe dominante a la que se adhirió. [291] Las dos inscripciones honraban y conmemoraban a la diosa Tianfei. [292] Zheng y sus asociados establecieron estas inscripciones en los templos de Tianfei en Liujiagang el 14 de marzo de 1431 y en Changle entre el 5 de diciembre de 1431 y el 3 de enero de 1432. [293] Estas inscripciones hacen referencia a la tripulación que presenció el incendio de San Telmo durante tormentas peligrosas y interpretándolo como un signo de protección divina por parte de Tianfei. [294] Las inscripciones de Liujiagang y Changle se consideran los epitafios de los viajes. [136]
En Galle, Ceilán, Zheng creó una inscripción trilingüe fechada el 15 de febrero de 1409. [nota 24] [65] [295] La inscripción está en tres idiomas, en los que la sección china alababa a Buda y la sección tamil alababa al dios local Tenavarai. Nayanar (una encarnación de Vishnu ), y la sección persa alababa a Alá . [295] Cada sección contiene una lista similar de ofrendas, como 1.000 piezas de oro, 5.000 piezas de plata, 100 rollos de seda, 2.500 gatos de aceite perfumado y una variedad de adornos de bronce. [66] [296] Como lo muestra esta inscripción, los chinos presentaron sus respetos a las tres religiones dominantes en Ceilán. [290] [295]
El 20 de septiembre de 1414, los enviados bengalíes presentaron una jirafa como tributo en nombre del rey Saif Al-Din Hamzah Shah de Bengala (r. 1410-1412) al emperador Yongle de la China Ming. [297] La jirafa fue identificada como el qilin , pero el emperador no quería que sus funcionarios enviaran memoriales laudatorios en nombre de su auspiciosa apariencia durante su reinado y, como sugirió Church (2004), probablemente no pensó que fuera un qilin. . [298]
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Hay varios relatos contemporáneos existentes, incluido Yingya Shenglan [瀛涯勝覽] de Ma Huan , Xingcha Shenglan [星槎勝覽] de Fei Xin y Xiyang Fanguo Zhi [西洋番國志] de Gong Zhen . [299] [300] [301] [302] [303] Estas tres obras son importantes relatos de primera mano, ya que sus autores participaron personalmente en las expediciones. [302] Ma sirvió como intérprete en el cuarto, sexto y séptimo viaje del tesoro. [153] [304] Colaboró con Guo Chongli, quien participó en tres de los viajes, en su trabajo. [305] Fei sirvió como soldado en el tercer, quinto y séptimo viaje. [304] [306] Gong sirvió como secretario privado de Zheng He en el séptimo viaje. [304] [307] Estas tres fuentes proporcionan observaciones sobre las condiciones políticas, económicas, sociales, culturales y religiosas de las tierras visitadas a lo largo de los viajes. [308] Además, las inscripciones de Liujiagang y Changle son registros valiosos compuestos por Zheng y sus asociados. [309]
El Ming Shilu [明實錄] proporciona mucha información relativa a los viajes, [310] [308] en particular el intercambio de embajadores. [308] La obra está dividida en secciones individuales sobre los reinados de los emperadores Ming. [310] Zheng vivió durante los reinados de cinco emperadores Ming, [310] pero sirvió directamente a tres emperadores. [169] Se le menciona en el Taizong Shilu del reinado de Yongle, el Renzong Shilu del reinado de Hongxi y el Xuanzong Shilu del reinado de Xuande. [310] El Taizong Shilu combinó el segundo y tercer viaje en una sola expedición. [311] [312] Esto fue reproducido por los Mingshi . [312] [313] La combinación de estos dos viajes en uno solo provocó que el viaje de Zheng a Palembang de 1424 a 1425 [nota 25] se interpretara erróneamente como el sexto viaje para cumplir la cuenta de siete viajes. [125] [311] [312] Sin embargo, las inscripciones de Liujiagang y Changle hacen una distinción clara entre el segundo y el tercer viaje, ya que fechan correctamente el segundo viaje de 1407 a 1409 y el tercer viaje de 1409 a 1411. [311] [ 314] [315]
Varias obras posteriores contienen relatos sobre los viajes. Estos incluyen Mingshi [明史] (1739), [316] Xiyang Chaogong Dianlu [西洋朝貢典錄] de Huang Xingzeng (1520), [316] Wuxuebian [吾學編] de Zheng Xiao (ca. 1522), [316] Lu Shuyuan Zaji de Rong [菽園雜記; 'Miscelánea de Bean Garden'] (1475), [317] Shuyu Zhouzilu de Yan Congjian [殊域周咨錄; 'Registro de despachos relativos a los diferentes países'] (1520), [317] y Kezuo Zhuiyu de Gu Qiyuan [客座贅語; 'Charlas aburridas para mis invitados'] (ca. 1628). [317] Qianwen Ji ['Un registro de cosas una vez escuchadas'] de Zhu Yunming (ca. 1526) contiene su Xia Xiyang [下西洋; 'Down the Western Ocean'], que proporciona un itinerario detallado del séptimo viaje. [291] [318] Wubei Zhi [武備志] (1628) de Mao Yuanyi conserva el mapa de Mao Kun [茅坤圖], que se basa en gran medida en material de los viajes. [317]
Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi de Luo Maodeng ( 1597) es una novela sobre las hazañas de Zheng y su flota. [304] [319] En el prefacio, Luo afirma que el poder marítimo chino era esencial para mantener el orden mundial. [320] En el trabajo de Luo, Zheng navegó por los océanos en busca de un sello imperial sagrado para restaurar la armonía en el Reino Medio. [319] Finlay (1992) señala que la historia sugiere que, como Zheng nunca encuentra este sello, el orden mundial no puede restaurarse por ningún otro medio que no sea la fuerza militar. [321] La novela de Luo contiene una descripción de diferentes clases de barcos con sus tamaños: los 36 barcos del tesoro de nueve mástiles ( baochuan ) tenían 44,4 por 18 zhang , los 700 barcos a caballo de ocho mástiles ( machuan ) tenían 37 por 15 zhang , el Los 240 buques de cereales o de suministro de siete mástiles ( liangchuan ) tenían 28 x 12 zhang , los 300 buques de transporte de tropas o de seis mástiles eran 24 x 9,4 zhang , y los 180 buques de combate o buques de guerra propiamente dichos de cinco mástiles ( zhanchuan ) eran 18 por 6,8 zhang . [322] Dreyer (2007) sostiene que este trabajo tiene poco o ningún valor probatorio como fuente histórica, pero también señala que Duyvendak piensa que puede estar basado en alguna verdad. [323]
El Kezuo Zhuiyu y el Shuyu Zhouzilu describen las siguientes circunstancias de lo sucedido en los archivos oficiales sobre las expediciones. [324] Durante el reinado del Emperador Chenghua (r. 1465-1487), se emitió una orden para recuperar los documentos relativos a las expediciones al Océano Occidental de los archivos del Ministerio de Guerra. [324] [325] Sin embargo, el funcionario Liu Daxia (劉大夏) había escondido y quemado los documentos. [324] [325] Descartó los relatos como "exageraciones engañosas de cosas extrañas muy alejadas del testimonio de los oídos y los ojos de la gente". [324] [325] [308]
El Shuyu Zhouzilu añade lo siguiente a la historia. [324] El Ministro de Guerra Xiang Zhong (項忠; en el cargo entre 1474 y 1477) envió a un empleado a recuperar los documentos, pero no pudo encontrarlos después de varios días de búsqueda. [324] [325] Liu finalmente confesó y justificó sus acciones ante Xiang afirmando que "las expediciones de Sanbao al Océano Occidental desperdiciaron decenas de miles de dinero y cereales y, además, las personas que encontraron la muerte [en estas expediciones] pueden "Se pueden contar por miríadas. Aunque regresó con cosas maravillosas, ¿de qué beneficio fue para el estado? Esto fue simplemente una acción de mal gobierno que los ministros deberían desaprobar severamente. Incluso si los archivos antiguos aún se conservaran, deberían ser destruidos para suprimir [una repetición de estas cosas] desde la raíz." [324] [325] Se registró que Xiang Zhong quedó impresionado por esta explicación. [324] [325]
Los Mingshi , los Xuanzong Shilu y los Mingshi Jishi Benmo [明史紀事本末] atribuyen el motivo de la supresión y destrucción de los registros archivados a impedir que el eunuco Wang Zhi (汪直) los consultara para su invasión de Vietnam. [326] Dreyer (2007) señala que Liu no pudo haber tenido acceso a los registros y duda de su supuesta participación. [325] Duyvendak (1939) afirma que los funcionarios del Ministerio de Guerra no fueron lo suficientemente influyentes como para detener la recuperación de los documentos y especula que Liu pudo haberlos destruido con la aprobación del Ministro de Guerra. [327] Schottenhammer (2021) afirma que no está claro si Liu realmente escondió y quemó los documentos, pero supone que, como sugiere Lin (2015), los documentos posiblemente fueron destruidos en el caos cuando Beijing fue capturado por el rebelde Li Zicheng. y su ejército en el siglo XVII. [328]
Suryadinata (2005) señala que las fuentes del Sudeste Asiático también proporcionan información sobre los viajes, pero que se debe examinar su confiabilidad ya que estas historias locales pueden entrelazarse con leyendas pero aún siguen siendo relevantes en las memorias colectivas de las personas involucradas. [329] Por ejemplo, destaca las dificultades de realizar investigaciones sobre el papel de los viajes chinos en la islamización de Java y Malaca, ya que estas actividades no se mencionan en las crónicas chinas y los relatos locales pueden contener más leyendas que historia. [330]
Las fuentes árabes proporcionan información sobre las fechas de llegada de la flota y el curso de los acontecimientos en varios lugares de la región árabe, lo que complementa los plazos generales proporcionados en las fuentes chinas. [331] También ofrece información sobre el intercambio de productos básicos, como qué productos se comercializaron y qué valor se atribuyó a los bienes comerciales o regalos chinos. [332] El Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya (ca. 1440) es un ejemplo de texto árabe que aporta información sobre las fechas y el intercambio de mercancías. [333] El Qurrat al-Uyun fi Akhbar al-Yaman al-Maimun (1461-1537) describe un encuentro entre Rasulid Sultan al-Nasir Ahmad (r. 1400-1424) y enviados chinos, proporcionando un ejemplo de un gobernante que voluntariamente accede al protocolo solicitado de la relación tributaria en la perspectiva única de una parte no china. [334] El Kitab as-Suluk li-ma rifat duwal al-muluk (1436-1442), un texto del Egipto mameluco, describe los contactos entre los gobernantes chinos y mamelucos, lo que contribuye a la datación y comprensión de la expedición a La Meca durante el séptimo viaje. [333]
Hace ahora unos 80 años que llegaron a esta ciudad de Chalicut ciertos barcos de cristianos blancos, que llevaban el pelo largo como los alemanes y no tenían barba excepto alrededor de la boca, como la que usan en Constantinopla los caballeros y cortesanos. Aterrizaron, vestidos con coraza, casco y visor, y portando cierta arma [espada] sujeta a una lanza. Sus naves están armadas con bombardas , más cortas que las que utilizamos entre nosotros. Una vez cada dos años regresan con 20 o 25 embarcaciones. No pueden decir qué gente son, ni qué mercancías traen a esta ciudad, salvo que son linos muy finos y artículos de latón. Cargan especias. Sus barcos tienen cuatro mástiles como los de España. Si fueran alemanes, me parece que deberíamos haber recibido alguna noticia sobre ellos; posiblemente sean rusos si tienen un puerto allí. A la llegada del capitán podremos saber quiénes son estas personas, pues con él está el piloto de habla italiana , que le dio el rey moro y a quien se llevó contra sus inclinaciones, y podrá decírnoslo. .
— Girolamo Sernigi (1499) sobre los entonces desconocidos visitantes chinos [335]
En 1499, poco antes del regreso de Vasco da Gama de la India a Portugal, Girolamo Sernigi informó en los relatos portugueses de la expedición de da Gama que "ciertos barcos de cristianos blancos" habían llegado al puerto de Calicut, en la costa de Malabar, generaciones antes de su llegada. [336] Especuló que estos marineros desconocidos podrían haber sido los alemanes o los rusos, pero concluyó que podrían saber quiénes son esas personas cuando llegue da Gama. [336] Después de su llegada a Calicut, da Gama comenzó a escuchar historias de hombres de barba pálida que navegaban con sus barcos gigantes a lo largo de las aguas costeras locales de Calicut generaciones antes. [337] Los portugueses habían encontrado tradiciones malabar que preservaban la memoria de los viajes del tesoro Ming dirigidos por Zheng He, [338] pero no sabían que estos cuentos se referían a su flota. [337] Eventualmente descubrirían que estos marineros desconocidos eran los chinos. [336] Al parecer, los hombres de Da Gama incluso fueron confundidos con los chinos al principio al llegar a la costa de África Oriental , porque los chinos fueron los últimos extraños de piel pálida que llegaron en grandes barcos de madera en la memoria de los pueblos de África Oriental. [336]
A finales del siglo XVI, Juan González de Mendoza escribió que "se ve claramente que [los chinos] vinieron con la navegación a las Indias, habiendo conquistado todo lo que es de China, hasta lo más lejano de ella. [...] De modo que en este día hay gran recuerdo de ellos [...] La misma noticia y recuerdo hay allí en el reino de Calicut, donde hay muchos árboles y frutos, que los naturales de ese país dicen, fueron traídos allí por el Chinos, cuando que eran señores y gobernadores de aquel país." [339]
Muchos chinos actuales perciben que estas expediciones se llevaron a cabo de acuerdo con los ideales confucianos . [340] Durante un discurso en la Universidad de Harvard en noviembre de 1997, el presidente Jiang Zemin elogió a Zheng por difundir la cultura china en el extranjero. [340] Desde 2005, en conmemoración de los viajes, China celebra anualmente su Día Marítimo Nacional el 11 de julio. [341] Ese año también marcó el 600 aniversario del viaje inaugural de Zheng. [341] [342]
Aunque la narrativa popular actual puede enfatizar la naturaleza pacífica de los viajes, especialmente en términos de ausencia de conquista territorial y subyugación colonial, pasa por alto la fuerte militarización de la flota del tesoro china para ejercer la proyección de poder y así promover sus intereses. [343] En el discurso político chino actual, con la creciente evolución de las capacidades y ambiciones marítimas de China, los viajes se evocan para subrayar un surgimiento pacífico de la China moderna . [344] [345] Se sugiere que, al establecer paralelismos entre la China contemporánea y la narrativa histórica proporcionada por estos viajes, este proceso político sirve para estimular el orgullo nacional, dar forma a la identidad nacional, reafirmar una identidad marítima, legitimar el desarrollo de la industria marítima. poder, proporcionan una imagen de un desarrollo armonioso y pacífico, resaltan la interconexión con el mundo en general y contrastan con la naturaleza violenta del colonialismo occidental. [345] Como tal, los viajes desempeñan un papel narrativo importante en el deseo de China de cambiar su paradigma estratégico al de una potencia marítima. [345]
