Un barco del tesoro chino ( chino simplificado :宝船; chino tradicional :寶船; pinyin : bǎochuán , literalmente "barco de gemas" [14] ) es un tipo de gran barco de madera de la flota del almirante Zheng He , quien dirigió siete viajes durante los primeros años. Dinastía Ming del siglo XV . El tamaño de los barcos del tesoro chinos más grandes ha sido objeto de controversia, con algunos registros chinos mencionando el tamaño de 44 zhang o 44,4 zhang , que ha sido interpretado por algunos como más de 100 m (330 pies) de largo, mientras que otros han declarado que el barco más grande de Zheng He tenía 70 m (230 pies) o menos de eslora. [15]
Según el Guoque (1658), el primer viaje estuvo formado por 63 barcos del tesoro tripulados por 27.870 hombres. [dieciséis]
La Historia de Ming (1739) atribuye el primer viaje a 62 barcos del tesoro tripulados por 27.800 hombres. [16] Una inscripción de la era Zheng He en el templo Jinghai en Nanjing daba el tamaño de los barcos de Zheng He en 1405 como 2.000 liao (500 toneladas), pero no daba el número de barcos. [17]
Junto a los tesoros también había otros 255 barcos según Shuyu Zhouzilu (1520), lo que da a la flota combinada del primer viaje un total de 317 barcos. Sin embargo, la adición de 255 barcos es un caso de doble contabilidad según Edward L. Dreyer , quien señala que el Taizong Shilu no distingue el orden de los 250 barcos del de los barcos del tesoro. Como tal, la primera flota habría contado con alrededor de 250 barcos, incluidos los barcos del tesoro. [dieciséis]
El segundo viaje estuvo formado por 249 barcos. [18] La inscripción del Templo Jinghai dio las dimensiones del barco en 1409 como 1500 liao (375 toneladas). [dieciséis]
Según el Xingcha Shenglan (1436), el tercer viaje constaba de 48 barcos del tesoro, sin incluir otros barcos. [dieciséis]
El Xingcha Shenglan afirma que el cuarto viaje estuvo formado por 63 barcos del tesoro tripulados por 27.670 hombres. [19]
No hay fuentes sobre el número de barcos ni de hombres para los viajes quinto y sexto. [19]
Según las inscripciones de Liujiagang y Changle, el séptimo viaje contó con "más de cien barcos grandes". [19]
El registro no chino más contemporáneo de las expediciones es un relato analístico anónimo y sin título de la entonces gobernante dinastía Rasūlid de Yemen , compilado en los años 1439-1440. Informa de la llegada de barcos chinos en 1419, 1423 y 1432, que corresponden aproximadamente a los viajes quinto, sexto y séptimo de Zheng He. La llegada de 1419 se describe así:
Llegada de los barcos Dragón [marākib al-zank] a la ciudad portuaria protegida [de Adén] y con ellos los mensajeros del gobernante de China con brillantes obsequios para Su Majestad, el Sultán al-Malik al-Nāsir en el mes de l 'Hijja en el año 821 [enero de 1419]. Su Majestad, el Sultán al-Malik al-Nāsiṛ en el Protegido Dār al-Jund envía al victorioso al-Mahaṭṭa a aceptar los brillantes regalos del gobernante de China. Fue un regalo espléndido que consistía en todo tipo de rarezas [tuhaf], espléndidas telas de seda china tejidas con oro [al-thiyāb al-kamkhāt al-mudhahhabah], almizcle de primera calidad, estoraque [al-ʾūd al-ratḅ] y muchos tipos más. de vasijas de porcelana, valorándose la presente en veinte mil mithqāl chinos [93,6 kg de oro]. Lo acompañó el Qādi Wajīh al-Dīn ʿAbd al-Rahman b. Jumay. Y esto fue el 26 de Muharram del año 822 [19 de marzo de 1419]. Su majestad, el sultán al-Malik al-Nāsir ordenó que el enviado del gobernante de China [rusul sāhib al-Sị̄n] regresara con sus propios regalos, entre ellos muchos raros, con árboles de coral envueltos en incienso y animales salvajes como el orynx. , asnos salvajes, miles de leones salvajes y guepardos domesticados. Y viajaron en compañía de Qādi Wajīh al-Dīn ʿAbd al-Rahman b. Jumay salió del puerto protegido de Adén en el mes de Safar del año 822 [marzo de 1419]. [20] [21]
El historiador yemení posterior, Ibn al-Daybaʿ (1461-1537), escribe:
[Los chinos llegaron a Adén en 1420 en] grandes vasijas que contenían preciosos obsequios, cuyo valor era de veinte lacs [sic; lakhs] de oro... (El sultán) le envió animales salvajes y espléndidas túnicas sultanas, una calidad abundante, y ordenó que lo escoltaran a la ciudad de Adén. [21] [22]
El historiador mameluco Ibn Taghribirdi (1411-1470) escribe:
Shawwāl 22 [21 de junio de 1432 d.C.]. Llegó un informe desde La Meca el Honorable de que varios juncos habían llegado desde China a los puertos marítimos de la India, y dos de ellos habían anclado en el puerto de Adén, pero sus mercancías, porcelana, seda, almizcle y similares, no estaban. eliminados allí debido al desorden del estado de Yemen. Los capitanes de estos dos juncos escribieron al Sharīf Barakāt ibn Hasan ibn ʿAjlān, emir de La Meca, y a Saʾd al-Dīn Ibrāhīm ibn al-Marra, controlador de Judda [Jeddah], pidiéndoles permiso para ir a Judda. Los dos escribieron al sultán acerca de esto, y le hicieron ansioso por la gran cantidad [de dinero] que obtendrían si vinieran. El sultán les escribió para que les permitieran venir a Judda y mostrarles honor. [23]
Niccolò de' Conti ( c. 1395 –1469), contemporáneo de Zheng He, también fue testigo presencial de barcos chinos en el sudeste asiático y afirmó haber visto juncos de cinco mástiles de aproximadamente 2000 toneladas* de carga: [24]
Hacen Shippes más grandes que nosotros, es decir, de 2000 toneladas, con cinco sayles, y tantos mástiles. [25]
—Niccolò Da Conti
Aunque estaban activos antes de los viajes del tesoro, tanto Marco Polo (1254-1325) como Ibn Battuta (1304-1369) dan fe de grandes barcos de varios mástiles que transportaban entre 500 y 1000 pasajeros en aguas chinas. [29] Los barcos grandes (hasta 5.000 liao o 1.520 a 1.860 toneladas de carga) transportarían entre 500 y 600 hombres, y los de segunda clase (1.000 a 2.000 liao ) transportarían entre 200 y 300 hombres. [14] A diferencia de los barcos del tesoro Ming, los grandes juncos Song y Yuan eran propulsados por remos y llevaban consigo juncos más pequeños, probablemente para ayudar en las maniobras. [30] Los juncos más grandes (5.000 liao ) pueden haber tenido una longitud de casco dos veces mayor que la de un barco de Quanzhou (1.000 liao ), [31] Liuhe, Taicang mide 68 m (223,1 pies). [14] Sin embargo, los juncos comerciales chinos habituales antes de 1500 medían entre 20 y 30 m (65,6 a 98,4 pies) de largo, y la longitud de 30 m (98,4 pies) solo se convirtió en la norma después de 1500 d.C. El gran tamaño podría ser una desventaja para los puertos poco profundos de los mares del sur, y la presencia de numerosos arrecifes agrava esta situación. [32]
Os digo que en su mayor parte están construidas con esa madera que se llama abeto o pino.
Tienen un piso, que entre nosotros llamamos cubierta, uno para cada uno, y en esta cubierta suele haber en total unas 60 pequeñas habitaciones o cabañas, y en algunas más, y en otras menos, según los barcos son cada vez más grandes y en cada uno de ellos un comerciante puede alojarse cómodamente.
Tienen un buen barrido o timón, que en lengua vulgar se llama timón.
Y cuatro mástiles y cuatro velas, y muchas veces les añaden dos mástiles más, que levantan y guardan cada vez que quieren, con dos velas, según el estado del tiempo.
Algunos barcos, especialmente los más grandes, tienen además trece bodegas, es decir, divisiones en el interior, hechas con fuertes tablones unidos entre sí, de modo que si por accidente el barco se atasca en algún lugar, es decir, que golpea sobre una roca, o un pez ballena que choca contra ella en busca de alimento la hunde... Y luego el agua que entra por el agujero corre hacia la sentina, que nunca permanece ocupada con nada. Y entonces los marineros descubren dónde está amarrado el barco, y luego la bodega que responde a la ruptura se vacía en otras, porque el agua no puede pasar de una bodega a otra, por lo fuertemente que están cerradas; y luego reparan allí el barco, y devuelven allí las mercancías que habían sido sacadas.
De hecho, están clavados de esa manera; porque están todos forrados, es decir, que tienen dos tablas encima de la otra.
Y así se encajan las tablas del barco, por dentro y por fuera, es decir, en el lenguaje común de nuestros marineros, calafateadas por fuera y por dentro, y están bien clavadas por dentro y por fuera con alfileres de hierro. No se les brea con brea, porque en aquellas regiones no la tienen, pero los engrasan de la manera que os diré, porque tienen otra cosa que les parece mejor que la brea. Porque os digo que toman cal y cáñamo picados pequeños, y lo machacan todo junto, mezclado con aceite de árbol. Y después de machacarlas bien estas tres cosas juntas, os digo que queda pegajoso y se pega como cal de pájaro. Y con esta cosa untan sus barcos, y vale tanto como la brea.
Además os digo que estos barcos quieren unos 300 marineros, unos 200, unos 150, unos más, unos menos, según sean los barcos más grandes o más pequeños.
También llevan una carga mucho mayor que la nuestra. [33]- Marco Polo
La gente navega por los mares de China sólo en barcos chinos, así que mencionemos el orden que se observa en ellos.
Hay tres tipos: el mayor se llama 'jonouq' o, en singular, 'jonq' (ciertamente chuan); el de tamaño medio es un 'zaw' (probablemente sao); y al menos un 'kakam'.
Uno solo de los barcos mayores lleva 12 velas, y los más pequeños sólo tres. Las velas de estos barcos están hechas de tiras de bambú, tejidas en forma de esteras. Los marineros nunca los bajan (mientras navegan, sino que simplemente) cambian la dirección de los mismos según sople el viento de un lado o del otro. Cuando los barcos echan anclas, las velas quedan al viento...
Estos barcos no se fabrican en ningún otro lugar excepto en la ciudad de Zaytong (Quanzhou) en China, o en Sin-Kilan, que es lo mismo que Sin al-Sin ( Guangdong).
Ésta es la manera en que se hacen; Se levantan dos paredes (paralelas) de madera muy gruesa (tablones), y a lo largo del espacio entre ellas se colocan tablones muy gruesos (los mamparos) asegurados longitudinal y transversalmente por medio de grandes clavos, cada uno de tres codos de largo. Una vez construidos estos muros, se instala la cubierta inferior y se bota el barco antes de que estén terminadas las obras superiores.
Los trozos de madera y aquellas partes del casco que están cerca del agua (línea) sirven para que la tripulación se lave y realice sus necesidades naturales.
A los lados de estos trozos de madera también se encuentran los remos; son tan grandes como mástiles y son trabajados por 10 a 15 hombres (cada uno), que reman de pie.
Los barcos tienen cuatro cubiertas, en las que se encuentran camarotes y salones para los comerciantes. Varios de estos 'misriya' contienen armarios y otras comodidades; Tienen puertas que se pueden cerrar con llave y llaves para sus ocupantes. (Los mercaderes) se llevan consigo a sus esposas y concubinas. Sucede muchas veces que un hombre puede estar en su camarote sin que los demás a bordo se den cuenta, y no lo ven hasta que el barco llega a algún puerto.
Los marineros también tienen a sus hijos en esos camarotes; y (en algunas partes del barco) siembran hierbas, hortalizas y jengibre en tinas de madera.
El comandante de semejante barco es un gran emir; cuando aterriza, los arqueros y los etíopes marchan delante de él con jabalinas y espadas, al son de tambores y trompetas. Cuando llega a la casa de huéspedes donde se alojará, colocan sus lanzas a cada lado de la puerta y montan guardia durante su visita.
Entre los habitantes de China hay quienes poseen numerosos barcos en los que envían a sus agentes al extranjero. Porque en ningún lugar del mundo se encuentran personas más ricas que los chinos. [34]- Ibn Battuta
Los relatos más contemporáneos sobre los barcos del tesoro provienen del Taizong Shilu , que contiene 24 avisos de 1403 a 1419 para la construcción de barcos en varios lugares. [35]
El 4 de septiembre de 1403, se ordenaron 200 "barcos de transporte marítimo" a la Guardia de la Capital en Nanjing. [36]
El 1 de marzo de 1404, se ordenaron 50 "barcos marítimos" a la Guardia de la Capital. [36]
En 1407, se ordenó que 249 buques "se prepararan para embajadas en varios países del Océano Occidental". [35]
El 14 de febrero de 1408, se encargaron 48 barcos del tesoro al Ministerio de Obras Públicas de Nanjing. Este es el único relato contemporáneo que contiene referencias tanto a barcos del tesoro como a un lugar de construcción específico. Casualmente, la única evidencia física de barcos del tesoro proviene de Nanjing. [37]
El 2 de octubre de 1419, se encargaron 41 barcos del tesoro sin revelar los constructores específicos involucrados. [35]
Longjiang Chuanchang Zhi (1553) de Li Zhaoxiang , también conocido como Registro del Astillero del Río Dragón , señala que los planos de los barcos del tesoro habían desaparecido del astillero en el que fueron construidos. [38]
Según la novela de 1597 de Luo Maodeng Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi ( Eunuch Sanbao Western Records Popular Romance ), la flota del tesoro constaba de cinco clases distintas de barcos: [39] [35] [40]
Edward L. Dreyer afirma que la novela de Luo Maodeng no es adecuada como prueba histórica. [35] La novela contiene una serie de elementos fantásticos; por ejemplo, los barcos fueron "construidos con ayuda divina por el inmortal Lu Ban". [41] Sin embargo, los estudiosos han trabajado para distinguir los elementos ficticios de aquellos a los que el autor tuvo acceso pero que posteriormente se perdieron, incluidas fuentes tanto escritas como orales. [42]
La inscripción contemporánea de los barcos de Zheng He en el templo Jinghai (靜海寺—Jìng hǎi sì ) en Nanjing da tamaños de 2.000 liao (500 toneladas) y 1.500 liao (275 toneladas), [17] que son demasiado bajos de lo que sería Estar implicado por un barco de 444 chi (450 pies) dado por la Historia de Ming . Además, en el relato contemporáneo del séptimo viaje de Zheng He realizado por Gong Zhen, dijo que se necesitaron entre 200 y 300 hombres para manejar los barcos de Zheng He. El ministro Ming, Song Li, indicó una proporción de 1 hombre por 2,5 toneladas de carga, lo que implicaría que los barcos de Zheng He pesaban entre 500 y 750 toneladas. [3]
La inscripción en la tumba de Hong Bao, un funcionario de la flota de Zheng He, menciona la construcción de un barco de 5.000 liao de desplazamiento. [43]
Según la Historia de Ming ( Ming shi —明史), terminada en 1739, los barcos del tesoro tenían 44 zhang , 4 chi , es decir, 444 chi de eslora y una manga de 18 zhang . Las dimensiones de los barcos no son casualidad. El número "4" tiene significado numerológico como símbolo de los 4 puntos cardinales, las 4 estaciones y las 4 virtudes. El número 4 era una asociación auspiciosa para los barcos del tesoro. [44] Estas dimensiones aparecieron por primera vez en una novela publicada en 1597, más de un siglo y medio después de los viajes de Zheng He. Los tres relatos contemporáneos de los viajes de Zheng He no tienen las dimensiones del barco. [45]
El zhang se fijó en 141 pulgadas en el siglo XIX, lo que hizo que el chi fuera de 14,1 pulgadas. Sin embargo, el valor Ming común para chi era de 12,2 pulgadas y el valor fluctuaba según la región. El Ministerio de Obras Públicas utilizó un chi de 12,1 pulgadas, mientras que los constructores de Jiangsu utilizaron un chi de 13,3 pulgadas. Algunos de los barcos de la flota del tesoro, pero no los barcos del tesoro, se construyeron en Fujian , donde el chi era de 10,4 a 11 pulgadas. Suponiendo un rango de 10,5 a 12 pulgadas para cada chi , las dimensiones de los barcos del tesoro según lo registrado en la Historia de Ming habrían estado entre 385 por 157,5 pies y 440 por 180 pies (117,5 por 48 metros y 134 por 55 metros). . [46] Louise Levathes estima que tenía un tamaño máximo de 110 a 124 m (390 a 408 pies) de largo y de 49 a 51 m (160 a 166 pies) de ancho, tomando 1 chi como 10,53 a 11,037 pulgadas. [44]
Según el científico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham , las dimensiones del mayor de estos barcos eran 135 metros (440 pies) por 55 metros (180 pies). [47] El historiador estadounidense Edward L. Dreyer está ampliamente de acuerdo con las opiniones de Needham. [48]
Los eruditos modernos han argumentado, por motivos de ingeniería, que es muy poco probable que el barco de Zheng He tuviera 450 pies (137 m) de eslora. Guan Jincheng (1947) propuso un tamaño mucho más modesto de 20 zhang de largo por 2,4 zhang de ancho (204 pies por 25,5 pies o 62,2 m por 7,8 m). [49] Xin Yuan'ou, ingeniero de construcción naval y profesor de historia de la ciencia en la Universidad Jiao Tong de Shanghai , sostiene, desde el punto de vista de la ingeniería, que es muy poco probable que los barcos del tesoro de Zheng He tuvieran 450 pies de largo, y sugiere que probablemente estaban más cerca. hasta 200 a 250 pies (61 a 76 m) de longitud. [50] [5] Hsu Yun-Ts'iao no está de acuerdo con Xin Yuan'ou: Estimando el tamaño de un barco de 2.000 liao con el Tratado del astillero de Longjiang (龙江船厂志— lóng jiāng chuánchǎng zhì ) en Nanjing, el tamaño es el siguiente: LOA 166 pies (50,60 m), longitud del casco inferior 102,6 pies (31,27 m), longitud de la "cola" sobresaliente 23,4 pies (7,13 m), profundidad frontal 6,9 pies (2,10 m), ancho frontal 19,5 pies ( 5,94 m), profundidad del casco medio 2,47 m (8,1 pies), ancho del casco medio 7,41 m (24,3 pies), profundidad de la cola 3,66 m (12 pies), ancho de la cola 6,58 m (21,6 pies) y la relación largo-ancho es 7:1. [6] Dionisius A. Agius (2008) estimó un tamaño de 200 a 250 pies (60,96 m a 76,2 m) y un peso máximo de 700 toneladas. [51] Tang Zhiba, Xin Yuan'ou y Zheng Ming han calculado las dimensiones del barco de 2.000 liao , obteniendo una longitud de 61,2 m (200,79 pies), una anchura de 13,8 m (45,28 pies) y un calado de 3,9 m ( 12,80 pies). [52] Zheng Ming cree que los "Clásicos de la Princesa Celestial" representan 2.000 barcos liao . [13]
André Wegener Sleeswyk extrapoló el tamaño del liao (料 - material) deduciendo los datos de los juncos fluviales chinos de mediados del siglo XVI. Sugirió que los 2.000 barcos liao eran bao chuan (barco del tesoro), mientras que los 1.500 barcos liao eran ma chuan (barco de caballos). Según sus cálculos, los barcos del tesoro tendrían una longitud de 52,5 m, una anchura de 9,89 m y una altura de 4,71 m. Los barcos a caballo tendrían una longitud de 46,63 m, una anchura de 8,8 m y una altura de 4,19 m. [53] Richard Barker estimó que los barcos del tesoro tendrían una longitud de 230 pies (70,10 m), un ancho de 65 pies (19,81 m) y un calado de 20 pies (6,10 m). Lo estimó utilizando un desplazamiento supuesto de 3100 toneladas. [54]
Una explicación para el tamaño colosal de los 44 barcos del tesoro zhang , si de hecho se construyeron, fue que eran sólo para una demostración de poder imperial por parte del emperador y los burócratas imperiales en el río Yangtze cuando se encontraban en asuntos de la corte, incluso cuando se revisaba el verdadero poder de Zheng He. flota de expedición. El río Yangtze, con sus aguas más tranquilas, puede haber sido navegable para barcos tan grandes pero no aptos para navegar. Zheng He no habría tenido el privilegio de comandar el mayor de estos barcos. Algunos de los barcos más grandes de la flota de Zheng He fueron los barcos de 6 mástiles y 2000 liao. Esto daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de unas 800 toneladas. [5] [55] Debido a que fueron construidos y basados en Nanjing, y navegaron repetidamente a lo largo del río Yangtze (incluso en invierno, cuando el nivel del agua es bajo), su calado no puede exceder los 7 a 7,5 m. También se sabe que la flota de Zheng He visitó Palembang en Sumatra, donde necesitaban cruzar el río Musi . Se desconoce si los barcos de Zheng He navegaron hasta Palembang o si esperaron en la costa en el estrecho de Bangka mientras los barcos más pequeños navegaban hacia Musi; pero al menos el calado del barco que llegue a Palembang no debería ser superior a 6 m. [56]
Xin Yuan'ou, ingeniero naval e historiador, ha argumentado que los barcos de Zheng He no podrían haber sido tan grandes como se registra en la Historia de Ming . [50] basándose en las siguientes razones:
De los comentarios de los eruditos modernos sobre relatos e informes chinos medievales, se desprende claramente que un barco tenía un límite natural para su tamaño, ir más allá lo habría hecho estructuralmente inseguro además de causar una pérdida considerable de maniobrabilidad, algo que la Armada Española barcos famosos experimentados. [61] Más allá de cierto tamaño (alrededor de 300 pies o 91,44 m de longitud), un barco de madera es estructuralmente inseguro. [62] No fue hasta mediados y finales del siglo XIX que la longitud del barco de madera occidental más grande comenzó a superar los 100 metros, incluso esto se hizo utilizando herramientas industriales modernas y piezas de hierro. [63] [64] [65]
También es posible que la medida de zhang (丈) utilizada en las conversiones esté equivocada. Los registros Ming del siglo XVII afirman que los galeones y barcos de las Indias Orientales europeos tenían 30, 40, 50 y 60 zhang (90, 120, 150 y 180 m) de longitud. [66] La eslora de un barco holandés registrada en la Historia de Ming era de 30 zhang . Si se considera que el zhang mide 3,2 m, el barco holandés tendría 96 m de eslora. Además, se registró que el cañón holandés Hongyi tenía más de 2 zhang (6,4 m) de largo. Un estudio comparativo realizado por Hu Xiaowei (2018) concluyó que 1 zhang equivaldría a 1,5-1,6 m, esto significa que el barco holandés tendría entre 45 y 48 m de largo y el cañón tendría entre 3 y 3,2 m de largo. [67] Tomando 1,6 m por 1 zhang , el barco del tesoro de 44 zhang de Zheng He tendría 70,4 m (230,97 pies) de largo y 28,8 m (94,49 pies) de ancho, o 22 zhang de largo y 9 zhang de ancho si se considera que el zhang es 3,2 metro. [68] Se sabe que la unidad de medida durante la era Ming no estaba unificada: una medición de las Pagodas Este y Oeste en Quanzhou dio como resultado una unidad zhang de 2,5 a 2,56 m. [69] Según Chen Cunren, un zhang en la dinastía Ming es sólo medio zhang en los tiempos modernos. [70]
En junio de 2010, se encontró una nueva inscripción en la tumba de Hong Bao, confirmando la existencia del barco de 5.000 liao de la dinastía Ming . [71] [43] Tomando el liao como 500 lb (226,80 kg) de carga, eso sería 1250 toneladas de carga. [55] Sleeswyk argumentó que el término liao se refiere al desplazamiento y no al peso de la carga, un liao equivaldría a 500 kg (1.102,31 lb) de desplazamiento. [72] Según Zheng Ming, el barco de 5.000 liao tendría una dimensión de 71,1 m (233,27 pies), un ancho de 14,05 m (46,10 pies), un calado de 6,1 m (20,01 pies) y el desplazamiento alcanzaría más de 2.700 montones. Es posible que el barco de 5.000 liao se haya utilizado como buque insignia, pero el número de barcos era relativamente pequeño. [13] Wake argumentó que los 5.000 barcos liao no se utilizaron hasta después del tercer viaje, cuando los viajes se extendieron más allá de la India. [11] Xi Longfei identificó que la palabra "barco del tesoro", que se referiría al barco de 44 zhang , apareció por primera vez en el sexto año de Yongle. Este gran barco llegó demasiado tarde para ser utilizado en el tercer viaje, por lo que apareció por primera vez durante el cuarto viaje y fue registrado por Ma Huan. [73] A juzgar por las tres imágenes de la era Ming, los barcos más grandes tenían de 3 a 4 mástiles principales y de 2 a 3 mástiles auxiliares. [52]
La quilla estaba formada por vigas de madera unidas con aros de hierro. En tiempo de tormenta, los agujeros en la proa se llenaban parcialmente de agua cuando el barco se inclinaba hacia adelante, disminuyendo así las violentas turbulencias causadas por las olas. Los barcos del tesoro también utilizaban anclas flotantes desprendidas de los costados del barco para aumentar la estabilidad. La popa tenía dos anclas de hierro de 2,5 m (8 pies) que pesaban más de mil libras cada una, que se utilizaban para amarrar en alta mar. Como muchas anclas chinas, estas tenían cuatro aletas colocadas en un ángulo agudo contra el eje principal. También se utilizaron compartimentos estancos para añadir resistencia a los barcos del tesoro. Los barcos también tenían un timón equilibrado que se podía subir y bajar, creando estabilidad adicional como una quilla adicional. El timón equilibrado colocaba la mayor parte del timón delante y detrás del poste de popa, lo que hacía que los barcos tan grandes fueran más fáciles de gobernar. A diferencia de un buque de guerra típico de Fuchuan , los barcos del tesoro tenían nueve mástiles escalonados y doce velas cuadradas, lo que aumentaba su velocidad. Los barcos del tesoro también tenían 24 cañones de bronce fundido con un alcance máximo de 240 a 275 m (800 a 900 pies). Sin embargo, los barcos del tesoro se consideraban barcos de lujo más que de guerra. Como tales, carecían de las plataformas elevadas de los fuchuan o de las tablas extendidas que se usaban para la batalla. [4]
Las armas que no son pólvora en los buques de Zheng He parecen ser arcos. Como armas de pólvora, llevaban bombardas (aunque más cortas que las portuguesas ) y varios tipos de cañones de mano , como los que se pueden encontrar en los naufragios de Bakau de principios del siglo XV. [74] [75] En comparación con los naufragios de Penglai, la flota puede haber llevado cañones con boca en forma de cuenco (que se remonta a finales de la dinastía Yuan) y cañones de hierro con varios anillos en la boca (en los naufragios son 76 y 73 cm de largo, pesa 110 y 74 kg), que según Tang Zhiba, era un cañón de hierro típico de los primeros Ming. También pueden portar bombas incendiarias ( botellas de cal viva ). [76] Girolamo Sernigi (1499) da cuenta del armamento de lo que posiblemente fueron los buques chinos:
Hace ahora unos 80 años que llegaron a esta ciudad de Chalicut ciertos barcos de cristianos blancos, que llevaban el pelo largo como los alemanes y no tenían barba excepto alrededor de la boca, como la que usan en Constantinopla los caballeros y cortesanos. Aterrizaron, vestidos con coraza, casco y visor, y portando cierta arma [espada] sujeta a una lanza. Sus naves están armadas con bombardas, más cortas que las que utilizamos entre nosotros. Una vez cada dos años regresan con 20 o 25 embarcaciones. No pueden decir qué gente son, ni qué mercancías traen a esta ciudad, salvo que son linos muy finos y artículos de bronce. Cargan especias. Sus barcos tienen cuatro mástiles como los de España. Si fueran alemanes, me parece que deberíamos haber recibido alguna noticia sobre ellos; posiblemente sean rusos si tienen un puerto allí. A la llegada del capitán podremos saber quiénes son estas personas, pues con él está el piloto de habla italiana , que le dio el rey moro y a quien se llevó contra sus inclinaciones, y podrá decírnoslo. .
— Girolamo Sernigi (1499) sobre los entonces desconocidos visitantes chinos [77]
De 2003 a 2004, el Astillero del Tesoro fue excavado en el noroeste de Nanjing (antigua capital de la dinastía Ming), cerca del río Yangtze. A pesar de que en los nombres oficiales se hace referencia al sitio como "Astillero del Tesoro de Longjiang" (龍江寶船廠— lóng jiāng bǎo chuánchǎng ), el sitio es distinto del Astillero de Longjiang real, que estaba ubicado en un sitio diferente y producía diferentes tipos de buques. El Astillero del Tesoro, donde se creía que se construyó la flota de Zheng He durante la dinastía Ming, alguna vez estuvo formado por trece cuencas (según un mapa de 1944), la mayoría de las cuales ahora han sido cubiertas por la construcción de edificios en el siglo XX. Se cree que las cuencas estaban conectadas con el Yangtze a través de una serie de puertas. Sobreviven tres largos estanques, cada uno con estructuras de madera en su interior que se interpretaron como marcos sobre los que se construirían los barcos. La cuenca más grande se extiende a lo largo de 421 metros (1381 pies). Si bien eran lo suficientemente largos para acomodar el barco del tesoro más grande de Zheng He, no eran lo suficientemente anchos para caber ni siquiera en un barco de la mitad del tamaño reclamado. La cuenca tenía solo 41 metros (135 pies) de ancho como máximo, y solo un área de 10 metros (33 pies) de ancho mostraba evidencia de estructuras. Tampoco eran lo suficientemente profundos, solo tenían 4 metros (13 pies) de profundidad. Otros restos de barcos en el sitio indican que los barcos eran sólo un poco más grandes que las estructuras que los sostenían. Además, las estructuras de la cuenca se agruparon en grupos con grandes espacios entre ellos; si cada grupo se interpretara como la estructura de un barco, entonces el barco más grande no excedería los 75 metros (246 pies) como máximo, probablemente menos. [78]
En 1957, durante las excavaciones en los astilleros Treasure se descubrió un gran eje de timón de 11 metros de largo. La pala del timón, que no sobrevivió, estaba unida a una sección del eje de 6 metros. Según los arqueólogos chinos, el área del timón era de aproximadamente 42,5 m² y la longitud del barco al que pertenecía se estimaba entre 149 y 166 metros. [79] [80] [nota 2] Sin embargo, tal uso de esta pieza de evidencia arqueológica se basa en suposiciones de proporciones entre el timón y la eslora del barco, que también han sido objeto de intensa controversia: esa eslora se estimó utilizando acero. , barco a motor como referencia. Al comparar el eje del timón con el del barco de Quanzhou , Church estimó que el barco tenía 150 pies (45,72 m) de largo. [82]
Los barcos del tesoro eran diferentes en tamaño, pero no en velocidad. En condiciones favorables, como navegando con el monzón invernal desde Fujian hasta el sudeste asiático, la flota de Zheng He desarrolló una velocidad media de unos 2,5 nudos (4,63 km/h); en muchos otros tramos de su ruta, se registró una velocidad media significativamente menor, del orden de 1,4 a 1,8 nudos (2,59 a 3,33 km/h). [83]
Como señalan los historiadores, estas velocidades eran relativamente bajas para los estándares de las flotas de navegación europeas posteriores, incluso en comparación con los barcos de línea , que se construyeron con énfasis en el armamento más que en la velocidad. Por ejemplo, en 1809, la escuadra del almirante Nelson , formada por 10 barcos de línea, cruzó el océano Atlántico a una velocidad media de 4,9 nudos (9,07 km/h). [84]
En 2006 se anunció que se completaría a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2008 una copia de 71,1 metros (233,3 pies) de un barco del tesoro . [85] Sin embargo, la copia todavía estaba en construcción en Nanjing en 2010. [86] Se fijó una nueva fecha de finalización para 2013; [87] cuando esta fecha límite no se cumplió en 2014, el proyecto se construyó durante 4 años. [88]
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