The Cruel Sea es una película de guerra británica de 1953 basada en la exitosa novela homónima de 1951 del ex oficial naval Nicholas Monsarrat , aunque el guion de Eric Ambler omite algunos de los momentos más sombríos de la novela. La película está protagonizada por Jack Hawkins , Donald Sinden , Denholm Elliott , Stanley Baker , Liam Redmond , Virginia McKenna y Moira Lister . La película fue realizada por Ealing Studios siete años después del final de la Segunda Guerra Mundial , y fue dirigida por Charles Frend y producida por Leslie Norman .
La película retrata las condiciones en las que se libró la Batalla del Atlántico entre la Marina Real y los submarinos alemanes , vista desde el punto de vista de los oficiales y marineros navales británicos que sirvieron en las escoltas de convoyes .
Una voz en off del teniente comandante George Ericson, un oficial de la Marina Mercante Británica en la Reserva Naval Real , declara:
Esta es la historia de la Batalla del Atlántico, la historia de un océano, dos barcos y un puñado de hombres. Los hombres son los héroes; las heroínas son los barcos. El único villano es el mar, el mar cruel, que el hombre ha hecho más cruel...
A finales de 1939, justo cuando estalla la guerra, Ericson es llamado de nuevo a la Marina Real y recibe el mando del HMS Compass Rose , una nueva corbeta de la clase Flower destinada a tareas de escolta de convoyes. Sus subtenientes , Lockhart y Ferraby, son recién comisionados y no tienen experiencia en el mar. El nuevo primer teniente , James Bennett, es un oficial abusivo .
A pesar de estas desventajas iniciales, la tripulación del barco gana experiencia y se convierte en una unidad de combate eficaz. Al principio, su peor enemigo es el clima, ya que los submarinos alemanes carecen del alcance necesario para atacar a los barcos que se encuentran en las zonas más alejadas del Atlántico. Con la caída de Francia , los puertos franceses quedan a disposición de los alemanes y los submarinos pueden atacar a los convoyes en cualquier punto del Atlántico, lo que hace que el mal tiempo sea la mayor ventaja de los convoyes. Italia se une a Alemania en la guerra, mientras que el dictador español Franco permite a los submarinos del Eje utilizar los puertos españoles.
El primer teniente es enviado a tierra debido a una enfermedad, los oficiales subalternos maduran y el barco cruza el Atlántico muchas veces escoltando convoyes, a menudo en condiciones climáticas brutales. Son testigos del hundimiento de muchos buques mercantes que están encargados de proteger y de las trágicas muertes de tripulantes de la marina mercante. Una escena clave involucra la decisión de Ericson de llevar a cabo un ataque con cargas de profundidad a pesar de que la explosión matará a los marineros mercantes que flotan en el agua. Después de casi tres años de servicio, incluido el hundimiento de un submarino, Compass Rose es torpedeado y su tripulación se ve obligada a abandonar el barco. La mayoría de la tripulación se pierde. Ericson, que se sube a un par de balsas salvavidas , sobrevive a esta terrible experiencia junto con su primer teniente, Lockhart, y con los pocos tripulantes que quedan (incluido Ferraby), son recogidos al día siguiente.
Ericson es ascendido a comandante y, junto con Lockhart, su ascendido "Número Uno", toma el mando de una nueva corbeta de clase Castle , la HMS Saltash Castle . Con Ericson al frente de un grupo de escolta antisubmarina, continúan con la tarea monótona pero vital de escoltar convoyes. Más tarde en la guerra, mientras sirven con los convoyes del Ártico , persiguen tenazmente y hunden otro submarino, marcado como U-53 , el único "ataque" del Saltash Castle . Cuando termina la guerra, el barco regresa a un fondeadero para proteger a varios submarinos alemanes que se han rendido. [2]
(en orden de créditos)
Aunque el papel del cobarde oficial Bennett lo interpretaba un australiano en el libro, en un principio se hizo una prueba de cámara para el papel del inglés Donald Sinden y para el de Lockhart se hizo una prueba de cámara para el galés Stanley Baker. [3] Por sugerencia de Jack Hawkins y después de más pruebas de cámara, se intercambiaron los papeles. [4]
El futuro director Don Sharp tuvo un papel pequeño. [5] Virginia McKenna lanzó su carrera con su pequeño papel y conoció a su primer marido, Denholm Elliott , en el set. [6] [7]
La película se rodó en el astillero naval de Plymouth y en el Canal de la Mancha . Las escenas que muestran a los marineros en el agua se rodaron en el tanque de agua al aire libre de los estudios Denham . El resto del trabajo se completó en los estudios Ealing. Las breves escenas que muestran al suboficial Tallow volviendo a casa de permiso se filmaron en Stepney, Londres. Las plumas de la grúa sobre las casas del fondo se editaron porque los muelles estaban a más de una milla de distancia. Donald Sinden (que interpreta a Lockhart) sufría en la vida real de flotabilidad negativa , lo que significa que no podía flotar ni nadar en el agua, lo que se descubrió mientras filmaba la secuencia en la que el barco Compass Rose se hunde. El coprotagonista Jack Hawkins (que interpreta a Ericson) lo salvó de ahogarse en el tanque de agua al aire libre de Denham.
La evacuación del barco fue la primera escena que se filmó en el tanque, que tenía un tamaño de aproximadamente un acre, 10 pies de profundidad y contenía dos máquinas gigantes para hacer olas y una hélice de avión que tenía una manguera contra incendios dirigida hacia ella para crear el rocío. Todo el equipo debía saltar por el costado: el gran especialista Frankie Howard desde lo alto de la superestructura. El primer asistente de dirección , Norman Priggen, se me acercó y me preguntó: "¿Sabes nadar?". "No", le dije. "Está bien, salta desde allí" y me mostró una posición más alejada de la orilla. Razoné que posiblemente era la parte menos profunda. La noche era fría y el elenco y el equipo temblaban mientras esperábamos que el "mar" se agitara lo suficiente: y luego "¡ACCIÓN!" Corrí hacia el costado, trepé y mientras saltaba flexioné las rodillas esperando aterrizar en aproximadamente un metro de agua. Caí... Todos los demás llegaron sanos y salvos a la orilla y, gracias a Dios, Jack escuchó a alguien preguntar "¿Dónde está Donald?" Se zambulló de nuevo y me sacó justo a tiempo. Resulta que el Primer Ministro pensó que había estado bromeando cuando dije que no sabía nadar. Pero tuvimos que hacerlo otras cinco veces, esta vez en una posición diferente. Para otra toma, los protagonistas tuvieron que nadar más allá de la cámara en primer plano. "¡ACCIÓN!" Jack Hawkins pasó nadando, luego un gran espacio, y luego Denholm Elliott... "Donald, no te vimos, hagámoslo de nuevo", dijo el Director . Jack, un espacio, Denholm... Ciertamente estaba nadando más allá, pero, como vio el operador de cámara Chic Waterson, bajo el agua. La única respuesta fue que Frankie Howard (el especialista) tomara una enorme bocanada de aire y nadara a braza bajo la superficie, mientras yo estaba acostado sobre su espalda simulando el crol. Si miras con atención, verás que, en comparación con los demás, ¡estoy completamente fuera del agua!
— Donald Sinden, Un toque de memorias [8]
La escena más traumática de la película se produce después de que un submarino ha causado estragos en el convoy y el detector de sonares (ASDIC) revela que se encuentra debajo de un grupo de marineros británicos que luchan en el agua con la esperanza de ser rescatados. Ericson, ante una elección terrible, lanza las cargas de profundidad que destruirán al enemigo pero también matarán a sus compatriotas. Sin embargo, a pesar de toda su profesionalidad, es un ser humano y más tarde se emborracha hasta quedar paralizado y le revela sus sentimientos a Lockhart. Jack Hawkins, personalmente conmovido por la situación, realizó una actuación emocional adecuada y al final de la escena las lágrimas corrían por su rostro. Dos días después, después de verla montada, Michael Balcon le pidió a Charles Frend que la volviera a filmar con Hawkins manteniendo la calma. Así se proyectó y Balcon la calificó como absolutamente perfecta. Luego, dos días después, después de otro visionado, se decidió que era necesario un poco de emoción después de todo; la escena se volvió a filmar con solo una lágrima o dos y, nuevamente, el veredicto fue que ahora estaba absolutamente bien. A Hawkins le hizo gracia que en la versión final de la película se utilizara la primera toma original. [9]
En su segunda autobiografía, Donald Sinden escribió:
El montador , Peter Tanner, me mostró un fragmento de película en el que la rosa de los vientos navegaba de izquierda a derecha por la pantalla. "Esa es exactamente la toma que necesito para mostrar el barco que regresa a Liverpool, pero el barco va en la dirección equivocada". Le pregunté qué quería decir y me dijo: "El ojo del espectador acepta todo lo que se desplaza de izquierda a derecha como si se alejara de casa , todo lo que se desplaza de derecha a izquierda es como si volviera a casa . Lo que haré es invertir este trozo de película y el barco irá en la dirección requerida".
— Donald Sinden, La risa en el segundo acto [10]
Compass Rose fue interpretada por la corbeta de clase Flower HMS Coreopsis (K32). El Almirantazgo había desechado todas sus corbetas de guerra, pero la Coreopsis fue localizada en Malta por uno de los asesores técnicos de la película, el capitán Jack Broome DSC RN (que había sido comandante de escolta del desafortunado convoy PQ 17 ). La Coreopsis había sido cedida a la Armada griega y rebautizada como Kriezis , y estaba esperando un remolque de vuelta a Inglaterra y al desguace. [11] Compass Rose lleva el número de banderín "K49", que en realidad era el número del HMS Crocus . El Saltash Castle fue interpretado por la corbeta de clase Castle HMS Portchester Castle , banderín F362, como en la película. Aunque había sido dada de baja en 1947, se mantuvo en reserva hasta su desguace en 1958, por lo que pudo estar disponible para su uso en la película.
En el libro, el nuevo barco que reemplazó a Compass Rose era una fragata ficticia de clase River, el HMS Saltash . Estos barcos eran significativamente más grandes que las corbetas de clase Castle, pero habían sido pagados o vendidos en el extranjero cuando se hizo la película. En 1954, una fragata de clase River de la Marina Real Canadiense , HMCS New Glasgow, que había sido puesta en servicio nuevamente , fue puesta a disposición para interpretar al ficticio HMS Rockhampton en la película The Sea Chase de John Wayne . En la película, al abordar su nuevo barco, los personajes de Ericson y Lockhart comentan que ninguno de ellos ha oído hablar de un castillo en Saltash ; en realidad no existe tal cosa, aunque hay una serie de fortificaciones en el área local.
Ambos barcos tenían su base en Plymouth , y el estrecho de Plymouth representaba al río Mersey . Las escenas de los barcos en el mar se filmaron en el Canal de la Mancha, fuera de la vista de la tierra. Estas aguas costeras y un programa de rodaje de verano significaban que el mar estaba generalmente demasiado tranquilo para retratar las condiciones del Atlántico en invierno, por lo que los barcos fueron llevados a la Portland Race . Aunque solo estaban a un par de millas de la costa, una serie de corrientes de marea conflictivas y un banco de arena proporcionan olas grandes predecibles, aunque a menudo peligrosas, y un mar agitado. Los barcos generalmente evitan deliberadamente la Portland Race, pero Compass Rose fue llevado directamente durante el pico de la marea para obtener las tomas requeridas.
Fue la película más exitosa en la taquilla británica en 1953 y provocó que Jack Hawkins fuera votado como la estrella más popular entre el público británico. [12]
La mayoría de las películas de guerra británicas de esta época tuvieron un mal desempeño en la taquilla estadounidense, pero esta película fue una de las pocas que rompió la tendencia. [13] Recaudó £215,000 (aproximadamente £4.9 millones según los estándares de 2013) en los Estados Unidos, entonces una cifra alta para las películas británicas. [14] [15] ( Variety informó que esta cifra era de US$600,000. [16] [17] ).
En 1956, según el documental Fifties British War Films: Days of Glory , cuando los estudios Elstree se vendían a la BBC , a Sir Michael Balcon le preguntaron cuál había sido su mayor logro durante su mandato. Respondió: "Creo que quizás The Cruel Sea , porque cuando la vimos por primera vez, nos dimos cuenta de que realmente lo habíamos logrado. Parecía que encajaba y era absolutamente perfecta. A veces no tienes esa sensación, pero con esa todos la tuvimos". La película ocupa el puesto número 75 en la lista de las 100 mejores películas británicas del British Film Institute .
La película tiene un estatus de culto dentro de la Marina Real, con la tradición de la cubierta de comedor de "Cruel Sea Night" en la que los nuevos miembros del comedor ven la película mientras llevan chalecos salvavidas y son rociados con agua cada vez que el HMS Compass Rose se enfrenta a un mal tiempo o se dicen ciertas frases como "¡Snorkers!". Este es un rito de iniciación para muchos miembros de la Marina Real y se considera tan importante como cruzar la línea . [18]
La guía cinematográfica de Halliwell describió la película como una "transcripción competente de un libro superventas, con una producción y actuaciones impecables". [19]