Durante la Primera Guerra Mundial , el Imperio Alemán fue una de las Potencias Centrales . Inició su participación en el conflicto tras la declaración de guerra contra Serbia por su aliado, Austria-Hungría . Las fuerzas alemanas lucharon contra los aliados tanto en el frente oriental como en el occidental , aunque el propio territorio alemán permaneció relativamente a salvo de una invasión generalizada durante la mayor parte de la guerra, excepto durante un breve período en 1914, cuando Prusia Oriental fue invadida . Un estricto bloqueo impuesto por la Royal Navy provocó una grave escasez de alimentos en las ciudades, especialmente en el invierno de 1916-17, conocido como el Invierno del Nabo . Al final de la guerra, la derrota de Alemania y el descontento popular generalizado desencadenaron la Revolución Alemana de 1918-1919 que derrocó a la monarquía y estableció la República de Weimar .
La población alemana respondió al estallido de la guerra en 1914 con una compleja mezcla de emociones, de forma similar a las poblaciones de otros países de Europa; Las nociones de entusiasmo abierto conocidas como el Espíritu de 1914 han sido cuestionadas por estudios más recientes. [1] El gobierno alemán, dominado por los junkers , vio la guerra como una manera de terminar de estar rodeado por las potencias hostiles Francia , Rusia y Gran Bretaña . La guerra se presentó dentro de Alemania como una oportunidad para que la nación se asegurara "nuestro lugar bajo el sol", como lo había dicho el Ministro de Asuntos Exteriores Bernhard von Bülow , lo que fue fácilmente apoyado por el nacionalismo predominante entre el público. El establishment alemán esperaba que la guerra uniera al público detrás de la monarquía y disminuyera la amenaza planteada por el dramático crecimiento del Partido Socialdemócrata de Alemania , que había sido el crítico más vocal del Kaiser en el Reichstag antes de la guerra. A pesar de su membresía en la Segunda Internacional , el Partido Socialdemócrata de Alemania puso fin a sus diferencias con el gobierno imperial y abandonó sus principios de internacionalismo para apoyar el esfuerzo bélico. El Estado alemán gastó 170 mil millones de marcos durante la guerra. El dinero se recaudó mediante préstamos de bancos y campañas de bonos públicos. La compra simbólica de clavos que se clavaban en cruces públicas de madera incitó a la aristocracia y a la clase media a comprar bonos. Estos bonos perdieron su valor con la hiperinflación de 1923.
Pronto se hizo evidente que Alemania no estaba preparada para una guerra que duraría más de unos pocos meses. Al principio, se hizo poco para regular la economía para una situación de guerra, y la economía de guerra alemana permanecería mal organizada durante toda la guerra. Alemania dependía de las importaciones de alimentos y materias primas, que fueron detenidas por el bloqueo británico a Alemania . Primero se limitaron los precios de los alimentos y luego se introdujo el racionamiento. En 1915 cinco millones de cerdos fueron masacrados en la llamada Alemania , tanto para producir alimentos como para conservar cereales. El invierno de 1916/17 se llamó "invierno de los nabos" porque la cosecha de patatas era mala y la gente comía alimentos de origen animal, incluidos nabos de sabor repugnante. Desde agosto de 1914 hasta mediados de 1919, el exceso de muertes en comparación con tiempos de paz causado por la desnutrición y las altas tasas de agotamiento, enfermedades y desesperación ascendió a unos 474.000 civiles. [2] [3]
Según el biógrafo Konrad H. Jarausch, una de las principales preocupaciones de Bethmann Hollweg en julio de 1914 era el crecimiento constante del poder ruso y la creciente cercanía de la colaboración militar británica y francesa. En estas circunstancias, decidió correr lo que consideraba un riesgo calculado al respaldar a Viena en una guerra local a pequeña escala contra Serbia, arriesgándose al mismo tiempo a una guerra importante con Rusia. Calculó que Francia no apoyaría a Rusia. Fracasó cuando Rusia decidió la movilización general y su propio ejército exigió la oportunidad de utilizar el Plan Schlieffen para una rápida victoria contra una Francia mal preparada. Al atravesar Bélgica, Alemania amplió la guerra para incluir a Inglaterra. Bethmann, por tanto, no logró mantener a Francia y Gran Bretaña fuera del conflicto. [5]
La crisis llegó a un punto crítico el 5 de julio de 1914, cuando la Misión del Conde Hoyos llegó a Berlín en respuesta al pedido de amistad del ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, Leopold Berchtold . A Bethmann Hollweg se le aseguró que Gran Bretaña no intervendría en las frenéticas rondas diplomáticas entre las potencias europeas. Sin embargo, confiar en esa suposición animó a Austria a exigir concesiones a Serbia. Su principal preocupación eran las maniobras fronterizas rusas, transmitidas por sus embajadores en un momento en que el propio Raymond Poincaré preparaba una misión secreta a San Petersburgo . Le escribió al conde Sergey Sazonov : "Las medidas de movilización rusas nos obligarían a movilizarnos y entonces la guerra europea difícilmente podría evitarse". [6]
Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914, Bethmann Hollweg y su ministro de Asuntos Exteriores, Gottlieb von Jagow , desempeñaron un papel decisivo para asegurar a Austria-Hungría el apoyo incondicional de Alemania, independientemente de las acciones de Austria contra Serbia . Mientras Gray sugería una mediación entre Austria-Hungría y Serbia, Bethmann Hollweg quería que Austria-Hungría atacara a Serbia, por lo que manipuló el mensaje británico y borró la última línea de la carta: "Además, aquí todo el mundo está convencido y Mis colegas me han dicho que la clave de la situación está en Berlín, y que si Berlín quiere seriamente la paz, impedirá que Viena siga una política temeraria [7] .
Cuando se presentó el ultimátum austrohúngaro a Serbia, el káiser Guillermo II puso fin a sus vacaciones y se apresuró a regresar a Berlín.
Cuando Wilhelm llegó a la estación de Potsdam a última hora de la tarde del 26 de julio, lo recibió un canciller pálido, agitado y algo temeroso. La aprensión de Bethmann Hollweg no provenía de los peligros de la guerra que se avecinaba, sino más bien de su miedo a la ira del Kaiser cuando se revelara el alcance de sus engaños. Las primeras palabras que le dirigió el káiser fueron apropiadamente bruscas: "¿Cómo sucedió todo?" En lugar de intentar dar explicaciones, el Canciller ofreció su dimisión a modo de disculpa. Wilhelm se negó a aceptarlo y murmuró furiosamente: "¡Has hecho este guiso, ahora te lo vas a comer!" [8]
Bethmann Hollweg, cuya política exterior antes de la guerra había estado guiada por su deseo de establecer buenas relaciones con Gran Bretaña, estaba particularmente molesto por la declaración de guerra británica tras la violación alemana de la neutralidad de Bélgica durante su invasión de Francia. Según se informa, preguntó al embajador británico saliente, Edward Goschen, cómo Gran Bretaña podía ir a la guerra por un "trozo de papel" (" ein Fetzen Papier " ), que era el Tratado de Londres de 1839 que garantizaba la neutralidad de Bélgica.
Bethmann Hollweg buscó la aprobación pública a partir de una declaración de guerra. Sus colegas civiles le rogaron que manifestara alguna protesta febril, pero con frecuencia era superado por los líderes militares, que desempeñaban un papel cada vez más importante en la dirección de toda la política alemana. [9] Sin embargo, según el historiador Fritz Fischer , escribiendo en la década de 1960, Bethmann Hollweg hizo más concesiones a la derecha nacionalista de lo que se pensaba anteriormente. Apoyó la limpieza étnica de los polacos de la franja fronteriza polaca , así como la germanización de los territorios polacos mediante el asentamiento de colonos alemanes. [10]
Unas semanas después de que comenzara la guerra, Bethmann presentó el programa de septiembre , que era un estudio de las ideas de la élite en caso de que Alemania ganara la guerra. Bethmann Hollweg, con toda credibilidad y poder perdidos, conspiró sobre la cabeza de Falkenhayn con Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff (respectivamente comandante en jefe y jefe de estado mayor del Frente Oriental) para una Ofensiva Oriental. Luego lograron, en agosto de 1916, asegurar el reemplazo de Falkenhayn por Hindenburg como Jefe del Estado Mayor, con Ludendorff como Primer Intendente General (suplente de Hindenburg). A partir de entonces, las esperanzas de Bethmann Hollweg de que el presidente estadounidense Woodrow Wilson mediara a finales de 1916 quedaron en nada. A pesar de las objeciones de Bethmann Hollweg, Hindenburg y Ludendorff forzaron la adopción de la guerra submarina sin restricciones en marzo de 1917, adoptada como resultado del memorando de Henning von Holtzendorff . Bethmann Hollweg se había mostrado reacio a participar y se opuso en el gabinete. Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917.
Según Wolfgang J. Mommsen , Bethmann Hollweg debilitó su propia posición al no poder establecer un buen control sobre las relaciones públicas. Para evitar una publicidad negativa muy intensiva, llevó a cabo gran parte de su diplomacia y en secreto, por lo que no logró conseguir un fuerte apoyo para ella. En 1914 estaba dispuesto a arriesgarse a una guerra mundial para ganarse el apoyo del público. [11]
Bethmann Hollweg permaneció en el cargo hasta julio de 1917, cuando una revuelta del Reichstag resultó en la aprobación de la Resolución de Paz de Matthias Erzberger por una alianza de los partidos Socialdemócrata, Progresista y Centro . Ese mismo julio, la fuerte oposición de líderes militares de alto nivel (incluidos Hindenburg y Ludendorff, quienes amenazaron con dimitir) se exacerbó cuando Bethmann Hollweg convenció al Emperador para que aceptara públicamente la introducción del sufragio igualitario para los hombres en las elecciones estatales prusianas. [12] La combinación de oposición política y militar forzó la dimisión de Bethmann Hollweg y su sustitución por una figura relativamente desconocida, Georg Michaelis . [13]
El ejército alemán abrió la guerra en el frente occidental con una versión modificada del Plan Schlieffen , diseñado para atacar rápidamente a Francia a través de la neutral Bélgica antes de girar hacia el sur para rodear al ejército francés en la frontera alemana. Los belgas contraatacaron y sabotearon su sistema ferroviario para retrasar a los alemanes. Los alemanes no esperaban esto y se retrasaron y respondieron con represalias sistemáticas contra los civiles, matando a casi 6.000 no combatientes belgas, incluidos mujeres y niños, y quemando 25.000 casas y edificios. [14] El plan requería que el flanco derecho del avance alemán convergiera en París e inicialmente, los alemanes tuvieron mucho éxito, particularmente en la Batalla de las Fronteras (14-24 de agosto). El 12 de septiembre, los franceses, con la ayuda de las fuerzas británicas, detuvieron el avance alemán al este de París en la Primera Batalla del Marne (5-12 de septiembre). Los últimos días de esta batalla significaron el fin de la guerra móvil en Occidente. La ofensiva francesa contra Alemania lanzada el 7 de agosto con la batalla de Mulhouse tuvo un éxito limitado. [15]
En el este, sólo un ejército de campaña defendía Prusia Oriental y cuando Rusia atacó en esta región desvió las fuerzas alemanas destinadas al frente occidental. Alemania derrotó a Rusia en una serie de batallas conocidas colectivamente como la Primera Batalla de Tannenberg (17 de agosto - 2 de septiembre), pero esta desviación exacerbó los problemas de velocidad de avance insuficiente desde las cabeceras de ferrocarril no previstos por el Estado Mayor alemán . De este modo, a las potencias centrales se les negó una victoria rápida y se las obligó a librar una guerra en dos frentes. El ejército alemán se había abierto camino hasta alcanzar una buena posición defensiva dentro de Francia y había incapacitado permanentemente a 230.000 soldados franceses y británicos más de los que había perdido. A pesar de esto, los problemas de comunicación y las decisiones de mando cuestionables le costaron a Alemania la posibilidad de obtener una victoria temprana.
El año 1916 se caracterizó por dos grandes batallas en el frente occidental, en Verdún y en el Somme . Cada uno de ellos duró la mayor parte del año, lograron ganancias mínimas y agotaron a los mejores soldados de ambos bandos. Verdún se convirtió en el símbolo icónico del poder asesino de las armas defensivas modernas, con 280.000 bajas alemanas y 315.000 francesas. En el Somme hubo más de 400.000 bajas alemanas, frente a más de 600.000 bajas aliadas. En Verdún, los alemanes atacaron lo que consideraban un saliente francés débil que, sin embargo, los franceses defenderían por razones de orgullo nacional. El Somme era parte de un plan multinacional de los aliados para atacar en diferentes frentes simultáneamente. Los problemas alemanes también se vieron agravados por la gran "ofensiva Brusilov" de Rusia, que desvió más soldados y recursos. Aunque el frente oriental se mantuvo en un punto muerto y Alemania sufrió menos bajas que sus aliados con ~150.000 de las ~770.000 bajas de las potencias centrales, la ofensiva simultánea de Verdún exigió a las fuerzas alemanas comprometidas con la ofensiva de Somme. Los expertos alemanes están divididos en su interpretación del Somme. Algunos dicen que fue un enfrentamiento, pero la mayoría lo ve como una victoria británica y sostienen que marcó el punto en el que la moral alemana comenzó a declinar permanentemente y se perdió la iniciativa estratégica, junto con los veteranos irremplazables y la confianza. [dieciséis]
A principios de 1917, la dirección del SPD empezó a preocuparse por la actividad de su ala izquierda pacifista, que se había estado organizando como Sozialdemokratische Arbeitsgemeinschaft (SAG, "Grupo de Trabajo Socialdemócrata"). El 17 de enero los expulsaron, y en abril de 1917 la izquierda pasó a formar el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania ( en alemán : Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands ). La facción restante se conocía entonces como Partido Socialdemócrata Mayoritario de Alemania . Esto sucedió cuando el entusiasmo por la guerra se desvaneció con el enorme número de bajas, la disminución de la mano de obra, las crecientes dificultades en el frente interno y el flujo interminable de informes de bajas. Una actitud cada vez más sombría comenzó a prevalecer entre la población en general. Lo único destacado fue el primer uso de gas mostaza en la guerra, en la Batalla de Ypres.
Posteriormente, la moral se vio reforzada por las victorias contra Serbia, Grecia, Italia y Rusia, que supusieron grandes avances para las potencias centrales. La moral estaba en su punto más alto desde 1914, a finales de 1917 y principios de 1918 con la derrota de Rusia tras su ascenso a la revolución, y el pueblo alemán se preparó para lo que el general Erich Ludendorff dijo que sería la "ofensiva de paz" en Occidente. [17] [18]
En la primavera de 1918, Alemania se dio cuenta de que se le acababa el tiempo. Se preparó para el ataque decisivo con nuevos ejércitos y nuevas tácticas, con la esperanza de ganar la guerra en el frente occidental antes de que millones de soldados estadounidenses aparecieran en la batalla. El general Erich Ludendorff y el mariscal de campo Paul von Hindenburg tenían control total del ejército, tenían un gran suministro de refuerzos trasladados desde el frente oriental y entrenaron tropas de asalto con nuevas tácticas para correr a través de las trincheras y atacar los centros de mando y comunicaciones del enemigo. . De hecho, las nuevas tácticas restaurarían la movilidad en el frente occidental, pero el ejército alemán era demasiado optimista.
Durante el invierno de 1917-18 reinaba "tranquilidad" en el frente occidental: las bajas británicas promediaban "sólo" 3.000 por semana. En invierno era imposible realizar ataques graves debido al profundo barro espeso como color caramelo. Silenciosamente, los alemanes trajeron a sus mejores soldados del frente oriental, seleccionaron tropas de asalto de élite y las entrenaron durante todo el invierno en las nuevas tácticas. Con el cronómetro, la artillería alemana lanzaría un repentino y temible bombardeo justo delante de su infantería que avanzaba. Moviéndose en pequeñas unidades, disparando ametralladoras ligeras, los soldados de asalto evitarían los puntos fuertes enemigos y se dirigirían directamente a puentes críticos, puestos de mando, depósitos de suministros y, sobre todo, baterías de artillería. Al cortar las comunicaciones enemigas paralizarían la respuesta en la primera media hora crítica. Silenciando la artillería romperían la potencia de fuego del enemigo. Los rígidos cronogramas enviaron dos oleadas más de infantería para limpiar los puntos fuertes que habían sido pasados por alto. Las tropas de choque asustaron y desorientaron a la primera línea de defensores, que huirían presas del pánico. En un caso, un regimiento aliado tranquilo se rompió y huyó; Los refuerzos llegaron en bicicleta. Los soldados, presas del pánico, se apoderaron de las bicicletas y se retiraron aún más rápido. Las tácticas de los soldados de asalto proporcionaron movilidad, pero no aumentaron la potencia de fuego. Con el tiempo (en 1939 y 1940) la fórmula se perfeccionaría con la ayuda de bombarderos en picado y tanques, pero en 1918 los alemanes carecían de ambos. [19]
Ludendorff se equivocó al atacar primero a los británicos en 1918, en lugar de a los franceses. Pensó erróneamente que los británicos estaban demasiado aburridos para responder rápidamente a las nuevas tácticas. Los franceses, exhaustos y desanimados, tal vez podrían haberse rendido. Los ataques alemanes contra los británicos fueron feroces: los mayores de toda la guerra. En marzo, en el río Somme, 63 divisiones atacaron en medio de una niebla cegadora. No importaba, los tenientes alemanes habían memorizado sus mapas y sus órdenes. Los británicos perdieron 270.000 hombres, retrocedieron 40 millas y luego resistieron. Rápidamente aprendieron a manejar las nuevas tácticas alemanas: retroceder, abandonar las trincheras, dejar que los atacantes se extendieran demasiado y luego contraatacar. Obtuvieron una ventaja en potencia de fuego gracias a su artillería y a los tanques utilizados como fortines móviles que podían retirarse y contraatacar a voluntad. En abril, Ludendorff volvió a atacar a los británicos, causando 305.000 bajas, pero carecía de reservas para seguir adelante. Ludendorff lanzó cinco grandes ataques entre marzo y julio, causando un millón de bajas británicas y francesas. El Frente Occidental ahora se había abierto; las trincheras todavía estaban allí, pero ahora se reafirmaba la importancia de la movilidad. Los aliados resistieron. Los alemanes sufrieron el doble de bajas de las que infligieron, incluida la mayoría de sus preciados soldados de asalto. Los nuevos sustitutos alemanes eran jóvenes menores de edad o hombres de familia de mediana edad amargados y en malas condiciones. No se sintieron inspirados por el entusiasmo de 1914 ni entusiasmados con la batalla; la odiaban y algunos comenzaron a hablar de revolución. Ludendorff no pudo compensar sus pérdidas ni idear una nueva idea que de algún modo pudiera arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. Los británicos también traían refuerzos de todo el Imperio, pero como su frente interno estaba en buenas condiciones y podían ver la victoria inevitable, su moral era más alta. La gran ofensiva alemana de primavera fue una carrera contra el tiempo, porque todos podían ver que los estadounidenses estaban entrenando a millones de soldados nuevos que eventualmente llegarían al frente occidental. [20] [21]
La guerra de desgaste ahora alcanzó a ambos bandos. Alemania había agotado todos los mejores soldados que tenía y todavía no había conquistado mucho territorio. Los británicos también traían jóvenes de 18 años y hombres de mediana edad y no aptos, pero podían ver a los estadounidenses llegar constantemente. Los franceses también casi habían agotado su mano de obra. Berlín había calculado que a los estadounidenses les llevaría meses enviar todos sus soldados y equipos, pero las tropas estadounidenses llegaron mucho antes, ya que dejaron atrás su equipo pesado y confiaron en artillería, tanques, aviones, camiones y equipos británicos y franceses. Berlín también asumió que los estadounidenses eran gordos, indisciplinados y no estaban acostumbrados a las dificultades y a los combates severos. Pronto se dieron cuenta de su error. Los alemanes informaron que "las cualidades de los [estadounidenses] individualmente pueden describirse como notables. Están físicamente bien preparados, su actitud es buena... Actualmente sólo les falta entrenamiento y experiencia para ser adversarios formidables. Los hombres están en de buen humor y están llenos de ingenua seguridad". [22]
En septiembre de 1918, las potencias centrales estaban agotadas por la lucha, las fuerzas estadounidenses invadían Francia a un ritmo de 10.000 por día, el Imperio Británico estaba movilizado para la guerra con un máximo de 4,5 millones de soldados y 4.000 tanques en el frente occidental. La decisiva contraofensiva aliada, conocida como la Ofensiva de los Cien Días , comenzó el 8 de agosto de 1918, lo que Ludendorff llamó el "Día Negro del ejército alemán". Los ejércitos aliados avanzaron constantemente mientras las defensas alemanas flaqueaban. [23]
Aunque los ejércitos alemanes todavía estaban en suelo enemigo cuando terminó la guerra, los generales, los líderes civiles (y de hecho los soldados y el pueblo) sabían que todo era inútil. Empezaron a buscar chivos expiatorios. El hambre y el descontento popular con la guerra precipitaron la revolución en toda Alemania. El 11 de noviembre, Alemania prácticamente se había rendido, el Káiser y todas las familias reales habían abdicado y el Imperio Alemán había sido reemplazado por la República de Weimar .
El "espíritu de 1914" fue el apoyo abrumador y entusiasta de todos los elementos de la población a la guerra de 1914. En el Reichstag, el voto a favor de los créditos fue unánime y todos los socialistas menos uno ( Karl Liebknecht ) se unieron. Un profesor testificó a un "gran sentimiento único de elevación moral, de elevación del sentimiento religioso, en definitiva, de la ascensión de todo un pueblo a las alturas". [24] Al mismo tiempo, había un nivel de ansiedad; la mayoría de los comentaristas predijeron una breve guerra victoriosa, pero esa esperanza se desvaneció en cuestión de semanas, cuando la invasión de Bélgica se estancó y el ejército francés se mantuvo frente a París. El frente occidental se convirtió en una máquina de matar, ya que ninguno de los ejércitos avanzaba más de unos pocos cientos de metros a la vez. A finales de 1914 la industria estaba sumida en el caos, el desempleo se disparaba y se necesitaban meses para reconvertirse a la producción de municiones. En 1916, el Programa Hindenburg pedía la movilización de todos los recursos económicos para producir artillería, proyectiles y ametralladoras. Se arrancaron campanas de iglesia y tejados de cobre y se fundieron. [25]
Según el historiador William H. MacNeil :
Alemania no tenía planes para movilizar su economía civil para el esfuerzo bélico y no se habían hecho reservas de alimentos ni suministros críticos. Alemania tuvo que improvisar rápidamente. Todos los sectores políticos importantes apoyaron inicialmente la guerra, incluidos los socialistas.
Al principio de la guerra, el industrial Walter Rathenau ocupó altos cargos en el Departamento de Materias Primas del Ministerio de Guerra, mientras que se convirtió en presidente de AEG tras la muerte de su padre en 1915. Rathenau desempeñó un papel clave a la hora de convencer al Ministerio de Guerra para que estableciera el Departamento de Materias Primas de Guerra. ( Kriegsrohstoffabteilung - 'KRA'); estuvo a cargo del mismo desde agosto de 1914 hasta marzo de 1915 y estableció las políticas y procedimientos básicos. Su personal superior estaba prestado por la industria. La KRA se centró en las materias primas amenazadas por el bloqueo británico , así como en los suministros de la Bélgica y Francia ocupadas. Fijó los precios y reguló la distribución a industrias de guerra vitales. Comenzó el desarrollo de materias primas sucedáneas. La KRA sufrió muchas ineficiencias causadas por la complejidad y el egoísmo que encontró en el comercio, la industria y el gobierno. [27] [28]
Mientras la KRA manejaba materias primas críticas, la crisis por el suministro de alimentos empeoraba. La movilización de tantos granjeros y caballos, y la escasez de fertilizantes, redujeron constantemente el suministro de alimentos. Los prisioneros de guerra fueron enviados a trabajar en granjas y muchas mujeres y hombres mayores asumieron puestos de trabajo. Se cortaron los suministros que antes llegaban de Rusia y Austria. [29]
El concepto de " guerra total " en la Primera Guerra Mundial significó que los suministros de alimentos debían ser redirigidos hacia las fuerzas armadas y, con el comercio alemán detenido por el bloqueo británico, los civiles alemanes se vieron obligados a vivir en condiciones cada vez más precarias. Primero se controlaron los precios de los alimentos. El racionamiento del pan se introdujo en 1915 y funcionó bien; el costo del pan bajó. Allen dice que no había signos de hambruna y afirma que "la sensación de catástrofe interna que uno obtiene de la mayoría de los relatos sobre el racionamiento de alimentos en Alemania es exagerada". [30] Sin embargo, Howard sostiene que cientos de miles de civiles murieron por desnutrición, generalmente por tifus o una enfermedad que su cuerpo debilitado no pudo resistir. (El hambre en sí rara vez causaba la muerte.) [31] Un estudio de 2014, derivado de un conjunto de datos recientemente descubierto sobre las alturas y pesos de los niños alemanes entre 1914 y 1924, encontró evidencia de que los niños alemanes sufrían de desnutrición severa durante el bloqueo, con trabajadores- los niños de clase social son los que más sufren. [32] El estudio encontró además que los niños alemanes se recuperaron rápidamente después de la guerra gracias a un enorme programa internacional de ayuda alimentaria. [32]
Las condiciones se deterioraron rápidamente en el frente interno y se informó de una grave escasez de alimentos en todas las zonas urbanas. Las causas involucraron la transferencia de tantos agricultores y trabajadores de la alimentación al ejército, combinada con el sobrecargado sistema ferroviario, la escasez de carbón y el bloqueo británico que cortó las importaciones del exterior. El invierno de 1916-1917 se conoció como el "invierno del nabo", porque esa verdura apenas comestible, generalmente utilizada como alimento para el ganado, era utilizada por la gente como sustituto de las patatas y la carne, que eran cada vez más escasas. Se abrieron miles de comedores comunitarios para alimentar a la gente hambrienta, que se quejaba de que los agricultores se quedaban con la comida. Incluso el ejército tuvo que recortar las raciones de los soldados. [33] La moral tanto de civiles como de soldados continuó hundiéndose.
El reclutamiento de mineros redujo la principal fuente de energía, el carbón. Las fábricas textiles producían uniformes del ejército y escaseaba la ropa de abrigo para los civiles. El método de utilizar materiales sucedáneos, como papel y cartón para telas y cuero, resultó insatisfactorio. El jabón escaseaba, al igual que el agua caliente. Todas las ciudades redujeron los servicios de tranvía, recortaron el alumbrado público y cerraron teatros y cabarets.
El suministro de alimentos se centraba cada vez más en patatas y pan, y cada vez era más difícil comprar carne. La ración de carne a finales de 1916 era sólo el 31% de la de tiempos de paz, y cayó al 12% a finales de 1918. La ración de pescado era del 51% en 1916, y ninguna a finales de 1917. Las raciones de queso, mantequilla, arroz y cereales , los huevos y la manteca de cerdo representaban menos del 20% de los niveles en tiempos de paz. [34] En 1917 la cosecha fue mala en toda Europa, el suministro de patatas escaseó y los alemanes las sustituyeron por nabos casi no comestibles; El "invierno de los nabos" de 1916-17 fue recordado con amargo disgusto durante generaciones. [35] A principios de la guerra se introdujo el racionamiento del pan, y el sistema funcionó bastante bien, aunque con deficiencias durante el invierno de los nabos y el verano de 1918. El pan blanco usaba harina importada y dejó de estar disponible, pero había suficiente harina de centeno o de centeno y papa. proporcionar una dieta mínima a todos los civiles. [36]
Las mujeres alemanas no estaban empleadas en el ejército, pero un gran número aceptó empleos remunerados en la industria y las fábricas, y un número aún mayor se dedicó a servicios voluntarios. A las amas de casa se les enseñó a cocinar sin leche, huevos ni grasa; Las agencias ayudaron a las viudas a encontrar trabajo. Los bancos, las compañías de seguros y las oficinas gubernamentales contrataron por primera vez a mujeres para puestos administrativos. Las fábricas las contrataban como mano de obra no calificada; en diciembre de 1917, la mitad de los trabajadores en productos químicos, metales y máquinas herramienta eran mujeres. Se relajaron las leyes que protegían a las mujeres en el lugar de trabajo y las fábricas instalaron comedores para proporcionar alimentos a sus trabajadores, para que no cayera su productividad. La situación alimentaria en 1918 era mejor, porque la cosecha era mejor, pero continuaba la grave escasez, con precios elevados y una falta total de condimentos y fruta fresca. Muchos inmigrantes habían acudido en masa a las ciudades para trabajar en la industria, lo que generaba viviendas superpobladas. La reducción del suministro de carbón dejó a todos en el frío. La vida diaria implicaba largas jornadas de trabajo, mala salud y poca o ninguna recreación, y temores crecientes por la seguridad de sus seres queridos en el ejército y en los campos de prisioneros de guerra. Los hombres que regresaron del frente eran los que habían quedado permanentemente discapacitados; Los soldados heridos que se habían recuperado fueron enviados de regreso a las trincheras. [37]
Muchos alemanes querían el fin de la guerra y un número cada vez mayor de alemanes comenzaron a asociarse con la izquierda política, como el Partido Socialdemócrata y el Partido Socialdemócrata Independiente, más radical, que exigía el fin de la guerra. La tercera razón fue la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, que inclinó aún más el equilibrio de poder a largo plazo hacia los aliados. A finales de octubre de 1918, en Kiel , en el norte de Alemania, se produjo el comienzo de la Revolución Alemana de 1918-1919 . Los trabajadores portuarios civiles encabezaron una revuelta y convencieron a muchos marineros para que se unieran a ellos; La revuelta se extendió rápidamente a otras ciudades. Mientras tanto, Hindenburg y los generales de alto rango perdieron la confianza en el Kaiser y su gobierno.
En noviembre de 1918, con una revolución interna , una guerra estancada, Bulgaria y el Imperio Otomano pidiendo la paz, Austria-Hungría desmoronándose debido a múltiples tensiones étnicas y la presión del alto mando alemán, el Kaiser y todos los príncipes gobernantes alemanes abdicaron. El 9 de noviembre de 1918, el socialdemócrata Philipp Scheidemann proclamó la República . El nuevo gobierno encabezado por los socialdemócratas alemanes pidió y obtuvo un armisticio el 11 de noviembre de 1918; en la práctica fue una rendición, y los aliados mantuvieron el bloqueo alimentario para garantizar una ventaja en las negociaciones. Al ahora desaparecido Imperio alemán fue sucedido por la República de Weimar . [38] [ página necesaria ]
Siete millones de soldados y marineros fueron rápidamente desmovilizados y se convirtieron en una voz conservadora que ahogó a la izquierda radical en ciudades como Kiel y Berlín. Los radicales formaron el Spartakusbund y más tarde el Partido Comunista de Alemania.
Debido a que las fuerzas militares alemanas todavía ocupaban partes de Francia el día del armisticio, varios grupos nacionalistas y aquellos enojados por la derrota en la guerra echaron la culpa a los civiles; acusándolos de traicionar al ejército y rendirse. Esto contribuyó al " mito de la puñalada por la espalda " que dominó la política alemana en la década de 1920 y creó desconfianza hacia la democracia y el gobierno de Weimar. [39]
De una población de 65 millones, Alemania sufrió 1,7 millones de muertes militares y 430.000 muertes civiles debido a causas bélicas (especialmente el bloqueo alimentario), además de unos 17.000 muertos en África y otras colonias de ultramar. [40]
El bloqueo aliado continuó hasta julio de 1919, provocando graves dificultades adicionales. [41]
A pesar de la conducta a menudo despiadada de la maquinaria militar alemana, tanto en el aire y en el mar como en tierra, los alemanes y los soldados individuales podían ver al enemigo con respeto y empatía y a la guerra con desprecio. [42] Algunos ejemplos de tareas de letras:
"Se me presentó una imagen terrible. Un soldado francés y un general de rodillas estaban apoyados el uno en el otro. Se habían atravesado con la bayoneta y habían caído así al suelo... Coraje, heroísmo, ¿verdad? ¿Existe? Estoy a punto de dudarlo, ya que no he visto nada más que miedo, ansiedad y desesperación en cada rostro durante la batalla. No había nada como coraje, valentía o cosas por el estilo. En realidad, hay nada más que enviar mensajes de texto sobre disciplina y coerción impulsando a los soldados hacia adelante" Dominik Richert, 1914. [43]
"Nuestros hombres han llegado a un acuerdo con los franceses para un alto el fuego. Nos traen pan, vino, sardinas, etc., nosotros les llevamos aguardiente. Los amos hacen la guerra, se pelean, y los trabajadores, los hombrecillos... "Si esto se decidiera según el número de votos, ya estaríamos en casa hace mucho tiempo" Hermann Baur, 1915. [44]
"De todos modos, no tengo idea de por qué seguimos luchando, tal vez porque los periódicos presentan todo lo relacionado con la guerra con una luz falsa que no tiene nada que ver con la realidad... No podría haber mayor miseria en el país enemigo y en casa. La gente que todavía apoya la guerra no tiene ni idea de nada... Si sigo con vida, haré estas cosas públicas... Todos queremos la paz... ¿Cuál es el punto de conquistar la mitad de "El mundo, cuando tenemos que sacrificar todas nuestras fuerzas?... ¡Ustedes ahí fuera, simplemente defiendan la paz!... Regalamos todas nuestras posesiones mundanas e incluso nuestra libertad. Nuestro único objetivo es estar nuevamente con nuestra esposa e hijos", Anónimo . Soldado bávaro, 17 de octubre de 1914. [45]