En las ciencias sociales , la estructura social es el conjunto de acuerdos sociales modelados en la sociedad que surgen de las acciones de los individuos y son determinantes de ellas . [1] Asimismo, se cree que la sociedad está agrupada en grupos o conjuntos de roles estructuralmente relacionados , con diferentes funciones, significados o propósitos. Ejemplos de estructura social incluyen la familia , la religión , la ley , la economía y la clase . Contrasta con el " sistema social ", que se refiere a la estructura matriz en la que están incrustadas estas diversas estructuras. Por lo tanto, las estructuras sociales influyen significativamente en sistemas más grandes, como los sistemas económicos , los sistemas legales , los sistemas políticos , los sistemas culturales , etc. También se puede decir que la estructura social es el marco sobre el cual se establece una sociedad. Determina las normas y patrones de relaciones entre las diversas instituciones de la sociedad.
Desde la década de 1920, el término ha sido de uso general en las ciencias sociales, [2] especialmente como una variable cuyos subcomponentes debían distinguirse en relación con otras variables sociológicas, así como en la literatura académica, como resultado de la creciente influencia del estructuralismo . El concepto de " estratificación social ", por ejemplo, utiliza la idea de estructura social para explicar que la mayoría de las sociedades están separadas en diferentes estratos (niveles), guiadas (aunque sólo parcialmente) por las estructuras subyacentes del sistema social. También es importante en el estudio moderno de las organizaciones, ya que la estructura de una organización puede determinar su flexibilidad, capacidad de cambio, etc. En este sentido, la estructura es una cuestión importante para la gestión .
En la escala macro , la estructura social pertenece al sistema de estratificación socioeconómica (más notablemente la estructura de clases ), las instituciones sociales u otras relaciones modeladas entre grandes grupos sociales . En la escala meso , se trata de la estructura de las redes sociales entre individuos u organizaciones. En la escala micro , la "estructura social" incluye las formas en que las " normas " dan forma al comportamiento de los individuos dentro del sistema social . Estas escalas no siempre se mantienen separadas. Por ejemplo, John Levi Martin ha teorizado que ciertas estructuras a macroescala son propiedades emergentes de instituciones culturales a microescala (es decir, "estructura" se parece a la utilizada por el antropólogo Claude Lévi-Strauss ). Asimismo, en etnografía, un estudio reciente describe cómo la estructura social indígena en la República de Panamá cambió las estructuras macrosociales e impidió una expansión planificada del Canal de Panamá . [3] La sociología marxista también ha mezclado históricamente diferentes significados de estructura social, aunque lo hizo simplemente tratando los aspectos culturales de la estructura social como fenómenos de sus aspectos económicos.
Se cree que las normas sociales influyen en la estructura social a través de las relaciones entre la mayoría y la minoría. Como aquellos que se alinean con la mayoría se consideran " normales " y aquellos que se alinean con la minoría se consideran " anormales ", las relaciones mayoría-minoría crean una estratificación jerárquica dentro de las estructuras sociales que favorece a la mayoría en todos los aspectos de la sociedad.
El estudio inicial de las estructuras sociales ha informado considerablemente el estudio de las instituciones, la cultura y la agencia, la interacción social y la historia.
Alexis de Tocqueville fue supuestamente el primero en utilizar el término "estructura social". Más tarde, Karl Marx , Herbert Spencer , Ferdinand Tönnies , Émile Durkheim y Max Weber contribuirían a los conceptos estructurales en sociología. Este último, por ejemplo, investigó y analizó las instituciones de la sociedad moderna: mercado , burocracia (empresa privada y administración pública) y política (por ejemplo, democracia).
Una de las primeras y más completas explicaciones de la estructura social fue la de Karl Marx, quien relacionó la vida política, cultural y religiosa con el modo de producción (una estructura económica subyacente). Marx argumentó que la base económica determinaba sustancialmente la superestructura cultural y política de una sociedad. Relatos marxistas posteriores, como el de Louis Althusser , propusieron una relación más compleja que afirmaba la relativa autonomía de las instituciones culturales y políticas, y una determinación general por factores económicos sólo "en última instancia". [4]
En 1905, el sociólogo alemán Ferdinand Tönnies publicó su estudio Los problemas actuales de la estructura social , [5] en el que sostiene que sólo la constitución de una multitud en una unidad crea una "estructura social", basando su enfoque en su concepto de voluntad social. .
Émile Durkheim , basándose en las analogías entre los sistemas biológicos y sociales popularizadas por Herbert Spencer y otros, introdujo la idea de que diversas instituciones y prácticas sociales desempeñaban un papel para asegurar la integración funcional de la sociedad mediante la asimilación de diversas partes en un sistema unificado y autorreproductor. entero. En este contexto, Durkheim distinguió dos formas de relación estructural: la solidaridad mecánica y la solidaridad orgánica . El primero describe estructuras que unen partes similares a través de una cultura compartida, mientras que el segundo describe partes diferenciadas unidas a través del intercambio social y la interdependencia material. [4]
Al igual que Marx y Weber, Georg Simmel , en términos más generales, desarrolló un enfoque de amplio alcance que proporcionó observaciones y conocimientos sobre la dominación y la subordinación; competencia; División del trabajo ; formación de partidos; representación; solidaridad interior y exclusividad exterior; y muchas características similares del Estado, las comunidades religiosas, las asociaciones económicas, las escuelas de arte y las redes familiares y de parentesco. Por diversos que sean los intereses que dan lugar a estas asociaciones, las formas en que se realizan pueden ser idénticas. [6]
La noción de estructura social se desarrolló ampliamente en el siglo XX con contribuciones clave de perspectivas estructuralistas basadas en teorías de Claude Lévi-Strauss , así como feministas, marxistas, funcionalistas (por ejemplo, las desarrolladas por Talcott Parsons y sus seguidores), y una variedad de otras perspectivas analíticas. [7] [8] Algunos siguen a Marx al tratar de identificar las dimensiones básicas de la sociedad que explican las otras dimensiones, y la mayoría enfatiza la producción económica o el poder político. Otros siguen a Lévi-Strauss en la búsqueda de un orden lógico en las estructuras culturales. Otros, en particular Peter Blau , siguen a Simmel al intentar basar una teoría formal de la estructura social en patrones numéricos en las relaciones, analizando, por ejemplo, las formas en que factores como el tamaño del grupo dan forma a las relaciones intergrupales. [4]
La noción de estructura social está íntimamente relacionada con una variedad de temas centrales en las ciencias sociales, incluida la relación entre estructura y agencia . Los intentos más influyentes de combinar el concepto de estructura social con agencia son la teoría de la estructuración de Anthony Giddens y la teoría de la práctica de Pierre Bourdieu . Giddens enfatiza la dualidad de estructura y agencia, en el sentido de que las estructuras y la agencia no pueden concebirse separadas una de otra. Esto le permite argumentar que las estructuras no son independientes de los actores ni determinan su comportamiento, sino más bien conjuntos de reglas y competencias de las que los actores se valen y que, en conjunto, reproducen. El análisis de Giddens, a este respecto, es muy paralelo a la deconstrucción de Jacques Derrida de los binarios que subyacen al razonamiento sociológico y antropológico clásico (en particular, las tendencias universalizadoras del estructuralismo de Lévi-Strauss). La teoría de la práctica de Bourdieu también busca una explicación más sutil de la estructura social como algo integrado en el comportamiento individual, en lugar de determinante de él. [4]
Otros trabajos recientes de Margaret Archer ( teoría de la morfogénesis ), [9] Tom R. Burns y Helena Flam (teoría de la dinámica del sistema actor y teoría del sistema de reglas sociales ), [10] [11] e Immanuel Wallerstein ( Teoría de los sistemas mundiales ) [12 ] proporcionan elaboraciones y aplicaciones de los clásicos sociológicos en sociología estructural.
Como se señaló anteriormente, la estructura social se ha conceptualizado como:
Además, López y Scott (2000) distinguen entre dos tipos de estructura: [8]
La estructura social también se puede dividir en microestructura y macroestructura :
Los sociólogos también distinguen entre:
Los sociólogos modernos a veces diferencian entre tres tipos de estructuras sociales:
La teoría del sistema de reglas sociales reduce las estructuras de (3) a disposiciones particulares de sistemas de reglas, es decir, los tipos de estructuras básicas de (1 y 2). Comparte con la teoría de roles , la sociología organizacional e institucional y el análisis de redes la preocupación por las propiedades y desarrollos estructurales y al mismo tiempo proporciona herramientas conceptuales detalladas necesarias para generar propuestas, modelos y análisis interesantes y fructíferos.
Algunos creen que la estructura social se desarrolla naturalmente, causada por necesidades sistémicas más amplias (por ejemplo, la necesidad de funciones laborales , administrativas , profesionales y militares ), o por conflictos entre grupos (por ejemplo, la competencia entre partidos políticos o élites y masas ). Otros creen que la estructuración no es resultado de procesos naturales, sino de construcción social . La investigación de las académicas Nicole M. Stephens y Sarah Townsend demostró que el desajuste cultural entre los ideales de independencia de las instituciones y la interdependencia común entre los individuos de la clase trabajadora puede obstaculizar las oportunidades de éxito de los trabajadores. [13] En este sentido, la estructura social puede ser creada por el poder de las élites que buscan retener su poder, o por sistemas económicos que ponen énfasis en la competencia o la cooperación .
La etnografía ha contribuido a la comprensión de la estructura social al revelar prácticas y costumbres locales que difieren de las prácticas occidentales de jerarquía y poder económico en su construcción. [3]
Las estructuras sociales pueden estar influenciadas por los individuos, pero los individuos a menudo están influenciados por agentes de socialización (p. ej., el lugar de trabajo, la familia, la religión y la escuela ). La forma en que estos agentes de socialización influyen en el individualismo varía en cada miembro de la sociedad; sin embargo, cada agente es fundamental en el desarrollo de la propia identidad . [14]
La noción de estructura social puede enmascarar sesgos sistemáticos, ya que involucra muchas subvariables identificables (por ejemplo, el género). Algunos argumentan que hombres y mujeres que por lo demás tienen calificaciones iguales reciben un trato diferente en el lugar de trabajo debido a su género, lo que se denominaría un sesgo "social estructural", pero otras variables (como el tiempo en el trabajo o las horas trabajadas) podrían quedar enmascaradas. . El análisis estructural social moderno tiene esto en cuenta a través del análisis multivariado y otras técnicas, pero persiste el problema analítico de cómo combinar varios aspectos de la vida social en un todo. [15] [16]
Sociólogos como Georges Palante han escrito sobre cómo las estructuras sociales coaccionan nuestra individualidad y nuestros grupos sociales al moldear las acciones, pensamientos y creencias de cada ser humano. En términos de agentes de socialización, las estructuras sociales están levemente influenciadas por los individuos, pero los individuos están más influenciados por ellos. Algunos ejemplos de estos agentes de socialización son el lugar de trabajo, la familia, la religión y la escuela. La forma en que estos agentes de socialización influyen en tu individualismo varía en cada uno; sin embargo, todos juegan un papel importante en el desarrollo de su identidad propia. Los agentes de socialización también pueden afectar cómo te ves a ti mismo individualmente o como parte de un colectivo. Nuestras identidades se construyen a través de influencias sociales que encontramos en nuestra vida diaria. [17] La forma en que te educan para ver tu individualidad puede obstaculizar tu capacidad para tener éxito al limitar tus habilidades o podría convertirse en un obstáculo en ciertos entornos en los que se adopta la individualidad, como universidades o grupos de amigos. [17]
El desajuste entre el ideal cultural de independencia de las instituciones y las normas interdependientes comunes entre los individuos de la clase trabajadora puede reducir sus oportunidades de triunfar.
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