Peter Michael Blau (7 de febrero de 1918 - 12 de marzo de 2002) fue un sociólogo y teórico estadounidense . Nacido en Viena, Austria , emigró a los Estados Unidos en 1939. Completó su tesis doctoral con Robert K. Merton en la Universidad de Columbia en 1952, estableciendo una de las primeras teorías sobre la dinámica de la burocracia. Al año siguiente, le ofrecieron una cátedra en la Universidad de Chicago , donde enseñó de 1953 a 1970. También enseñó como profesor Pitt en la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña, como miembro senior del King's College y como profesor honorario distinguido. en la Academia de Ciencias Sociales de Tianjin, que ayudó a establecer. En 1970 regresó a la Universidad de Columbia, donde se le concedió el puesto vitalicio de Profesor Emérito. De 1988 a 2000 enseñó como profesor de investigación distinguido Robert Broughton en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, en el mismo departamento que su esposa, Judith Blau , mientras continuaba viajando a Nueva York para reunirse con estudiantes graduados y colegas.
Su especialidad sociológica fue en estructuras organizativas y sociales. Formuló teorías relacionadas con muchos aspectos de los fenómenos sociales, incluida la movilidad ascendente , las oportunidades ocupacionales y la heterogeneidad . De cada una de sus teorías, dedujo una hipótesis que contrastaría con investigaciones empíricas a gran escala. Fue uno de los primeros teóricos sociológicos en utilizar estadísticas de alto nivel para desarrollar la sociología como una disciplina científica utilizando datos empíricos de nivel macro para cimentar la teoría. También produjo teorías sobre cómo las estructuras poblacionales pueden influir en el comportamiento humano.
Una de las contribuciones más importantes de Blau a la teoría social es su trabajo sobre la teoría del intercambio , que explica cómo el intercambio social a pequeña escala se relaciona directamente con las estructuras sociales a nivel social.
También fue el primero en trazar un mapa de la amplia variedad de fuerzas sociales, denominado " espacio azul " por Miller McPherson. Esta idea fue una de las primeras en tomar individuos y distribuirlos a lo largo de un espacio multidimensional. Los sociólogos todavía utilizan el espacio Blau como guía y se ha ampliado para incluir áreas de la sociología que el propio Blau nunca cubrió específicamente.
En 1974, Blau fue el 65º presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología . [2]
Peter Blau nació en 1918 en Viena , pocos meses antes de la caída del Imperio austrohúngaro . Se crió en una familia judía mientras el poder fascista en Europa crecía y la influencia de Hitler en Austria se hacía cada vez más evidente. A la edad de diecisiete años, Blau fue declarado culpable de alta traición por hablar en contra de la represión gubernamental en artículos que escribió para un periódico clandestino del Partido Socialdemócrata de los Trabajadores y posteriormente fue encarcelado. Blau fue condenado a diez años de prisión en la prisión federal de Viena. [3] Luego fue liberado poco después de su encarcelamiento cuando se levantó la prohibición de la actividad política debido al ascenso al poder de los nacionalsocialistas. Cuando la Alemania nazi anexó Austria , Blau intentó escapar a Checoslovaquia el 13 de marzo de 1938. Tanto Blau como su hermana, que fue enviada a Inglaterra, lograron escapar. El resto de su familia, sin embargo, decidió quedarse en Austria. El intento original de Blau de huir resultó infructuoso ya que fue capturado por la patrulla fronteriza nazi y encarcelado durante dos meses. Durante los dos meses que estuvo detenido, lo torturaron, lo mataron de hambre y lo obligaron a comer sólo manteca de cerdo. [4] Sin embargo, una vez más fue liberado y se dirigió a Praga . Cuando Hitler ocupó Checoslovaquia , escapó de nuevo y regresó ilegalmente a Viena para visitar una vez más a sus padres. En la oscuridad de la noche, Blau se escondió en un tren para cruzar la frontera hacia Francia. Allí se entregó a las fuerzas aliadas, que aún no habían revertido su política de enviar a cualquiera con pasaporte alemán (incluso a los judíos) a campos de trabajo. Pasó varias semanas como prisionero de guerra de Francia triturando uvas en Burdeos. Cuando se revirtió la política sobre los judíos, pudo continuar su viaje a Le Havre , Francia, donde recibió una beca de refugiado para el Elmhurst College en Illinois a través de un grupo de misioneros que estudiaban en el seminario teológico. Blau emigró a Estados Unidos en el barco Degrasse y aterrizó en Nueva York el 1 de enero de 1939. Posteriormente asistió al Elmhurst College, obtuvo su título en sociología en 1942 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1943. Blau regresó a Europa en 1942 como miembro. del Ejército de los Estados Unidos, actuando como interrogador dadas sus habilidades en el idioma alemán y fue galardonado con la estrella de bronce por sus funciones. Fue durante este tiempo que Blau también recibió la noticia de que su familia había sido asesinada en Auschwitz .
Después de recibir su licenciatura en Elmhurst College , Blau continuó su educación en la Universidad de Columbia , donde recibió su doctorado en 1952. Una de las contribuciones más memorables y significativas de Blau al campo de la sociología se produjo en 1967. Trabajando junto con Otis Dudley Duncan y Andrea Tyree, fue coautor de The American Occupational Structure , que proporcionó una contribución sociológica significativa al estudio de la estratificación social, y ganó el muy promocionado Premio Sorokin de la Asociación Estadounidense de Sociología en 1968. Blau también es conocido por sus contribuciones a la teoría sociológica. Exchange and Power in Social Life (1964) fue una contribución importante a la teoría del intercambio contemporánea, una de las orientaciones teóricas distinguidas de Blau. El objetivo de este trabajo fue "(analizar) los procesos que gobiernan las asociaciones entre hombres como prolegómeno de una teoría de la estructura social". [5] En él, Blau hace el esfuerzo de tomar la teoría del intercambio a nivel micro y aplicarla a estructuras sociales a nivel macro. Blau también fue muy activo en el estudio de la teoría estructural. El libro de Blau de 1977, Desigualdad y heterogeneidad , presenta "una teoría macrosociológica de la estructura social" [6] donde el fundamento de su teoría "es una concepción cuantitativa de la estructura social en términos de las distribuciones de las personas entre las posiciones sociales que afectan sus relaciones sociales". ". [6]
Blau recibió distinciones notables por sus logros, que incluyen: elección a la Academia Nacional de Ciencias , la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [7] También se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología de 1973 a 1974. Murió el 12 de marzo de 2002 de síndrome de dificultad respiratoria aguda . Tenía ochenta y cuatro años.
Para Blau, las teorías sociológicas se producían mediante deducción lógica. Blau comenzó sus estudios teóricos haciendo una afirmación amplia o una suposición básica sobre el mundo social, que luego fue probada por las predicciones lógicas que produjo. [8] Blau afirmó que estas declaraciones no podían validarse ni refutarse basándose en una prueba empírica. Más bien, se podía confiar en las "implicaciones lógicas" de una teoría, más que en una prueba empírica. [8] Sólo si las pruebas empíricas continuas contradecían la teoría, ésta podría modificarse o abandonarse por completo si se proponía una nueva teoría en su lugar. [8] La confianza de Blau en la lógica y su enfoque deductivo de la teoría social lo alinea estrechamente con la filosofía del positivismo y los sociólogos tradicionales franceses, Auguste Comte y Émile Durkheim . Blau también centró su teoría sociológica tanto en el nivel micro como en el macro, y a menudo conectó ambos a lo largo de su investigación. [9]
Las estructuras de población y su relación con la interacción social fue otro interés principal dentro del trabajo de Blau. Blau creía que la estructura de la población creaba pautas para comportamientos humanos específicos, especialmente las relaciones intergrupales. [10] Blau creó una serie de teorías que explican aspectos de la estructura de la población que aumentaban las posibilidades de relaciones intergrupales. Blau consideraba que la estructura social era algo estable, pero identificó dos fenómenos que creía que contribuían al cambio estructural dentro de una población: la movilidad social y el conflicto. Blau pensó que la movilidad social, que describió como "cualquier movimiento dentro de una población por parte de un individuo", era beneficiosa para las relaciones intergrupales dentro de una estructura poblacional y teorizó varios escenarios que involucran relaciones sociales y movilidad. [10] Blau también teorizó explicaciones para las causas estructurales del conflicto, centrándose en la distribución de la población como una causa de conflicto separada de las cuestiones individuales o políticas. [11] Según Blau, el conflicto estructural está vinculado a la desigualdad de estatus de los grupos, el tamaño del grupo, la movilidad social entre grupos y la probabilidad de contacto social entre grupos. Blau determinó que la prevención de conflictos dentro de una estructura poblacional se puede lograr mediante "afiliaciones multigrupo e intersecciones en sociedades complejas". [11]
El intercambio social proporciona una explicación de las interacciones y relaciones que Blau observó mientras investigaba. Creía que el intercambio social podría reflejar un comportamiento orientado a objetivos socialmente mediados. Peter partió de la premisa de que la interacción social tiene valor para las personas y exploró las formas y fuentes de este valor para comprender los resultados colectivos, como la distribución del poder en una sociedad. [12] Las personas participan en interacciones sociales en las que no pensaríamos profundamente, pero Blau sugirió que es por la misma razón por la que las personas participan en transacciones económicas. Necesitan algo de otras personas, el intercambio. Esto conduce entonces a un aumento del intercambio social en el que las personas intentan no endeudarse porque les da una ventaja, además de poder potencial. Aunque el intercambio social puede ser genuino, cuando el objetivo del individuo es no endeudarse o obtener algo a cambio, es egoísmo. "La tendencia a ayudar a los demás está frecuentemente motivada por la expectativa de que hacerlo traerá recompensas sociales" [13] Blau explicó que el intercambio social entre individuos proviene de recompensas inherentes (cosas como amor o admiración) o recompensas externas (dinero, etc.). .). [14] Blau expresó la diferencia entre el intercambio social y la compra de bienes, afirmando que hay un componente emocional dentro del intercambio social que es inexistente en las transacciones cotidianas. [15]
Blau también estudió el intercambio social que se produce dentro de las relaciones. Creía que las amistades más prósperas ocurren cuando ambos participantes tienen el mismo nivel de estatus, lo que permite el mismo potencial de intercambio y beneficio a lo largo de la relación. También estudió el intercambio social de socios y, en primer lugar, cómo se unen estas relaciones. Blau explica cómo las relaciones amorosas surgen a través del intercambio de ciertos rasgos favorables que atraerían a una persona hacia otra. Blau analiza cómo el estatus, la belleza y la riqueza son algunas de las características clave que las personas buscan en una pareja, y que las relaciones más exitosas ocurren cuando ambos socios tienen atributos valiosos de los que pueden beneficiarse. [15]
Algunas de las primeras contribuciones importantes de Blau a la sociología se produjeron en el campo de las organizaciones. Su primera publicación, Dinámica de la burocracia (1955), provocó una ola de estudios organizacionales posweberianos. La investigación organizacional consistió en explorar hasta qué punto la imagen recibida de la burocracia weberiana –un sistema de roles mecánico y eficiente– se mantuvo bajo un escrutinio minucioso en el estudio empírico de la interacción social dentro de las organizaciones. Blau, en su investigación y estudio, destacó las formas en que la vida real de la organización se estructuraba a lo largo de canales informales de interacción e intercambio socioemocional. Blau llevó a cabo un enfoque diferente en el grupo de materias principal de sociología organizacional, centrándose mucho más en los trabajadores administrativos que en los obreros, concentrándose en las relaciones entre trabajadores. [16] También discutió cómo los incipientes sistemas de estatus formados eran importantes para el funcionamiento continuo de estas organizaciones como estructura de estatus formal. Por lo tanto, gran parte del trabajo de Blau relacionado con organizaciones se centró en la interacción entre la estructura formal, las prácticas informales y las presiones burocráticas y cómo estos procesos afectan el cambio organizacional.
La segunda contribución importante de Blau al análisis organizacional giró en torno al estudio de los determinantes de los "componentes burocráticos" de las organizaciones. Recopiló datos sobre 53 agencias de seguridad laboral en EE. UU. y 1.201 oficinas locales. El resultado de esta investigación fue la teoría general de la diferenciación en las organizaciones de Blau (1970). Esta pieza tuvo un impacto inmediato en el campo de las organizaciones y, más importante aún, en la sociología estadounidense.
Blau derivó varias generalizaciones, las más importantes son (1) el aumento del tamaño da como resultado un aumento en el número de puestos distintos (diferenciación) en una organización a un ritmo decreciente, y (2) a medida que aumenta el tamaño, el componente administrativo (personal no directamente dedicados a la producción pero en coordinación) disminuye. [17] Este trabajo específico, sin embargo, tuvo una breve influencia a medida que la sociología organizacional se alejó de las generalizaciones monotéticas sobre los determinantes de la estructura intraorganizacional y se dirigió al estudio de los entornos organizacionales.
Probablemente una de las mayores contribuciones que hizo Blau a la sociología fue su trabajo en teoría macroestructural. Para él, la estructura social consistía en redes de relaciones sociales que organizan patrones de interacción entre diferentes posiciones sociales. Durante esta época, muchas personas tenían diferentes definiciones de estructura social. La definición de Blau, sin embargo, le diferencia del resto. Para Blau, la estructura social no estaba formada por personas físicas, sino por posiciones sociales. Esto significaba que las "partes" de la estructura social eran clases de personas como hombres, mujeres, ricos y pobres. Blau creía que la raíz de la estructura social puede encontrarse siempre que un grupo indiferenciado comienza a separarse según alguna distinción socialmente relevante. A los ojos de Blau, no se podía hablar de estructura social sin hablar de diferenciación de las personas. Él cree que son estas distinciones sociales junto con algunas características sociales (raza, religión, edad, género, etc.) las que determinan quién interactúa con quién. Su teoría dio una idea más estructurada de "homofilia", que describe la observación de que las personas se sienten atraídas por otros como ellos. Esto se debe a la estructura, aunque los individuos puedan parecer tener otros intereses, pero éstos también se producen estructuralmente. [18] Blau acuñó el término "parámetro de estructura social" para referirse a posiciones socialmente relevantes en las que se podría clasificar a las personas. Algo no podría considerarse un parámetro si no afectara realmente las relaciones sociales de los individuos "sobre el terreno".
En su discurso presidencial de 1974, "Parámetros de la estructura social", Blau analizó dos categorías de parámetros: graduados y nominales. Para Blau, la sociedad moderna se caracterizaba por el hecho de que estaba compuesta por (1) una multiplicidad de posiciones socialmente relevantes y (2) que estas posiciones estaban conectadas y, a veces, de manera contradictoria, dando como resultado círculos sociales transversales. Dos posiciones son contradictorias si una interacción aumenta conduce a la interacción de otra disminuye.
Una de sus citas más famosas es: "Uno no puede casarse con un esquimal si no hay ningún esquimal cerca".
El "objetivo" declarado del trabajo de Peter Blau era: [14] "Una comprensión de la estructura social sobre la base de un análisis de los procesos sociales que gobiernan las relaciones entre individuos y grupos. La pregunta básica... es cómo se transforma la vida social". organizados en estructuras cada vez más complejas de asociaciones entre hombres".
Peter Blau jugó un papel importante en la configuración del campo de la sociología moderna y es uno de los sociólogos estadounidenses de posguerra más influyentes. A veces se le considera el último gran "gran teórico" de la sociología estadounidense del siglo XX. Si bien el trabajo de Blau en la diferenciación de organizaciones duró poco, su estilo de investigación no lo fue. Proporcionó un ejemplo de cómo hacer investigación y cómo construir teoría. Demostró que en sociología era posible una teoría deductiva general y valiosa. Blau finalmente allanó el camino para muchos sociólogos jóvenes que luego utilizaron estilos similares de investigación y teoría deductiva. Además de eso, él, junto con la ayuda de Otis Dudley Duncan , introdujo la regresión múltiple y el análisis de rutas a la audiencia sociológica. Estos dos métodos son actualmente los métodos de referencia de la sociología cuantitativa. Las teorías fundamentales de Blau continúan dando impulso al desarrollo de las ciencias sociales y sus ideas todavía se utilizan ampliamente.
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