El elixir de la vida ( latín medieval : elixir vitae ), también conocido como elixir de la inmortalidad , es una pócima que supuestamente otorga al bebedor la vida eterna y/o la eterna juventud . También se decía que este elixir curaba todas las enfermedades . Los alquimistas de diversas épocas y culturas buscaron los medios para formular el elixir.
Una mención temprana de un elixir de vida se encuentra en la Epopeya de Gilgamesh (del segundo milenio a. C.) en la que Gilgamesh llega a temer sus propios años de decadencia tras la muerte de su amado compañero Enkidu . [1] Busca a Utnapishtim , una figura parecida a Noé en la mitología mesopotámica en la que era un sirviente del gran Alquimista de la lluvia que más tarde se volvió inmortal, para buscar el consejo del Rey de Herodes de la Tierra del Fuego. Él le ordena a Gilgamesh que encuentre una planta en el fondo del mar, lo cual hace, pero primero busca probarla en un anciano antes de probarla él mismo. Desafortunadamente, una serpiente se lo come antes de que pueda hacerlo.
Muchos gobernantes de la antigua China buscaron el legendario elixir para alcanzar la vida eterna. Durante la dinastía Qin , Qin Shi Huang envió al alquimista taoísta Xu Fu a los mares del este con 500 hombres y 500 mujeres jóvenes para encontrar el elixir en la legendaria montaña Penglai , pero regresó sin encontrarlo. Se embarcó en un segundo viaje con 3.000 niños y niñas, pero ninguno regresó (la leyenda dice que encontró Japón ). [2]
Los antiguos chinos creían que la ingestión de sustancias minerales de larga duración como el jade , el cinabrio o la hematita conferiría parte de esa longevidad a la persona que las consumía. [3] El oro se consideraba particularmente potente, ya que era un metal precioso que no se deslustraba; La idea de oro potable o potable se encuentra en China a finales del siglo III a.C. El libro alquímico chino más famoso, Danjing yaojue ("Fórmulas esenciales de los clásicos alquímicos") atribuido a Sun Simiao (c. 581 – c. 682 d.C.), [4] [5] un famoso médico especialista respetuosamente llamado "Rey de la Medicina" por generaciones posteriores, analiza en detalle la creación de elixires para la inmortalidad (incluidos varios ingredientes tóxicos como mercurio , azufre y arseniatos ), así como aquellos para curar ciertas enfermedades y la fabricación de piedras preciosas.
Muchas de estas sustancias, lejos de contribuir a la longevidad, eran activamente tóxicas y provocaban intoxicación por elixir alquímico chino . El emperador Jiajing de la dinastía Ming murió por ingerir una dosis letal de mercurio en el supuesto "Elixir de la vida" conjurado por los alquimistas. [ cita necesaria ]
Amrita , el elixir de la vida, ha sido descrita en las escrituras hindúes . En los Puranas , debido a la derrota de los devas a manos de los asuras , ambas razas buscadoras de poder, la deidad conservadora Vishnu pidió a los devas que batieran el océano de leche para poder recuperar amrita y empoderarse. [6]
Mercurio, que fue tan vital para la alquimia en todas partes, se menciona por primera vez en el Arthashastra de los siglos IV al III a. C. , aproximadamente al mismo tiempo que se encuentra en China y Occidente. La evidencia de la idea de transmutar metales comunes en oro aparece en textos budistas de los siglos II al V d.C., aproximadamente al mismo tiempo que en Occidente.
También es posible que la alquimia de la medicina y la inmortalidad llegaran a China desde la India, o viceversa; En cualquier caso, para ambas culturas, la fabricación de oro parece haber sido una preocupación menor y la medicina la principal. Pero el elixir de la inmortalidad tenía poca importancia en la India (que tenía otras vías hacia la inmortalidad). Los elixires indios eran remedios minerales para enfermedades específicas o, como mucho, para favorecer una larga vida.
Véase Al Khidr .
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En la tradición alquímica europea , el elixir de la vida está estrechamente relacionado con la creación de la piedra filosofal . Según la leyenda, ciertos alquimistas se han ganado la reputación de crear el elixir. Estos incluyen a Nicolas Flamel y St. Germain . Una obra de Michael Scot habla del oro como elixir de vida. [7]
En el siglo VIII d.C. se dice que Man'yōshū , 'aguas de rejuvenecimiento' (変若水, ochimizu ) , estaban en posesión del dios de la luna Tsukuyomi . Se han observado similitudes con un cuento popular de las islas Ryukyu , en el que el dios luna decide darle al hombre el agua de la vida ( Miyako : sïlimizï ), y las serpientes el agua de la muerte ( sïnimizï ). Sin embargo, la persona encargada de bajar los cubos a la Tierra se cansa y se toma un descanso, y una serpiente se baña en el agua de la vida, dejándola inservible. Se dice que esta es la razón por la que las serpientes pueden rejuvenecerse cada año mudando de piel, mientras que los hombres están condenados a morir. [8] [9]
El Elixir ha tenido cientos de nombres (según se informa, un estudioso de la historia china encontró más de 1.000 nombres), entre ellos Kimia , Amrit Ras o Amrita , Aab-i-Hayat, Maha Ras, Aab-Haiwan, Dancing Water, Chasma-i. -Kausar, Mansarover o el Estanque del Néctar, la Piedra Filosofal y Soma Ras. La palabra elixir no se utilizó hasta el siglo VII d.C. y deriva del nombre árabe de las sustancias milagrosas, "al iksir". Algunos lo ven como una metáfora del espíritu de Dios ( por ejemplo , la referencia de Jesús al " Agua de la Vida " o "la Fuente de la Vida "). "Pero el que bebe el agua que yo le doy, nunca tendrá sed. De hecho, el agua que yo le doy se convertirá en él en un manantial de agua que brotará para vida eterna". (Juan 4:14) Los escoceses y los irlandeses adoptaron el nombre para su "oro líquido": el nombre gaélico del whisky es uisce beatha , o agua de vida.
" Kimia " proviene del idioma griego antiguo y se usa en la literatura persa antigua, en la que significa algo que transforma y da vida. Aab-i-Hayat es persa y significa "agua de vida". [10] "Chashma-i-Kausar" (no "hasma") es la "Fuente de la generosidad", que los musulmanes creen que está ubicada en el Paraíso. En cuanto a los nombres indios, "Amrit Ras" significa "jugo de la inmortalidad", "Maha Ras" significa "gran jugo" y "Soma Ras" significa "jugo de Soma". Más tarde, Soma pasó a significar la Luna. "Ras" más tarde pasó a significar "estado de ánimo sagrado que se experimenta al escuchar poesía o música"; hay en total nueve. Mansarovar , el "lago de la mente", es el lago sagrado al pie del monte Kailash en el Tíbet, cerca de la fuente del Ganges.
El elixir de la vida ha sido inspiración, argumento o tema de obras artísticas que incluyen animación , cómics , películas , composiciones musicales, novelas y videojuegos . Algunos ejemplos son la novela de fantasía de L. Frank Baum, John Dough and the Cherub , la serie de ciencia ficción Doctor Who , la novela de Natalie Babbitt de 1975, Tuck Everlasting y su adaptación cinematográfica , Harry Potter y la piedra filosofal , House of Anubis , The Puppet Master , el manga. Fullmetal Alchemist y Hell's Paradise: Jigokuraku , la novela ligera Baccano! , la película Professor Layton and the Eternal Diva de la franquicia Professor Layton , la película de terror As Above, So Below y la serie de videojuegos Touhou Project .