La Fuente de la Vida , o en su forma anterior la Fuente de las Aguas Vivas , es un símbolo iconográfico cristiano asociado con el bautismo y/o la eucaristía , que apareció por primera vez en el siglo V en manuscritos iluminados y más tarde en otras formas de arte como pinturas sobre panel .
El símbolo se representa habitualmente como una fuente encerrada en una estructura hexagonal coronada por una cúpula redondeada y sostenida por ocho columnas. La fuente de aguas vivas, fons vivus [1] es una pila bautismal (una fuente de agua en la que uno se bautiza y, por tanto, renace con Cristo), y a menudo está rodeada de animales asociados con el bautismo, como el ciervo . La pila probablemente representa el Baptisterio octogonal de Letrán en Roma , consagrado por el papa Sixto III (432-440), que estaba asociado iconográficamente con la fuente del agua de la vida mencionada en Apocalipsis 21:6.
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Los mejores ejemplos datan de la época carolingia : el Evangelistario de Godescalc, realizado para conmemorar el bautismo del hijo de Carlomagno en 781, y en los Evangelios de Soissons .
En el retablo de Gante : La adoración del Cordero de Jan van Eyck (1438), el Cordero de Dios se encuentra de pie sobre un altar vestido como para la Misa de la Preciosa Sangre, con un frontal rojo sangre: la sangre del Cordero está recogida en un cáliz, y su intención eucarística está señalada por la paloma del Espíritu Santo encima. En primer plano, ofreciendo los otros medios de gracia, está la Fuente del Agua Viva rodeada de fieles. En el Prado , Madrid, está la Fuente del Agua Viva que emana del Cordero de Dios [2] , en la que la fuente abierta está situada en el muro exterior del Cielo. Que el agua no es simplemente el agua purificadora del bautismo lo demuestran las innumerables hostias que flotan sobre su superficie: los dos sacramentos están representados como uno solo.
En una miniatura de un Libro de Horas , [3] probablemente pintado en Gante a finales del siglo XV, la Fuente de Agua Viva ha dado paso a una fuente de sangre, la Fuente de la Vida, en la que la figura de Cristo se encuentra sobre un pedestal gótico en el centro y llena la fuente con sus heridas, aunque la aureola que lo rodea lo identifica como el Cristo transfigurado y el lugar como el Paraíso .
En Flandes, a finales de la Edad Media, una intensa devoción a la Preciosísima Sangre de Cristo dio origen a una tradición iconográfica de los siglos XV y XVI, que tradujo el concepto teológico de Gracia , [4] expresando el dogma católico romano alegóricamente como una fuente de sangre. Esta transformación fue abordada por primera vez en Evelyn Underhill en 1910, tomando como punto de partida una Asamblea de los Santos y la Fuente de la Vida de 1596 en Gante [5] , en la que la sangre de las cinco Santas Llagas de Cristo fluye hacia la cuenca superior de una "Fuente de Vida" [6] y sale a borbotones por aberturas en la "Fuente de Misericordia" inferior. Santos y mártires, patriarcas y profetas sostienen cálices dorados de sangre, que algunos vierten en la fuente. Debajo, los fieles extienden sus corazones para recibir gotas de sangre.
Las tradiciones sobre la búsqueda de la Fuente de la Vida por parte de Alejandro Magno fueron influenciadas por leyendas anteriores sobre el héroe mesopotámico Gilgamesh y su búsqueda de la inmortalidad, como en la Epopeya de Gilgamesh . [7] En el Romance de Alejandro Magno (siglo III d. C.), Alejandro viaja junto con su compañía en busca de la Tierra de los Bienaventurados. En el camino a la Tierra, Alejandro siente hambre y le pide a uno de sus cocineros, Andreas, que le traiga algo de carne. Andreas consigue un poco de pescado y comienza a lavarlo en una fuente. Inmediatamente después de ser lavado, el pez cobró vida y escapó a la fuente. Al darse cuenta de que ha descubierto la Fuente de la Vida, Andreas no se lo cuenta a nadie más y bebe el agua para sí mismo. También almacena parte del agua en un recipiente de plata, con la esperanza de usar un poco para seducir a la hija de Alejandro. Mientras tanto, Alejandro finalmente llega a la Tierra de los Bienaventurados, pero no puede entrar. Al mismo tiempo, se entera de que Andreas perdió el pescado y le pregunta por ello. Andreas confiesa lo que pasó con el pescado y es azotado por ello, pero niega haber bebido nada y no menciona que haya almacenado algo, y le pregunta a Alejandro por qué debería preocuparse por el pasado. Más tarde, Andreas logra usar el agua para seducir a la hija de Alejandro, quien se siente atraída por la oportunidad de beber de ella, lo que hace y se vuelve inmortal. Alejandro se entera del milagro y castiga severamente tanto a Andreas como a su hija: Andreas se convierte en un daimōn del mar y su hija en un daimōn del desierto. [8] Esta historia fue elaborada en versiones posteriores del Romance , como en el Cantar siríaco de Alejandro y en el Talmud . [9] [10]
En el siglo VI o VII, se compuso un texto cristiano en lengua siríaca conocido como el Canto de Alejandro y se atribuyó falsamente al poeta Jacob de Serugh . Contiene una versión ligeramente revisada de la narrativa de la búsqueda de Alejandro del agua de la vida, en comparación con su aparición en el romance griego . Durante la búsqueda de la fuente, Alejandro se encuentra con un anciano sabio que le dice a Alejandro que podría identificar el agua de la vida lavando pescado salado en los diversos manantiales de su región. Uno de los cocineros de Alejandro, llamado Andrés, es uno de los encargados de probar los manantiales. Comienza lavando uno de los peces en el agua. De repente, el pez cobra vida y escapa al agua, nadando hacia un río. El cocinero está preocupado de que esto enfade al rey, Alejandro, por lo que intenta atraparlo, pero sin éxito. Le notifica a Alejandro del evento, pero también le dice que, durante su episodio, había descubierto la fuente de la vida. Alejandro está contento y va a bañarse en el agua, pero al intentar acercarse al agua entra de repente en medio de una oscuridad y no puede alcanzarla. Alejandro está triste, pero es consolado por el anciano sabio; en este punto la historia cambia hacia las preguntas que le hace Alejandro al hombre sabio y las respuestas que recibe. [11] [12] A diferencia del romance anterior , la versión del Cantar se basa en la iconografía cristiana , donde el baño en la fuente se representa en terminología bautismal , y el pez simboliza a Jesús que resucita de entre los muertos . [11]
Otra versión aparece un poco antes, en el Talmud de Babilonia , compuesto a finales del siglo V o del VI. En esta versión no hay un cocinero (como en el Romance y Cantares ) ni un anciano sabio (como en el Cantares ). Es el propio Alejandro quien, en su búsqueda del agua, lava el pez en el agua que posteriormente cobra vida. Al darse cuenta de que ha encontrado la fuente de vida, Alejandro procede a observar su propio rostro en el agua. Sin embargo, el Talmud no explica el significado de este evento. El Talmud también relata una versión alternativa de la historia donde, en lugar de lavarse la cara, rastrea el origen de la fuente hasta la entrada del Jardín del Edén y exige que lo dejen entrar debido a su condición de rey. Sin embargo, se le niega la entrada. [12]