El SMS Szent István ( el buque de Su Majestad San Esteban ) fue el último de los cuatro acorazados dreadnought de la clase Tegetthoff construidos para la Armada austrohúngara . El Szent István fue el único barco de su clase que se construyó dentro de la parte húngara del Imperio austrohúngaro , una concesión hecha al gobierno húngaro a cambio de su apoyo a los presupuestos navales de 1910 y 1911 que financiaron la clase Tegetthoff . Fue construido en el astillero Ganz-Danubius en Fiume , donde fue botado en enero de 1912. Fue botado dos años después, en 1914, pero la construcción del Szent István se retrasó debido a los astilleros más pequeños en Fiume, y se retrasó aún más por el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Finalmente fue comisionado en la Armada austrohúngara en diciembre de 1915.
Armado con una batería principal de doce cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas) en cuatro torretas triples, el Szent István fue asignado a la 1.ª División de Acorazados de la Armada austrohúngara tras su puesta en servicio. Junto con los otros barcos de su clase, estuvo estacionado en la base naval austrohúngara de Pola . La puesta en servicio del Szent István en la flota llegó demasiado tarde para que participara en el bombardeo de Ancona tras la declaración de guerra de Italia a Austria-Hungría en mayo de 1915, y vio poco combate durante el resto de la guerra debido al bombardeo de Otranto , que impidió que la Armada austrohúngara abandonara el mar Adriático.
En junio de 1918, en un intento de garantizar un paso más seguro para los submarinos alemanes y austrohúngaros a través del estrecho de Otranto , la Armada austrohúngara intentó romper el bombardeo. Este ataque iba a ser encabezado por los cuatro buques de la clase Tegetthoff, pero fue abandonado después de que el Szent István y su buque gemelo , el Tegetthoff , fueran atacados por torpederos italianos en la mañana del 10 de junio. Mientras que el Tegetthoff salió ileso, el Szent István fue alcanzado por dos torpedos lanzados desde el MAS-15 y volcó aproximadamente tres horas después frente a la isla de Premuda . Es el único acorazado cuyo hundimiento fue filmado durante la Primera Guerra Mundial.
El barco fue localizado a mediados de los años 70 por la Marina yugoslava . Se encuentra boca abajo a una profundidad de 66 metros. La proa se rompió al chocar contra el fondo marino mientras la popa aún estaba a flote, pero se encuentra inmediatamente adyacente al resto del casco, que está cubierto de incrustaciones. Es un sitio protegido por el Ministerio de Cultura de Croacia.
Antes de la construcción del Szent István y de los otros tres barcos de la clase Tegetthoff , la mayoría de los acorazados de Austria-Hungría habían sido diseñados para la defensa de la costa del Imperio. [1] Durante el siglo XIX, el poder marítimo no había sido una prioridad en la política exterior austríaca. Como resultado, la Armada austrohúngara tenía poco interés o apoyo público. Sin embargo, el nombramiento del archiduque Francisco Fernando (heredero del trono austrohúngaro y un destacado e influyente partidario de la expansión naval) como almirante en septiembre de 1902 aumentó enormemente la importancia de la Armada a los ojos tanto del público en general como de los parlamentos austríaco y húngaro. [2] [3] El interés de Francisco Fernando en los asuntos navales estaba motivado en gran medida por su creencia de que sería necesaria una armada fuerte para competir con Italia, a la que consideraba la mayor amenaza regional para Austria-Hungría. [4]
En 1904, la Armada austrohúngara inició un programa de expansión que pretendía igualar al de las otras grandes potencias de Europa. Este programa de expansión naval coincidió con el establecimiento de la Liga Naval Austriaca en septiembre de 1904 y el nombramiento del vicealmirante Rudolf Montecuccoli para los puestos de Comandante en Jefe de la Armada (en alemán: Marinekommandant ) y Jefe de la Sección Naval del Ministerio de Guerra (en alemán: Chef der Marinesektion ) en octubre de ese mismo año. [5] [6] Después del nombramiento de Montecuccoli, el almirante trabajó para continuar los esfuerzos defendidos por su predecesor, el almirante Hermann von Spaun , e impulsó una armada enormemente ampliada y modernizada. [7]
Los orígenes del Szent István y de la clase Tegetthoff también se pueden encontrar en los acontecimientos de la primera década del siglo XX que aumentaron enormemente la importancia del poder marítimo para el Imperio austrohúngaro. Entre 1906 y 1907, se habían construido ferrocarriles que unían Trieste y la costa dálmata con el interior del Imperio a través de los pasos alpinos de Austria . Además, las tarifas más bajas en el puerto de Trieste permitieron una rápida expansión de la ciudad y un crecimiento similar en la marina mercante de Austria-Hungría. A medida que Austria-Hungría se fue conectando más con los asuntos navales que en décadas anteriores, sería necesaria una nueva línea de acorazados para satisfacer los crecientes intereses navales del Imperio. [1]
El Szent István y sus barcos gemelos fueron concebidos por primera vez en medio de una acalorada carrera armamentista naval entre Austria-Hungría y su aliado nominal, Italia . [8] [9] Desde la Batalla de Lissa en 1866, la Regia Marina de Italia era considerada la potencia naval más importante de la región con la que Austria-Hungría se medía, a menudo desfavorablemente. La disparidad entre las armadas austrohúngara e italiana existía desde la unificación de Italia ; a fines de la década de 1880, Italia tenía la tercera flota más grande del mundo, detrás de la Armada de la República Francesa y la Marina Real Británica . [10] [11] Si bien la disparidad entre la fuerza naval italiana y austrohúngara se había igualado de alguna manera con la Armada Imperial Rusa y la Marina Imperial Alemana superando a la Armada Italiana en 1893 y en 1894, [10] Italia había recuperado una vez más la iniciativa a principios de siglo. En 1903, el año anterior al nombramiento de Montecuccoli, Italia tenía 18 acorazados en servicio o en construcción, en comparación con 6 acorazados austrohúngaros. [11]
Tras la construcción de los dos últimos acorazados de la clase Regina Elena en 1903, la Marina italiana decidió construir una serie de grandes cruceros en lugar de acorazados adicionales. Además, un gran escándalo relacionado con los contratos de blindaje de la acería de Terni dio lugar a una investigación gubernamental que pospuso varios programas de construcción naval durante tres años. Estos retrasos significaron que la Marina italiana no iniciaría la construcción de otro acorazado hasta 1909, y proporcionaron a la Marina austrohúngara la oportunidad de nivelar la disparidad entre las dos flotas. [3] La construcción del Szent István y sus barcos gemelos puede verse, por tanto, en el contexto de la rivalidad naval entre Austria-Hungría e Italia, y el barco desempeñó un papel en un intento más amplio de Austria-Hungría de competir con el poder naval de Italia. [4]
La revolución en la tecnología naval creada por el lanzamiento del HMS Dreadnought británico en 1906 y la carrera armamentística naval anglo-alemana que le siguió tuvieron un tremendo impacto en el desarrollo de futuros acorazados en todo el mundo, incluido el Szent István . El Dreadnought , armado con diez cañones de gran calibre, fue el primero de un nuevo y revolucionario estándar de acorazados "todos con cañones grandes" que dejó obsoletos a los acorazados anteriores al dreadnought . Como resultado, el valor de los acorazados más antiguos disminuyó rápidamente en los años posteriores a 1906. Este desarrollo le dio a Austria-Hungría la oportunidad de compensar el descuido de su armada en los años anteriores. Además, la mejor situación financiera de Austria-Hungría después del Compromiso austrohúngaro de 1867 comenzaba a reflejarse en la forma de presupuestos más grandes que se asignaban a las fuerzas armadas del Imperio. También existía voluntad política para construir un acorazado dreadnought propio de Austria-Hungría, ya que tanto el archiduque Fernando como el almirante Montecuccoli apoyaban la construcción de una nueva clase de acorazados modernos. Como resultado, en 1908 se preparó el terreno para la creación del Szent István y la clase Tegetthoff . [12] [2]
Poco después de asumir el mando como jefe de la Armada, Montecuccoli redactó su primera propuesta para una flota austriaca moderna en la primavera de 1905. Si bien estos planes eran ambiciosos e incluían 12 acorazados, ninguno de los barcos se acercaba al tamaño final del Szent István . [12] Propuestas adicionales vinieron de fuera de la Sección Naval del Ministerio de Guerra. Dos propuestas del político esloveno Ivan Šusteršič y la Liga Naval Austriaca en 1905 y 1909 incluían acorazados que se acercaban al tamaño del Szent István . Aunque el plan de Šusteršič carecía de los cañones de gran calibre que más tarde se encontrarían en el Szent István , los planes presentados por la Liga Naval Austriaca incluían tres acorazados de 19.000 toneladas (18.700 toneladas largas), similar al desplazamiento final del Szent István de 20.000 t (19.684 toneladas largas). Estos planes fueron justificados por la Liga señalando que eran necesarios acorazados más nuevos para proteger la creciente marina mercante de Austria-Hungría, y que el gasto naval italiano era el doble que el de Austria-Hungría. [13]
Tras la construcción de la última clase de acorazados pre-dreadnought de Austria-Hungría, la clase Radetzky , [14] Montecuccoli presentó una propuesta que incluiría el primer diseño para el Szent István . [15] Con la amenaza de guerra con Italia por la Crisis de Bosnia en 1908 fresca en las mentes de los militares austrohúngaros, Montecuccoli entregó un memorando al emperador Francisco José I en enero de 1909 proponiendo una Armada austrohúngara ampliada que constara de 16 acorazados, 12 cruceros, 24 destructores, 72 torpederos de alta mar y 12 submarinos. El cambio más notable en este memorando en comparación con el borrador anterior de Monteccucoli de 1905 fue la inclusión de cuatro acorazados dreadnought adicionales con un desplazamiento de 20.000 toneladas (19.684 toneladas largas) en carga. Uno de estos barcos acabaría convirtiéndose en el Szent István . [16] [17]
El memorándum de Montecuccoli finalmente se filtraría a los periódicos italianos solo tres meses después de obtener la aprobación del emperador Francisco José I. La reacción italiana a los planes austrohúngaros fue rápida y, en junio de 1909, el acorazado italiano Dante Alighieri fue botado en el astillero naval de Castellammare di Stabia . [16]
Mientras se trabajaba en el Dante Alighieri en Italia, los planes de Austria-Hungría para el Szent István y los demás barcos de su clase se quedaron en el papel. Tampoco se pudo conseguir la financiación necesaria para comenzar la construcción, debido al colapso del gobierno de Sándor Wekerle en Budapest. Esto dejó a la Dieta húngara sin primer ministro durante casi un año. Sin un gobierno en Budapest que aprobara un presupuesto, no se pudo obtener el dinero necesario para pagar el Szent István . [18] Como resultado, las mayores empresas de construcción naval de Austria-Hungría, la Fundición de Witkowitz y la Fábrica Škoda , ofrecieron comenzar la construcción de tres acorazados de la clase Tegetthoff a su propio riesgo financiero, a cambio de garantías de que el gobierno austrohúngaro compraría los acorazados tan pronto como hubiera fondos disponibles. Tras negociaciones en las que participaron los ministerios conjuntos austrohúngaros de Asuntos Exteriores, Guerra y Finanzas, Montecuccoli aceptó la oferta, pero el número de acorazados construidos bajo este acuerdo se redujo a dos. [19] En sus memorias, el ex mariscal de campo y jefe del Estado Mayor austríaco Conrad von Hötzendorf escribió que, debido a su creencia de que era probable una guerra con Italia en un futuro cercano, la construcción de los acorazados debía comenzar lo antes posible. También trabajó para asegurar acuerdos para vender los barcos a, en sus palabras, un "aliado confiable" (que solo Alemania podía reclamar ser) en caso de que la crisis presupuestaria en Budapest no se resolviera rápidamente. [20]
Aunque era más pequeño que los acorazados contemporáneos dreadnought y superdreadnought de la Marina Imperial alemana y la Marina Real británica , el Szent István fue parte de la primera clase de su tipo en los mares Mediterráneo y Adriático . [21] El Szent István y sus barcos gemelos fueron descritos por el ex oficial naval austrohúngaro Anthony Sokol en su libro La Marina Imperial y Real Austrohúngara como "buques excelentes", y fue reconocido como uno de los acorazados más poderosos de la región. El diseño del acorazado también marcó un cambio en la política naval austrohúngara, ya que era capaz de mucho más que la defensa costera o patrullar el mar Adriático. [21] De hecho, el Szent István y sus barcos gemelos fueron tan bien recibidos que cuando llegó el momento de planificar el reemplazo de los antiguos barcos de defensa costera de la clase Monarch de Austria-Hungría , la armada decidió simplemente tomar el diseño de su clase y ampliarlos para que tuvieran un tonelaje ligeramente mayor y cañones principales más grandes. [22]
El coste de construcción del Szent István fue enorme para los estándares de la Armada austrohúngara. Mientras que los acorazados de clase Habsburg , Erzherzog Karl y Radetzky le costaron a la armada aproximadamente 18, 26 y 40 millones de coronas por barco, [23] se proyectó que el Szent István costaría más de 60 millones de coronas. [24] En los presupuestos anteriores de 1907 y 1908, se habían asignado a la armada unos 63,4 y 73,4 millones de coronas, lo que en ese momento se consideró un presupuesto inflado debido a la construcción de dos Radetzky . A Montecuccoli le preocupaba que el público en general y las legislaturas de Viena y Budapest rechazaran la necesidad de un barco tan caro como el Szent István , especialmente tan pronto después de la crisis política en Budapest. El dramático aumento del gasto significó que en 1909 la marina gastó unos 100,4 millones de coronas, una suma enorme en ese momento. Esto se hizo con el fin de acelerar la finalización de los acorazados de la clase Radetzky , aunque la inminente construcción de otros tres acorazados además del Szent István significaba que la Armada austrohúngara probablemente tendría que pedir al gobierno un presupuesto anual mucho mayor que 100 millones de coronas. [23] Se llegó a un acuerdo secreto para financiar la construcción del Viribus Unitis y el Tegetthoff , los barcos gemelos del Szent István, con la familia Rothschild en Austria , que era propietaria de la fundición Witkowitz, el banco Creditanstalt y tenía activos significativos tanto en las obras Škoda como en el Stabilimento Tecnico Triestino. El archiduque Francisco Fernando cortejó personalmente a Albert Salomon Anselm von Rothschild para obtener el apoyo monetario de su familia hasta que el gobierno pudiera comprar los dos barcos gemelos mayores del Szent István. [ 25 ] [26]
Ante la posible reacción negativa por las preocupaciones constitucionales de que la construcción de dos acorazados de la clase Tegetthoff comprometía a Austria-Hungría a gastar aproximadamente 120 millones de coronas sin la aprobación previa del Reichsrat austríaco o de la Dieta de Hungría, el acuerdo se mantuvo en secreto. [27] El acuerdo finalmente fue filtrado al público en abril de 1910 por el Arbeiter-Zeitung , el periódico del Partido Socialdemócrata de Austria . Sin embargo, cuando el Arbeiter-Zeitung publicó la historia, los planes ya se habían finalizado en el acorazado de la clase Tegetthoff y la construcción de dos de los barcos gemelos del Szent István estaba a punto de comenzar. [8]
Diseñado por el arquitecto naval Siegfried Popper , [28] [8] el Szent István tenía una eslora total de 152,18 metros (499 pies 3 pulgadas), con una manga de 28 metros (91 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,6 metros (28 pies 3 pulgadas) con carga profunda. Fue diseñado para desplazar 20.000 toneladas (19.684 toneladas largas; 22.046 toneladas cortas) con carga, pero con carga de combate completa desplazaba 21.689 toneladas (21.346 toneladas largas; 23.908 toneladas cortas). [29] El casco del Szent István fue construido con un doble fondo , de 1,22 metros (4 pies 0 pulgadas) de profundidad, con un fondo interior reforzado que consistía en dos capas de placas de 25 milímetros (1 pulgada). [29]
El diseño del casco fue pensado por Popper para proteger al acorazado de las minas navales , aunque finalmente falló al Szent István cuando fue hundido por un torpedo en junio de 1918. El casco también falló para su barco gemelo Viribus Unitis cuando fue hundido por una mina en noviembre de ese mismo año. [30] El Szent István también contaba con dos postes de telémetro óptico Barr y Stroud de 2,74 metros (9 pies 0 pulgadas) tanto en los lados de estribor como de babor para los cañones secundarios del acorazado. Estos telémetros estaban equipados con una cúpula blindada, que albergaba una ametralladora antiaérea Schwarzlose M.07/12 de 8 milímetros (0,31 pulgadas). [29] A diferencia de sus barcos gemelos, el Szent István no estaba equipado con redes antitorpedos. [31]
El Szent István contaba con dos ejes y dos turbinas de vapor AEG-Curtis , que se alojaban en una sala de máquinas separada y eran accionadas por doce calderas Babcock & Wilcox . Esto difería de la disposición de cuatro ejes presente en sus tres barcos gemelos. El sistema de propulsión del Szent István fue diseñado para producir un total de 26.400 o 27.000 caballos de fuerza en el eje (19.686 o 20.134 kW), lo que teóricamente era suficiente para alcanzar una velocidad máxima diseñada de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Se informó que durante las pruebas de velocidad de su barco gemelo, el Tegetthoff , alcanzó una velocidad máxima de 19,75 nudos (36,58 km/h; 22,73 mph), [32] aunque se desconoce la velocidad máxima real del Szent István, ya que los datos oficiales de las pruebas en el mar y los registros de todos los barcos de la clase Tegetthoff se perdieron después de la guerra. [29] El Szent István también transportaba 1.844,5 toneladas (1.815,4 toneladas largas; 2.033,2 toneladas cortas) de carbón y 267,2 toneladas adicionales (263,0 toneladas largas; 294,5 toneladas cortas) de fueloil que se rociaría sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [29] A plena capacidad, el Szent István podía navegar 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [33]
Las nuevas calderas Babcock & Wilcox del Szent István eran 48 toneladas más pesadas que las calderas Yarrow del tipo más antiguo instaladas en los barcos gemelos, pero eran más eficientes que las calderas antiguas. Las nuevas calderas tenían la enorme ventaja de poder mantener la velocidad máxima durante hasta ocho horas, en comparación con las dos horas que duraban en sus barcos gemelos. [34]
Construida en las instalaciones de Škoda en Pilsen , Bohemia , la batería principal del Szent István fue una de las pocas piezas del acorazado que se construyó fuera de Hungría. Estos cañones consistían en doce cañones Škoda K10 de 30,5 centímetros (12 pulgadas) de calibre 45 montados en cuatro torretas triples. Dos torretas estaban montadas a proa y a popa de la superestructura principal del barco en un par de superfuego . La implementación de torretas triples a bordo del Szent István se produjo por dos razones: la necesidad de garantizar que el barco tuviera un diseño más compacto y un desplazamiento menor para cumplir con la doctrina naval austrohúngara y las limitaciones presupuestarias, y para contrarrestar la implementación de torretas triples en el Dante Alighieri italiano . [35] Tener tres cañones en cada torreta en lugar de dos hizo posible lanzar una andanada más pesada que otros acorazados de tamaño similar y significó una ciudadela más corta y una mejor distribución del peso. [36]
El Szent István llevaba un armamento secundario que consistía en una docena de cañones Škoda K10 de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de calibre 50 montados en casamatas en el centro del barco . Además, dieciocho cañones Škoda K10 de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de calibre 50 estaban montados en montajes de pivote abiertos en la cubierta superior, encima de las casamatas. Tres cañones Škoda K10 más de 7 centímetros (2,8 pulgadas) estaban montados en las torretas superiores para tareas antiaéreas . Dos ametralladoras antiaéreas Schwarzlose M.07/12 adicionales de 8 milímetros (0,31 pulgadas) estaban montadas sobre las cúpulas blindadas de sus telémetros. El Szent István también estaba equipado con dos cañones de desembarco Škoda G. L/18 de 7 centímetros (2,8 pulgadas) y dos cañones Škoda SFK L/44 S de 47 milímetros (1,9 pulgadas) para su uso contra buques pequeños y rápidos como torpederos y submarinos. Además, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 533 milímetros (21,0 pulgadas) , uno en la proa, uno en la popa y uno en cada costado. Como complemento a estos tubos lanzatorpedos, el Szent István normalmente llevaba doce torpedos. [29]
El Szent István estaba protegido en la línea de flotación con un cinturón de blindaje de 280 milímetros de espesor en la ciudadela central, donde se encontraban las partes más importantes del barco. Este cinturón de blindaje se encontraba entre los puntos medios de las barbetas de proa y popa, y se adelgazaba hasta 150 milímetros más hacia la proa y la popa, pero no llegaba a ninguna de ellas. Se continuaba hasta la proa con un pequeño parche de blindaje de 110-130 milímetros. El cinturón de blindaje superior tenía un espesor máximo de 180 milímetros, pero se adelgazaba hasta 110 milímetros desde la barbeta de proa hasta la proa. El blindaje de la casamata también tenía 180 milímetros de espesor. [31]
Los lados de las torretas de los cañones principales, las barbetas y la torre de mando principal estaban protegidos por 280 milímetros (11 pulgadas) de blindaje, a excepción de los techos de la torreta y la torre de mando, que tenían entre 60 y 150 milímetros (2 a 6 pulgadas) de espesor. El espesor de las cubiertas variaba de 30 a 48 milímetros (1 a 2 pulgadas) en dos capas. El sistema de protección subacuática consistía en la extensión del doble fondo hacia arriba hasta el borde inferior del cinturón de blindaje de la línea de flotación, con una delgada placa de 10 milímetros (0,4 pulgadas) que actuaba como mamparo más externo. Estaba respaldado por un mamparo antitorpedos que consistía en dos placas de 25 milímetros. [31] El espesor total de este sistema era de solo 1,60 metros (5 pies 3 pulgadas), lo que hacía que el Szent István fuera incapaz de contener la detonación de una ojiva de torpedo o la explosión de una mina sin romperse. Este defecto de diseño acabaría resultando fatal para ella y su barco gemelo, el Viribus Unitis . [37]
Los planes de Montecuccoli para la construcción del Szent István y sus barcos gemelos obtuvieron la aprobación del emperador Francisco José I en enero de 1909, y en abril se habían presentado los planes para el diseño, la construcción y la financiación de los acorazados. [16] Durante un año completo, la Armada austrohúngara intentó mantener la inminente construcción de los dos primeros acorazados como secreto de estado . Esto no impidió que circularan rumores por toda Europa sobre la construcción de dos acorazados dreadnought en Austria-Hungría. El agregado naval francés en Viena se quejó a París en 1910 del extenso secretismo dentro de la Armada austrohúngara, que se manifestaba de varias maneras. Entre ellas se encontraba la prohibición de tomar fotografías en Pola, futuro puerto base de Szent István , y la observación casi constante por parte de la policía austrohúngara. [38]
El Almirantazgo consideró la rumoreada construcción de los acorazados "como una adición oculta a la flota alemana", e interpretó los barcos como la forma de Austria-Hungría de pagar a Alemania por su apoyo diplomático durante la anexión de Bosnia en 1908. [39] Durante la primavera y el verano de 1909, el Reino Unido se vio envuelto en una acalorada carrera armamentista naval con Alemania, lo que llevó a la Marina Real a considerar al acorazado como una estratagema del Gran Almirante alemán Alfred von Tirpitz para superar la construcción naval británica, en lugar de ser el último desarrollo de la propia carrera armamentista naval de Austria-Hungría con Italia. Las preocupaciones del Almirantazgo con respecto al verdadero propósito de la clase Tegetthoff eran tan grandes que un espía británico fue enviado a Berlín cuando Montecuccoli envió a un oficial de la Sección Naval del Ministerio de Guerra para obtener recomendaciones del Tirpitz con respecto al diseño y la disposición del acorazado. [40] Estas preocupaciones siguieron creciendo y en abril de 1909, el embajador británico Fairfax Leighton Cartwright preguntó al ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, Alois Lexa von Aehrenthal , sobre los rumoreados acorazados. Aehrenthal negó la construcción de ningún dreadnought, pero admitió que se estaban considerando planes para construir una nueva clase de acorazados. En un intento de asegurar a Cartwright que Austria-Hungría no estaba construyendo ningún barco para la Armada alemana, Aehrenthal justificó cualquier expansión naval como necesaria para asegurar los intereses estratégicos de Austria-Hungría en el Mediterráneo. En ese momento, la posibilidad de que Austria-Hungría estuviera construyendo una clase de acorazados dreadnought fue considerada ampliamente entre la prensa, el público y los políticos británicos como una provocación por parte de Alemania. [41] Sin embargo, ni las sospechas del Almirantazgo ni las de algunos políticos lograron convencer al Parlamento de que el gobierno alemán estaba intentando usar los acorazados para intensificar la ya polémica carrera armamentista naval de Alemania y Gran Bretaña. Cuando Winston Churchill fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo en 1911, rechazó cualquier posible colusión austro-alemana con respecto al acorazado. [42]
Aproximadamente un año después de que se redactaran los planos del Szent István, el periódico del Partido Socialdemócrata de Austria, Arbeiter-Zeitung , informó de los detalles del acorazado al público en general. [43] El Partido Social Cristiano , partidario de la construcción del Szent István y sus barcos gemelos, y siguiendo el consejo de la marina, publicó en su propio periódico, el Reichspost , que el proyecto secreto para construir el acorazado y los acuerdos financieros relacionados para financiarlo eran ciertos. El Reichspost presionó a favor del proyecto, citando las preocupaciones de seguridad nacional de Austria-Hungría con un acorazado italiano ya en construcción. Cuando se conoció la historia, el archiduque Fernando también trabajó para generar apoyo público para la construcción de los acorazados, y la Liga Naval Austriaca hizo lo mismo. [8] [44]
El Szent István sería el cuarto y último barco de su clase, fue botado en Fiume por Ganz-Danubius el 29 de enero de 1912. Fiume era el único gran astillero húngaro en Croacia . Ganz-Danubius había obtenido el contrato para construir el acorazado a cambio de que el gobierno húngaro aceptara los presupuestos navales de 1910 y 1911 que financiaron la clase Tegetthoff . Sin embargo, este contrato implicó un gran gasto para el gobierno húngaro, ya que Fiume hasta entonces solo había construido barcos mercantes más pequeños para empresas mercantes como Austrian Lloyd . Por lo tanto, los astilleros de la ciudad tuvieron que ser reacondicionados y ampliados para la construcción de un buque tan grande como el Szent István .
El paquete final del acuerdo presupuestario que financió al Szent István incluía disposiciones que aseguraban que, mientras que el blindaje y los cañones del acorazado se construirían en Austria, el cableado eléctrico y el equipo a bordo del Szent István se ensamblarían en Hungría. Además, la mitad de toda la munición y los proyectiles para los cañones del barco se comprarían en Austria, mientras que la otra mitad se compraría en Hungría. [45] La construcción del Szent István se retrasó por el tamaño de los astilleros de Fiume y, como resultado, no se botó hasta el 17 de enero de 1912. Era costumbre que el emperador o su heredero estuvieran presentes en la botadura de un buque de guerra importante, pero el emperador Francisco José I era demasiado débil y su heredero, el archiduque Francisco Fernando , se negó a estar allí como consecuencia de sus actitudes antihúngaras. Por ello, Francisco José I envió un telegrama de felicitación que negaba el desaire ofrecido por su heredero. [24] Durante la botadura se produjo un accidente cuando hubo que echar el ancla de estribor para evitar que el barco chocara con un barco que transportaba espectadores, pero la cadena del ancla no estaba encadenada al barco y golpeó a dos estibadores, matando a uno y aplastando el brazo del otro. [46]
Originalmente denominado "Acorazado VII", comenzó una discusión sobre cómo nombrarlo mientras estaba en construcción en Trieste. La Sección Naval del Ministerio de Guerra inicialmente propuso nombrar al acorazado Hunyadi . Los periódicos dentro de Austria informaron durante la construcción que uno de los barcos se llamaría Kaiser Franz Joseph I , aunque más tarde se reveló que la marina no tenía intenciones de cambiar el nombre del crucero que ya llevaba el nombre del Emperador . El archiduque Francisco Fernando propuso Laudon para el barco en honor al mariscal de campo austríaco . El emperador Francisco José I finalmente decidió llamarlo Szent István , en honor al santo del siglo XI Esteban I , el primer rey de Hungría . [24]
Tras las declaraciones de guerra de Francia y Gran Bretaña a Austria-Hungría el 11 y 12 de agosto de 1914 respectivamente, el almirante francés Augustin Boué de Lapeyrère recibió órdenes de cerrar el paso a los barcos austrohúngaros en la entrada del mar Adriático y de atacar a cualquier barco austrohúngaro con el que se cruzara su flota anglo-francesa. Lapeyrère decidió atacar a los barcos austrohúngaros que bloqueaban Montenegro. La batalla de Antivari puso fin al bloqueo de Austria-Hungría y puso la entrada del mar Adriático en manos de Gran Bretaña y Francia. [47] [48]
Tras su botadura, el Szent István se sometió a pruebas en el mar antes de prepararse para ser comisionado en la Armada austrohúngara en el otoño de 1915. Los registros de guerra del Szent István registran que el 18 de noviembre de 1915, el acorazado disparó los primeros disparos de prueba de sus cañones. Las pruebas de artillería continuaron al día siguiente y el 20 de noviembre, se sometió a pruebas de maquinaria en el canal de Fasana . Estas pruebas de maquinaria continuaron el 22 de noviembre, donde se informó que el Szent István había alcanzado una velocidad no oficial de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Ese mismo día, el acorazado realizó lanzamientos de torpedos desde sus cuatro tubos lanzatorpedos, antes de fondear en Fasana para pasar la noche. Regresó a su puerto base de Pola el 25 de noviembre. Entre el 13 y el 23 de diciembre, el Szent István realizó más pruebas de artillería antes de ser finalmente comisionado en la 1.ª División de Acorazados de la Armada austrohúngara. [49]
Al igual que los otros tres barcos de la clase Tegetthoff , el Szent István vio muy poca acción durante el curso de la guerra, pasando gran parte de su tiempo en su base en Pola. Esta inactividad general fue causada en parte por el miedo a las minas en el Adriático. [50] El Gran Almirante Anton Johann Haus decidió mantener la mayoría de sus barcos en el puerto para utilizar la Armada austrohúngara como flota en servicio . Esta táctica se ganó duras críticas del Ejército austrohúngaro , la Armada alemana y el Ministerio de Asuntos Exteriores austrohúngaro, [51] pero también llevó a que un número mucho mayor de fuerzas navales de la Entente se dedicaran al Mediterráneo y al estrecho de Otranto. Estas podrían haber sido utilizadas en otros lugares, como contra el Imperio Otomano durante la Campaña de Galípoli . [52]
El factor más importante que contribuyó a que el Szent István pasara la mayor parte de su tiempo en el puerto puede haber sido la falta de carbón. Antes de la guerra, el Reino Unido había servido como la principal fuente de carbón de Austria-Hungría. En los años anteriores a la guerra, un porcentaje cada vez mayor de carbón había provenido de minas en Alemania, Virginia y de fuentes nacionales, pero el 75% del carbón comprado para la Armada austrohúngara provenía de Gran Bretaña. El estallido de la guerra significó que estas fuentes, así como las de Virginia, ya no estarían disponibles. Sin embargo, se habían almacenado cantidades significativas de carbón antes de la guerra, lo que garantizaba que la Armada fuera capaz de zarpar fuera del puerto si era necesario. Aun así, la necesidad de garantizar que los barcos más importantes de la Armada, como el Szent István, tuvieran el carbón que necesitaban en caso de un ataque italiano o francés o una operación ofensiva importante resultó en que los acorazados permanecieran en el puerto a menos que las circunstancias requirieran su despliegue en el mar. [51] [50]
El Szent István fue puesto en servicio en la Armada austrohúngara demasiado tarde para participar en el bombardeo de Ancona, y se vio relegado principalmente a la defensa de las 1130 millas náuticas (2090 km; 1300 mi) de costa de Austria-Hungría y las 2172,4 millas náuticas (4023,3 km; 2500,0 mi) de costa insular durante los siguientes tres años. [53] La falta de enfrentamientos de combate, o incluso de casos en los que el Szent István salió del puerto, se ejemplifica en los registros de guerra. Entre 1916 y 1918, el acorazado rara vez abandonó la seguridad del puerto, excepto para prácticas de artillería en el cercano estrecho de Fasana. Solo pasó 54 días en el mar durante sus 937 días de servicio y solo hizo un único viaje de dos días a la isla de Pag. En total, solo el 5,7% de su vida la pasó en el mar; y durante el resto del tiempo estuvo anclado en el puerto de Pola. El Szent István vio tan poca acción y estuvo tan poco tiempo en el mar que nunca fue llevado al dique seco para limpiar su fondo. [54]
En enero de 1917, el emperador Carlos I asistió a una conferencia militar en el castillo de Pless con el káiser alemán Guillermo II y miembros del ejército y la marina alemanes. Haus, junto con miembros del mando naval de Austria-Hungría en Pola, acompañó al emperador a esta conferencia para discutir las operaciones navales en el Adriático y el Mediterráneo para 1917. Días después de regresar de esta conferencia, el gran almirante Haus murió de neumonía a bordo de su buque insignia, el Viribus Unitis, el 8 de febrero de 1917. El recién coronado emperador Carlos I asistió a su funeral en Pola. [55]
A pesar de su muerte, la estrategia de Haus de mantener a la Armada austrohúngara, y en particular a sus acorazados, en puerto continuó. Al mantener en pie la flota de acorazados de la clase Szent István y Tegetthoff , la Armada austrohúngara podría seguir defendiendo su extensa costa de los bombardeos navales o de las invasiones por mar. Los principales puertos de Trieste y Fiume también permanecerían protegidos. Además, los barcos italianos estacionados en Venecia quedaron atrapados por la posición de la flota austrohúngara, lo que les impidió navegar hacia el sur para unirse al grueso de las fuerzas de la Entente en la presa de Otranto. [56]
Maximilian Njegovan fue ascendido a almirante y nombrado comandante en jefe de la Armada. Con Njegovan designado a un cargo superior, el mando de la Primera División de Batalla, que comprendía los cuatro buques de la clase Tegetthoff , recayó en el vicealmirante Anton Willenik. Njegovan había expresado previamente su frustración al ver que los acorazados que había comandado bajo el mando de Haus permanecían inactivos en el puerto y, al asumir el mando, tenía unas 400.000 toneladas de carbón a su disposición, pero decidió continuar con la estrategia de su predecesor. A pesar de un cambio en el mando tanto de la Armada austrohúngara como del Imperio al que servía, no habría ningún cambio en la estrategia con respecto al empleo de la clase Tegetthoff en la batalla. [57]
EspañolComo apenas se había aventurado a salir del puerto, excepto para realizar prácticas de artillería durante los dos últimos años, los momentos más significativos que vio el Szent István mientras estuvo amarrado en Pola fueron las inspecciones de los dignatarios. La primera de esas visitas fue realizada por el emperador Carlos I el 15 de diciembre de 1916. Durante esta breve visita, el emperador inspeccionó los establecimientos navales de Pola y subió a bordo del Szent István . [58] Carlos I regresó a Pola en junio de 1917 en la primera revisión imperial formal de la Armada austrohúngara desde 1902. Esta visita fue mucho más grandiosa que su viaje anterior a la base naval, con oficiales y marineros abarrotando las cubiertas de sus barcos en el puerto y la bandera naval de Austria-Hungría ondeando en cada buque. El emperador recibió múltiples vítores y saludos de los hombres en Pola, que habían pasado los últimos dos años haciendo poco más que derribar aviones y dirigibles italianos. [59] La tercera visita de un dignatario se produjo durante la inspección que el káiser Guillermo II realizó a la base submarina alemana de Pola el 12 de diciembre de 1917. Durante este viaje, el emperador alemán también se tomó el tiempo de inspeccionar Szent István de manera similar a su homólogo austrohúngaro. Aparte de estas visitas, la única acción a la que se vieron sometidos el puerto de Pola y Szent István entre el bombardeo de Ancona y el verano de 1918 fueron los más de ochenta ataques aéreos llevados a cabo por la recién formada Fuerza Aérea Italiana . [60]
Tras el motín de Cattaro en febrero de 1918, el almirante Njegovan fue despedido como comandante en jefe de la Armada, aunque a petición de Njegovan se anunció que se retiraba. [3] Miklós Horthy de Nagybánya , comandante del buque gemelo del Szent István , el Prinz Eugen , fue ascendido a contralmirante y nombrado comandante en jefe de la flota. El ascenso de Horthy fue recibido con apoyo entre muchos miembros del cuerpo de oficiales navales, que creían que utilizaría la armada de Austria-Hungría para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, el nombramiento de Horthy planteó dificultades. Su edad relativamente joven alienó a muchos de los oficiales superiores, y las tradiciones navales de Austria-Hungría incluían una regla tácita de que ningún oficial podía servir en el mar bajo alguien de antigüedad inferior. Esto significó que los jefes de los escuadrones de batalla primero y segundo, así como la flotilla de cruceros, tuvieron que jubilarse anticipadamente. [61] Horthy también aprovechó su nombramiento para sacar a la flota austrohúngara del puerto para realizar maniobras y prácticas de artillería de forma regular. La magnitud de estas operaciones fue la mayor en la que Szent István había participado hasta ese momento, y las más grandes que la Armada austrohúngara había visto desde el estallido de la guerra. [62]
Estas prácticas de artillería y maniobras se llevaron a cabo no sólo para restablecer el orden tras varios motines fallidos, sino también para preparar la flota para una importante operación ofensiva. El pensamiento estratégico de Horthy difería del de sus dos predecesores y, poco después de asumir el mando de la marina, decidió emprender una importante operación de flota para abordar la baja moral y el aburrimiento, y facilitar a los submarinos austrohúngaros y alemanes la salida del Adriático hacia el Mediterráneo. Después de varios meses de práctica, Horthy concluyó que la flota estaba lista para una gran ofensiva a principios de junio de 1918. [63]
Horthy estaba decidido a utilizar la flota para atacar la presa de Otranto . Planeando repetir su exitosa incursión en el bloqueo en mayo de 1917 , [64] Horthy imaginó un ataque masivo contra las fuerzas aliadas con el Szent István y los otros tres barcos de la clase Tegetthoff proporcionando el componente más grande del asalto. Estarían acompañados por los tres barcos de la clase Erzherzog Karl pre-dreadnoughts, los tres cruceros de la clase Novara , el crucero Admiral Spaun , cuatro destructores de la clase Tátra y cuatro torpederos. Submarinos y aviones también serían empleados en la operación para cazar a los barcos enemigos en los flancos de la flota. [65] [66] [67]
El 8 de junio de 1918, Horthy llevó su buque insignia, el Viribus Unitis , y el Prinz Eugen hacia el sur con los elementos de vanguardia de su flota. [64] En la tarde del 9 de junio, el Szent István y el Tegetthoff lo siguieron con sus propios barcos de escolta. El plan de Horthy exigía que el Novara y el Helgoland se enfrentaran a la Barrage con el apoyo de los destructores de la clase Tátra . Mientras tanto, el Almirante Spaun y el Saida serían escoltados por los cuatro torpederos de la flota hasta Otranto para bombardear las bases aéreas y navales italianas. Los submarinos alemanes y austrohúngaros serían enviados a Valona y Brindisi para emboscar a los buques de guerra italianos, franceses, británicos y estadounidenses que zarparan para enfrentarse a la flota austrohúngara, mientras que los hidroaviones de Cattaro proporcionarían apoyo aéreo y protegerían el avance de los barcos. Los acorazados, y en particular el Szent István y los demás Tegetthoff , utilizarían su potencia de fuego para destruir el bombardeo y atacar a cualquier buque de guerra aliado con el que se encontraran. Horthy esperaba que la inclusión de estos barcos resultara fundamental para asegurar una victoria decisiva. [66]
En ruta hacia el puerto de Islana , al norte de Ragusa , para reunirse con el Viribus Unitis y el Prinz Eugen para el ataque coordinado a la presa de Otranto , el Szent István y el Tegetthoff intentaron alcanzar la velocidad máxima para alcanzar al resto de la flota. Al hacerlo, las turbinas del Szent István comenzaron a sobrecalentarse y la velocidad tuvo que reducirse a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Cuando se intentó generar más vapor para aumentar a 16 nudos (30 km/h; 18 mph), el Szent István produjo un exceso de humo. Aproximadamente a las 3:15 am del 10 de junio, [b] dos barcos MAS italianos , MAS-15 y MAS-21 , avistaron el humo de los barcos austriacos mientras regresaban de una patrulla sin incidentes en la costa dálmata. La unidad MAS estaba comandada por el capitán de corbeta Luigi Rizzo , que había hundido el buque de defensa costera austrohúngaro SMS Wien en Trieste seis meses antes. [68] Los barcos individuales estaban comandados por el capitán timoniere Armando Gori y el guardiamarina de complemento Giuseppe Aonzo respectivamente. Ambos barcos penetraron con éxito la pantalla de escolta y se dividieron para atacar a cada uno de los acorazados. MAS-21 atacó al Tegetthoff , pero sus torpedos no lograron alcanzar el barco. [68] MAS-15 disparó sus dos torpedos con éxito a las 3:25 am en Szent István . Ambos barcos evadieron cualquier persecución, aunque MAS-15 tuvo que disuadir al torpedero austrohúngaro Tb 76 T arrojando cargas de profundidad en su estela. Tegetthoff , pensando que los torpedos fueron disparados por submarinos , se retiró de la formación y comenzó a zigzaguear para rechazar cualquier ataque adicional. Disparó repetidamente contra presuntos periscopios de submarinos . [69]
El Szent István fue alcanzado por dos torpedos de 45 centímetros (18 pulgadas) en la sala de calderas. La sala de calderas de popa se inundó rápidamente y le dio al barco una escora de 10° a estribor. La contrainundación de las celdas de compensación y los polvorines de babor redujo la escora a 7°, pero los esfuerzos por usar esteras de colisión para tapar los agujeros fracasaron. Mientras esto sucedía, el dreadnought se dirigió a la cercana bahía de Brgulje a baja velocidad. Sin embargo, el agua continuó filtrándose en la sala de calderas de proa y finalmente empapó todas las calderas excepto las dos del lado de babor. Esto cortó la energía para las bombas y solo dejó suficiente electricidad para hacer funcionar las luces. Las torretas fueron dirigidas a babor en un esfuerzo inútil por contrarrestar la escora y su munición lista fue arrojada por la borda. [69] [66] Al regresar a la formación a las 4:45 am, Tegetthoff intentó remolcar al Szent István , lo que fracasó. [71] Muchos de los miembros de la tripulación del acorazado que se hundía se reunieron en la cubierta para usar su peso junto con las torretas giradas como contrapeso , pero el barco estaba recibiendo demasiada agua. El capellán del Szent István realizó una bendición final mientras la tripulación del Tegetthoff emergía a sus cubiertas para saludar al barco que se hundía. A las 6:12 am, con las bombas desiguales para la tarea, el Szent István volcó frente a Premuda . 89 marineros y oficiales murieron en el hundimiento, 41 de ellos de Hungría. El bajo número de muertos se puede atribuir en parte al largo tiempo que tardó el acorazado en hundirse y al hecho de que todos los marineros de la Armada austrohúngara tuvieron que aprender a nadar antes de entrar en servicio activo. [69] [66] [72] El capitán del Szent István , Heinrich Seitz, estaba preparado para hundirse con su barco , pero se salvó después de ser arrojado del puente cuando volcó. [73]
Existen imágenes y fotografías de la última media hora de Szent István, tomadas por el teniente de navío Meusburger de Tegetthoff con su propia cámara y por un equipo de filmación oficial. Las dos películas se unieron más tarde y se exhibieron en los Estados Unidos después de la guerra. [68] [70] El hundimiento del acorazado fue uno de los dos únicos hundimientos en alta mar que se filmaron, el otro fue el del acorazado británico HMS Barham durante la Segunda Guerra Mundial . [74] Las ganancias de la película del naufragio de Szent István se utilizaron finalmente para alimentar a los niños en Austria después del final de la guerra. [68]
Horthy, temiendo nuevos ataques de torpederos o destructores de la marina italiana y la posible llegada de acorazados aliados al lugar, creyó que se había perdido el elemento sorpresa y canceló el ataque. En realidad, los torpederos italianos habían estado en una patrulla de rutina y el plan de Horthy no había sido traicionado por los italianos como él había temido. Los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austríacos habían partido de Pola hasta el 10 de junio, cuando las fotos de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. [37] Sin embargo, la pérdida del Szent István y el golpe a la moral que supuso para la marina obligaron a Horthy a cancelar sus planes de asaltar la presa de Otranto. La flota regresó a la base de Pola, donde permanecería durante el resto de la guerra. [72] [73]
Después de la guerra, el MAS-15 fue instalado en el Monumento a Vittorio Emanuele II como parte del Museo del Risorgimento en Roma por el papel del torpedero en el hundimiento del Szent István . El aniversario del hundimiento, el 10 de junio, ha sido celebrado por la Regia Marina, y su sucesora, la Marina Militare , como el Día oficial de la Marina italiana ( en italiano : Festa della Marina ). [74]
El pecio del Szent István fue localizado a mediados de los años 70 por la Armada yugoslava . Se encuentra boca abajo a una profundidad de 66 metros (217 pies). [75] Su proa se rompió al chocar contra el fondo marino mientras la popa todavía estaba a flote, pero está inmediatamente adyacente al resto del casco, que está muy incrustado. Los dos agujeros de los impactos de torpedos son visibles en el costado del barco, al igual que otro agujero profundo que puede ser de un torpedo disparado a Tegetthoff por el MAS 21. El pecio es un sitio protegido por el Ministerio de Cultura de Croacia. [76]
El almirante Horthy canceló el ataque porque pensó que los italianos habían descubierto su plan y ordenó a los barcos regresar a Pola. [74]
De hecho, los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austríacos habían partido de Pola hasta más tarde, el 10 de junio, cuando las fotos de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. [37] El Capitano di fregata Luigi Rizzo recibió su segunda Medalla de Oro al Valor Militar ; la primera fue por hundir el acorazado pre-dreadnought Wien en 1917, y fue nombrado caballero de la Orden de la Corona de Italia . Después de la guerra, el MAS 15 fue instalado en el Monumento a Vittorio Emanuele II como parte del Museo del Risorgimento en Roma. El aniversario del hundimiento ha sido celebrado por la Regia Marina y su sucesora, la Marina Militare , como su Día de la Marina ( en italiano : Festa della Marina ). [74]
44°12′07″N 14°27′05″E / 44.20194, -14.45139