El primer USS Princeton fue un buque de guerra a vapor de hélice de la Armada de los Estados Unidos . Al mando del capitán Robert F. Stockton , el Princeton fue botado el 5 de septiembre de 1843.
El 28 de febrero de 1844, durante un crucero de placer por el río Potomac para dignatarios, un arma explotó, matando a seis personas, entre ellas el Secretario de Estado Abel P. Upshur y el Secretario de Marina Thomas Walker Gilmer , e hiriendo a otras personas, entre ellas un senador y un capitán de los Estados Unidos. Stockton. El desastre a bordo del Princeton mató a más altos funcionarios del gobierno estadounidense en un día que cualquier otra tragedia en la historia de Estados Unidos. [1] El presidente John Tyler , que estaba a bordo pero bajo cubierta, no resultó herido. La reputación del barco en la Armada nunca se recuperó.
Princeton se instaló el 20 de octubre de 1842 en el Navy Yard de Filadelfia como una corbeta de 700 toneladas largas (711 t) . [ cita necesaria ] El diseñador del barco y supervisor principal de la construcción fue el inventor sueco John Ericsson , [2] quien más tarde diseñó el USS Monitor . La construcción fue supervisada en parte por el capitán Stockton , quien había conseguido apoyo político para la construcción del barco. [ cita necesaria ] El barco lleva el nombre de Princeton , Nueva Jersey , lugar de una victoria estadounidense en la Guerra Revolucionaria y ciudad natal de la prominente familia Stockton. [2] El barco fue botado el 5 de septiembre de 1843 y puesto en servicio el 9 de septiembre de 1843, bajo el mando del capitán Stockton. [ cita necesaria ]
Princeton hizo un viaje de prueba en el río Delaware el 12 de octubre de 1843. Partió de Filadelfia el 17 de octubre para una prueba en el mar , se dirigió a Nueva York , donde corrió y venció fácilmente al vapor británico SS Great Western , y regresó a Filadelfia en octubre. 20 para terminar de equipar. El 22 de noviembre, el capitán Stockton informó: " Princeton estará listo para hacerse a la mar en una semana". El 28 de noviembre vistió el barco y recibió a los visitantes a bordo para su inspección. El 30 de noviembre, remolcó el USS Raritan por el Delaware y luego regresó al Navy Yard de Filadelfia. Princeton zarpó el 1 de enero de 1844 hacia Nueva York, donde recibió sus dos grandes cañones, el "Peacemaker" y el "Oregon". Princeton zarpó hacia Washington el 13 de febrero. Los habitantes de Washington mostraron gran interés en el barco y sus armas. [2] Hizo viajes de prueba con pasajeros a bordo por el río Potomac los días 16, 18 y 20 de febrero, durante los cuales "Peacemaker" fue despedido varias veces. [3] La administración de Tyler promovió el barco como parte de su campaña para la expansión naval, y el Congreso suspendió la sesión para el 20 de febrero para que los miembros pudieran recorrer el barco. El ex presidente John Quincy Adams , ahora congresista y escéptico tanto de la expansión territorial como de los armamentos necesarios para apoyarla, dijo que la Marina daba la bienvenida a los políticos "para encender sus almas con ardor patriótico por una guerra naval". [4] [5]
Princeton fue el primer barco con hélices de tornillo propulsadas por un motor montado debajo de la línea de flotación para protegerlas de los disparos. [6] Sus dos motores de palanca vibratoria , diseñados por Ericsson, fueron construidos por Merrick & Towne . [a] Quemaron hulla y clavaron un tornillo de seis palas de 14 pies (4,3 m). Ericsson también diseñó el embudo plegable del barco , un telémetro mejorado y sistemas de retroceso para los cañones principales. [ cita necesaria ]
Se montaron doce carronadas de 19 kg (42 libras) dentro del casco de hierro del barco .
Ericsson también había diseñado el barco para montar un cañón largo . [ cita necesaria ]
El arma, una avancarga de ánima lisa hecha de hierro forjado , fue construida por Mersey Iron Works en Liverpool, Inglaterra. Podría disparar un tiro de 225 libras (102 kg) y 12 pulgadas (300 mm) a 5 millas (8,0 km) usando una carga de 50 libras (23 kg). Su revolucionario diseño utilizaba " construcción construida ", colocando aros de hierro al rojo vivo alrededor del extremo de la recámara del arma, lo que pretensaba el arma y aumentaba considerablemente la carga que la recámara podía soportar. [10] Originalmente llamado "El Orador" por Ericsson, Stockton lo rebautizó como "pistola de Oregon". Fue enviado a los Estados Unidos en 1841, donde fue probado, reforzado para evitar grietas y probado más de 150 veces. [ cita necesaria ]
El capitán Stockton quería que su barco llevara dos cañones largos, por lo que diseñó y dirigió la construcción del "Peacemaker", otro avancarga de 300 mm (12 pulgadas), por Hogg y DeLamater de la ciudad de Nueva York. "Peacemaker" se construyó con tecnología de forjado más antigua , creando un arma más grande con una apariencia más impresionante pero menor resistencia. [11] Stockton se apresuró a "Peacemaker" y lo montó sin muchas pruebas. Según Kilner, "Peacemaker" fue "despedido sólo cinco veces antes de certificar que era exacto y totalmente probado". [10]
Al intentar copiar la "pistola de Oregon", pero sin comprender la importancia de la construcción del aro de Ericsson, Stockton la reforzó fuertemente en la recámara simplemente haciendo que el metal de la pistola fuera más grueso, terminando con un peso de más de 27,000 lb (12,000 kg). ), más de la mitad del peso del arma Oregon. Esto produjo un arma con la debilidad típica de un arma de hierro forjado, la recámara incapaz de soportar las fuerzas transversales de la carga. Esto significaba que era casi seguro que explotaría en algún momento. [10]
El presidente Tyler organizó una recepción pública para Stockton en la Casa Blanca el 27 de febrero de 1844. [12] El 28 de febrero, el USS Princeton partió de Alexandria, Virginia , en un crucero de demostración por el Potomac con Tyler, miembros de su gabinete, la ex Primera Dama Dolley Madison , los senadores Thomas Hart Benton de Missouri, Nathaniel P. Tallmadge de Nueva York, William Cabell Rives de Virginia, Samuel S. Phelps de Vermont, Spencer Jarnagin de Tennessee, Edward A. Hannegan de Indiana y unos 400 invitados. El capitán Stockton decidió disparar el mayor de los dos cañones largos del barco, el Peacemaker, para impresionar a sus invitados. Peacemaker fue disparado tres veces en el viaje río abajo y fue cargado para disparar un saludo a George Washington cuando el barco pasó por Mount Vernon en el viaje de regreso. Los invitados a bordo vieron la primera serie de disparos y luego se retiraron bajo cubierta para almorzar y tomar un refrigerio. [13]
El secretario Gilmer instó a los que estaban a bordo a ver una toma final con el Peacemaker. Cuando el capitán Stockton tiró del cordón de disparo, el arma explotó. Su lado izquierdo falló, esparciendo metal caliente por la cubierta [11] y fragmentándose entre la multitud.
Seis hombres murieron instantáneamente:
Otras 16 a 20 personas resultaron heridas, incluidos varios miembros de la tripulación del barco, el senador Benton y el capitán Stockton. [17] [18] El presidente estaba bajo cubierta y no resultó herido. [19]
En lugar de atribuir la responsabilidad de la explosión a individuos, Tyler escribió al Congreso al día siguiente que el desastre "debe ser catalogado como una de las víctimas que, en mayor o menor grado, ocurren en cada servicio, y que invariablemente son incidentales a los asuntos temporales de la humanidad". [20] Dijo que no debería afectar la evaluación positiva de los legisladores sobre Stockton y sus mejoras en la construcción naval. [21]
Los planes para construir más barcos inspirados en el Princeton fueron rápidamente descartados. Aún así, Tyler obtuvo la aprobación del Congreso para construir una sola arma del tamaño de la Peacemaker, disparada una vez y nunca montada. [21] Un tribunal de investigación investigó la causa de la explosión y concluyó que todos los involucrados habían tomado las precauciones adecuadas. [21] [f] A petición de Stockton, el Comité de Ciencias y Artes del Instituto Franklin llevó a cabo su propia investigación, que criticó muchos detalles del proceso de fabricación, así como el uso de una banda soldada como refuerzo en lugar de la técnica de contracción. utilizado en el Oregon . [21] Ericsson, a quien Stockton había pagado originalmente 1.150 dólares por diseñar y equipar a Princeton , pidió otros 15.000 dólares por sus esfuerzos y experiencia adicionales. Demandó a Stockton por el pago y ganó en los tribunales, pero los fondos nunca fueron apropiados. [21] Stockton pasó a servir como gobernador militar de California y senador de los Estados Unidos por Nueva Jersey . [22] Ericsson tuvo una distinguida carrera en diseño naval y es mejor conocido por su trabajo en el USS Monitor , el primer buque de guerra acorazado de la Armada de los EE. UU .
Para suceder a Gilmer como Secretario de Marina, Tyler nombró a John Y. Mason , otro virginiano; [11] John C. Calhoun fue el reemplazo de Tyler para el Secretario de Estado Upshur. Upshur estaba a punto de obtener la aprobación del Senado de un tratado de anexión de Texas cuando murió. Bajo Calhoun, la anexión se retrasó y se convirtió en una cuestión principal en las elecciones presidenciales de 1844 . [23]
Julia Gardiner , que estaba bajo cubierta en Princeton cuando su padre David murió en la explosión del Peacemaker, se convirtió en Primera Dama de los Estados Unidos cuatro meses después. Ella había rechazado la propuesta de matrimonio del presidente Tyler un año antes y, en algún momento de 1843, acordaron casarse, pero no fijaron fecha. El presidente había perdido a su primera esposa en septiembre de 1842, y en el momento de la explosión tenía casi 54 años. Julia aún no tenía 24. Más tarde explicó que la muerte de su padre cambió sus sentimientos hacia el presidente: "Después de que perdí a mi padre Me sentí diferente hacia el presidente. Parecía llenar el lugar y ser más agradable en todos los sentidos que cualquier hombre más joven que haya sido o pueda ser". [24] Debido a que había enviudado menos de dos años y su padre había muerto tan recientemente, se casaron en presencia de unos pocos miembros de la familia en la ciudad de Nueva York el 26 de junio de 1844. Un anuncio público siguió a la ceremonia. [25] Tuvieron siete hijos antes de que Tyler muriera en 1862, y su esposa nunca se volvió a casar. En 1888, Julia Gardiner le dijo a la periodista Nellie Bly que en el momento de la explosión del Peacemaker, "me desmayé y no reviví hasta que alguien me sacó del barco, y luché tanto que casi nos derribamos a ambos de la pasarela". Dijo que más tarde se enteró de que el presidente Tyler fue su salvador. [26] [g] Algunos historiadores cuestionan su relato. [27]
El desastre del Peacemaker provocó un reexamen del proceso utilizado para fabricar cañones. Esto llevó al desarrollo de nuevas técnicas que produjeron cañones más fuertes y estructuralmente más sólidos, como los sistemas iniciados por Thomas Rodman y John A. Dahlgren . [28]
Durante la construcción y en los años siguientes, Stockton intentó reclamar el crédito total por el diseño y la construcción de Princeton . [ cita necesaria ]
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Princeton trabajó en el Home Squadron de 1845 a 1847. Posteriormente sirvió en el Mediterráneo del 17 de agosto de 1847 al 24 de junio de 1849. A su regreso de Europa , fue inspeccionada y se determinó que necesitaba 68.000 dólares (2,49 millones de dólares en la actualidad). términos de días) para reemplazar la madera en descomposición y realizar otras reparaciones. El precio se consideró inaceptable y se ordenó una segunda encuesta. [29] Ella fue separada en el Boston Navy Yard en octubre y noviembre. [30] [31]
En 1851, sus motores de diseño "Ericsson semicilindro" y algunas vigas utilizables se incorporaron en la construcción del segundo Princeton . [32]
El arma "Oregon" se exhibe dentro de la puerta principal de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . [33]
La campana del barco se exhibió durante la Exposición de Jamestown de 1907 . [34] Más tarde se instaló en el porche del Thomson Hall de la Universidad de Princeton , [35] que fue construido como residencia privada en 1825 por el padre de Robert Stockton, Richard . [36] Ahora está en exhibición en el Monumento a la Batalla de Princeton , cerca del ayuntamiento de Princeton . [37]
En exhibición en la Exposición de Jamestown, Hampton Roads, Virginia, 1907.
42°22′29″N 71°02′53″O / 42.3746°N 71.0480°W / 42.3746; -71.0480