La tos es una expulsión repentina de aire a través de las vías respiratorias mayores, que puede ayudar a limpiarlas de líquidos, irritantes, partículas extrañas y microbios . Como reflejo protector , la tos puede ser repetitiva y el reflejo de la tos sigue tres fases: una inhalación , una exhalación forzada contra la glotis cerrada y una liberación violenta de aire de los pulmones después de la apertura de la glotis, generalmente acompañada por un sonido distintivo. [1]
La tos frecuente suele indicar la presencia de una enfermedad. Muchos virus y bacterias se benefician, desde una perspectiva evolutiva, al hacer toser al huésped , lo que ayuda a propagar la enfermedad a nuevos huéspedes. La tos irregular suele estar causada por una infección del tracto respiratorio , pero también puede desencadenarse por atragantamiento , tabaquismo , contaminación del aire , [1] asma , enfermedad por reflujo gastroesofágico , goteo retronasal , bronquitis crónica , tumores pulmonares , insuficiencia cardíaca y medicamentos como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) y betabloqueantes . [2]
El tratamiento debe apuntar a la causa; por ejemplo, dejar de fumar o suspender los inhibidores de la ECA. Los supresores de la tos, como la codeína o el dextrometorfano, se recetan con frecuencia, pero se ha demostrado que tienen poco efecto. [ cita requerida ] Otras opciones de tratamiento pueden apuntar a la inflamación de las vías respiratorias o pueden promover la expectoración de moco . Como es un reflejo protector natural, suprimir el reflejo de la tos puede tener efectos perjudiciales, especialmente si la tos es productiva (produce flema ). [3]
Las complicaciones de la tos pueden clasificarse como agudas o crónicas . Las complicaciones agudas incluyen síncope por tos ( desmayos debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro cuando la tos es prolongada y fuerte), insomnio , vómitos inducidos por la tos , hemorragia subconjuntival u " ojo rojo ", defecación con tos y, en mujeres con prolapso uterino , micción con tos. Las complicaciones crónicas son comunes e incluyen hernias abdominales o pélvicas , fracturas por fatiga de las costillas inferiores y costocondritis . La tos crónica o violenta puede contribuir a dañar el suelo pélvico y a un posible cistocele . [4]
La tos en los niños puede ser un reflejo fisiológico normal o deberse a una causa subyacente. [5] En niños sanos puede ser normal en ausencia de cualquier enfermedad toser diez veces al día. [5] La causa más común de tos aguda o subaguda es una infección viral del tracto respiratorio . [5] Un adulto sano también tose 18,8 veces al día en promedio, pero en la población con enfermedad respiratoria la frecuencia media geométrica es de 275 veces al día. [6] En adultos con tos crónica, es decir, una tos de más de 8 semanas, más del 90% de los casos se deben a goteo retronasal , asma , bronquitis eosinofílica y enfermedad por reflujo gastroesofágico . [5] Las causas de la tos crónica son similares en los niños con el agregado de bronquitis bacteriana . [5]
La tos puede ser el resultado de una infección de las vías respiratorias , como el resfriado común , la COVID-19 , la bronquitis aguda , la neumonía , la tos ferina o la tuberculosis . En la gran mayoría de los casos, la tos aguda, es decir, la tos de menos de 3 semanas de duración, se debe al resfriado común. [7] En personas con una radiografía de tórax normal, la tuberculosis es un hallazgo poco frecuente. La tos ferina se reconoce cada vez más como una causa de tos molesta en adultos.
Una vez que se cura una infección de las vías respiratorias, la persona puede quedar con tos postinfecciosa . Por lo general, se trata de una tos seca, no productiva que no produce flema . Los síntomas pueden incluir opresión en el pecho y cosquilleo en la garganta. Esta tos a menudo puede persistir durante semanas después de una enfermedad. La causa de la tos puede ser una inflamación similar a la observada en los trastornos de estrés repetitivo, como el síndrome del túnel carpiano . La repetición de la tos produce inflamación que produce malestar, que a su vez produce más tos. [8] La tos postinfecciosa normalmente no responde a los tratamientos convencionales para la tos. La medicación utilizada para la tos postinfecciosa puede incluir ipratropio [8] para tratar la inflamación, así como supresores de la tos para reducir la frecuencia de la tos hasta que desaparezca la inflamación. [9] La inflamación puede aumentar la sensibilidad a otros problemas existentes, como las alergias , y el tratamiento de otras causas de tos (como el uso de un purificador de aire o medicamentos para la alergia) puede ayudar a acelerar la recuperación. [10]
Cuando la tos es la única queja de una persona que cumple los criterios de asma ( hiperreactividad bronquial y reversibilidad), se denomina asma variante de la tos . La tos atópica y la bronquitis eosinofílica son afecciones relacionadas. La tos atópica se presenta en individuos con antecedentes familiares de atopia (una afección alérgica), abundantes eosinófilos en el esputo, pero con función y capacidad de respuesta normales de las vías respiratorias. La bronquitis eosinofílica se caracteriza por eosinófilos en el esputo y en el líquido de lavado broncoalveolar sin hiperreactividad de las vías respiratorias ni antecedentes atópicos. [11] Esta afección responde al tratamiento con corticosteroides . La tos también puede empeorar en una exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica .
El asma es una causa común de tos crónica en adultos y niños. La tos puede ser el único síntoma que tenga la persona a causa del asma, o los síntomas del asma también pueden incluir sibilancia, falta de aire y una sensación de opresión en el pecho. Según la gravedad del asma, se puede tratar con broncodilatadores (medicamentos que hacen que las vías respiratorias se abran) o esteroides inhalados. El tratamiento del asma debería hacer que la tos desaparezca.
La bronquitis crónica se define clínicamente como una tos persistente que produce esputo (flema) y moco, durante al menos tres meses en dos años consecutivos. La bronquitis crónica es a menudo la causa de la " tos del fumador ". El humo del tabaco provoca inflamación, secreción de moco en las vías respiratorias y dificultad para eliminarlo de ellas. La tos ayuda a eliminar esas secreciones. Puede tratarse dejando de fumar. También puede ser causada por neumoconiosis y por la inhalación prolongada de humos.
En las personas con tos inexplicable, se debe considerar la posibilidad de una enfermedad por reflujo gastroesofágico . [5] Esto ocurre cuando el contenido ácido del estómago vuelve al esófago. Los síntomas que suelen asociarse con la ERGE incluyen acidez de estómago, sabor agrio en la boca o sensación de reflujo ácido en el pecho, aunque más de la mitad de las personas con tos por ERGE no presentan otros síntomas. Un monitor de pH esofágico puede confirmar el diagnóstico de ERGE. A veces, la ERGE puede complicar las afecciones respiratorias relacionadas con la tos, como el asma o la bronquitis. El tratamiento consiste en medicamentos antiácidos y cambios en el estilo de vida, y la cirugía está indicada en los casos que no se pueden controlar con medidas conservadoras.
La tos puede ser causada por la contaminación del aire , incluido el humo del tabaco , las partículas en suspensión, los gases irritantes y la humedad en el hogar. [5] Los efectos de la mala calidad del aire sobre la salud humana son de gran alcance, pero afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular. Las reacciones individuales a los contaminantes del aire dependen del tipo de contaminante al que esté expuesta una persona, el grado de exposición, el estado de salud del individuo y la genética. Las personas que hacen ejercicio al aire libre en días calurosos y con smog, por ejemplo, aumentan su exposición a los contaminantes del aire.
En ocasiones se puede sospechar la presencia de un cuerpo extraño , por ejemplo, si la tos comienza de repente mientras el paciente está comiendo. En raras ocasiones, las suturas que quedan en el interior de las ramas de las vías respiratorias pueden provocar tos. La tos puede desencadenarse por sequedad al respirar por la boca o por aspiración recurrente de alimentos en la tráquea en personas con dificultades para tragar . [12] [13]
Los medicamentos utilizados para tratamientos distintos a la tos, como los inhibidores de la ECA que se utilizan a menudo para tratar la hipertensión arterial , a veces pueden causar tos como efecto secundario, y dejar de usarlos detendrá la tos. [14] Los betabloqueantes también causan tos como un evento adverso. [2]
La tos de tic , antes llamada tos habitual , es aquella que responde a la terapia conductual o psiquiátrica después de que se han excluido las causas orgánicas. La ausencia de tos durante el sueño es común, pero no diagnóstica. Se cree que la tos de tic es más común en niños que en adultos. [15] Un trastorno similar es el síndrome de tos somática, antes llamado tos psicógena .
Algunos casos de tos crónica pueden atribuirse a un trastorno neuropático sensorial. [16] El tratamiento de la tos neurogénica puede incluir el uso de ciertos medicamentos para la neuralgia. La tos puede ocurrir en trastornos de tics como el síndrome de Tourette , aunque debe distinguirse del carraspeo en este trastorno.
La tos también puede ser causada por afecciones que afectan el tejido pulmonar, como bronquiectasias , fibrosis quística , enfermedades pulmonares intersticiales y sarcoidosis . La tos también puede ser desencadenada por tumores pulmonares benignos o malignos o masas mediastínicas. A través de la irritación del nervio, las enfermedades del conducto auditivo externo (cera, por ejemplo) también pueden causar tos. Las enfermedades cardiovasculares asociadas con la tos son la insuficiencia cardíaca, el infarto pulmonar y el aneurisma aórtico. La tos nocturna está asociada con la insuficiencia cardíaca, ya que el corazón no compensa el aumento del cambio de volumen a la circulación pulmonar, lo que a su vez causa edema pulmonar y tos resultante. [17] Otras causas de tos nocturna incluyen asma , goteo retronasal y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). [18] Otra causa de tos que ocurre preferentemente en posición supina es la aspiración recurrente. [17]
Dada su naturaleza irritante para los tejidos de los mamíferos, la capsaicina se utiliza ampliamente para determinar el umbral de la tos y como estimulante de la tos en la investigación clínica de supresores de la tos. La capsaicina es lo que hace que los chiles sean picantes y podría explicar por qué los trabajadores de las fábricas que producen estas frutas pueden desarrollar tos.
La tos también puede utilizarse por razones sociales y, como tal, no siempre es involuntaria. Una tos voluntaria, a menudo escrita como "ejem", puede utilizarse para atraer la atención o expresar desagrado, como una forma de metacomunicación no verbal y paralingüística . [19] [20]
Toser y resoplar son formas importantes de eliminar la mucosidad en forma de esputo en muchas afecciones, como la fibrosis quística y la bronquitis crónica .
La tos es un reflejo protector en individuos sanos que está influenciado por factores psicológicos . [5] El reflejo de la tos se inicia por la estimulación de dos clases diferentes de nervios aferentes , a saber, los receptores mielinizados de adaptación rápida y las fibras C no mielinizadas con terminaciones en el pulmón . [21]
El tipo de tos puede ayudar en el diagnóstico. Por ejemplo, un sonido "silbador" al inspirar al toser casi duplica la probabilidad de que la enfermedad sea tos ferina .
La sangre puede estar presente en pequeñas cantidades en caso de tos intensa por muchas causas, pero cantidades mayores sugieren bronquitis , bronquiectasias , tuberculosis o cáncer de pulmón primario . [22]
Los estudios complementarios pueden incluir análisis de laboratorio, radiografías y espirometría . [5]
La tos se puede clasificar por su duración, carácter, calidad y momento de aparición. [5] La duración puede ser aguda (de aparición repentina) si está presente durante menos de tres semanas, subaguda si está presente entre tres y ocho semanas, y crónica si dura más de ocho semanas. [5] La tos puede ser no productiva (seca) o productiva (cuando se produce flema que puede expectorarse en forma de esputo ). Puede ocurrir solo por la noche (entonces llamada tos nocturna ), durante la noche y el día, o solo durante el día. [5]
Existen varias toses características. Si bien no se ha demostrado que sean útiles para el diagnóstico en adultos, sí lo son en niños. [5] Una tos perruna es parte de la presentación común del crup . [23] Una tos entrecortada se ha descrito clásicamente en la neumonía por clamidia neonatal . [24]
El tratamiento de la tos en los niños se basa en la causa subyacente. En los niños, la mitad de los casos desaparecen sin tratamiento en 10 días y el 90% en 25 días. [25]
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, el uso de medicamentos para la tos para aliviar los síntomas de la tos está respaldado por poca evidencia y, por lo tanto, no se recomienda para tratar los síntomas de la tos en niños. [5] Existe evidencia tentativa de que el uso de miel es mejor que ningún tratamiento o difenhidramina para disminuir la tos. [26] No alivia la tos en la misma medida que el dextrometorfano, pero acorta la duración de la tos mejor que el placebo y el salbutamol . [26] Se puede intentar un ensayo de antibióticos o corticosteroides inhalados en niños con tos crónica en un intento de tratar la bronquitis bacteriana prolongada o el asma respectivamente. [5] No hay evidencia suficiente para recomendar el tratamiento de niños que tienen tos que no está relacionada con una afección específica con anticolinérgicos inhalados. [27]
Debido a que la tos puede propagar enfermedades a través de gotitas de aerosol infecciosas, se recomienda cubrirse la boca y la nariz con el antebrazo, la parte interna del codo, un pañuelo desechable o un pañuelo de papel al toser. [28]
La tos es la razón más común para visitar a un médico de atención primaria en los Estados Unidos. [5]
Los mamíferos marinos como los delfines y las ballenas no pueden toser. [29] Algunos invertebrados como los insectos y las arañas no pueden toser ni estornudar. Los caimanes pueden toser. [30] Los animales domésticos y vertebrados como los perros y los gatos pueden toser debido a enfermedades, alergias, polvo o asfixia. [31] En particular, los gatos son conocidos por toser antes de escupir una bola de pelo . [31]
En otros animales domésticos, los caballos pueden toser debido a infecciones o debido a la mala ventilación y al polvo en espacios cerrados. [32] La tos de las perreras en los perros puede ser resultado de una infección viral o bacteriana.
Los ciervos pueden toser de manera similar a los humanos como resultado de infecciones del tracto respiratorio, como la bronquitis parasitaria causada por una especie de Dictyocaulus . [33]
En la gran mayoría de los casos, la tos aguda se debe a una infección viral aguda del tracto respiratorio superior (ITRS), es decir, el resfriado común.
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