La ocupación de Samoa fue la toma de posesión -y posterior administración- de la colonia del Pacífico de Samoa Alemana por parte de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Comenzó a fines de agosto de 1914 con desembarcos de la Fuerza Expedicionaria de Samoa desde Nueva Zelanda. Los desembarcos no encontraron oposición y los neozelandeses tomaron posesión de Samoa para el Gobierno de Nueva Zelanda en nombre del Rey Jorge V. La Fuerza Expedicionaria de Samoa permaneció en el país hasta 1915, mientras que su comandante, el coronel Robert Logan , continuó administrando Samoa en nombre del Gobierno de Nueva Zelanda hasta 1919. La toma de posesión de Samoa fue la primera acción militar de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial el 5 de agosto, el Gobierno de Nueva Zelanda autorizó la creación de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para prestar servicio en la guerra. La movilización para la guerra ya había comenzado, y los preparativos habían comenzado discretamente unos días antes. [3] El día después de la declaración de guerra, el Gobierno británico solicitó a Nueva Zelanda que se apoderara de la estación de radio en la Samoa Alemana , un protectorado del Imperio Alemán , [4] considerándola "un gran y urgente servicio imperial". [5]
Desde los días de Richard Seddon , el Primer Ministro de Nueva Zelanda de 1893 a 1906, el Gobierno de Nueva Zelanda había aspirado a controlar Samoa. [6] Incluso antes de la guerra, el comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , el general de división Alexander Godley , había establecido planes para la ocupación de Samoa , quien creía que este sería un uso probable del ejército de Nueva Zelanda en caso de un estallido de hostilidades. [7] La solicitud británica fue aceptada de inmediato y se emitieron instrucciones a Godley para que creara una fuerza compuesta específicamente encargada de este propósito. [5]
La Fuerza Expedicionaria de Samoa (SEF) se formó con voluntarios provenientes principalmente de los distritos militares de Auckland y Wellington. Incluía un componente de infantería, con tres compañías de infantería de los regimientos 3.º (Auckland) y 5.º (Wellington) , una batería de cañones de campaña, una sección de ingenieros, compañías de ingenieros ferroviarios y señalizadores, así como personal de la Reserva Naval Real, el Cuerpo de Servicio del Ejército, una sección de ambulancias de campaña, así como enfermeras y capellanes. También había un destacamento de la Compañía de Correos y Telégrafos de Nueva Zelanda. [5]
El coronel Robert Logan , miembro del Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda y comandante del Distrito Militar de Auckland, fue designado para comandar la SEF. [8] En el momento de su primer desfile formal el 11 de agosto de 1914, [9] la SEF estaba compuesta por más de 1.400 efectivos. [10]
El SEF partió de Nueva Zelanda el 15 de agosto en un convoy de buques de transporte de tropas escoltado por el HMS Philomel de las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda junto con el HMAS Pyramus y el HMAS Psyche de la Armada australiana . [11] Los cruceros de escolta, todos ellos buques de clase "P" , eran buques de tercera categoría considerados obsoletos y no rivales para el Escuadrón de Asia Oriental del Vizeadmiral ( Vicealmirante ) Maximilian von Spee con sus cruceros blindados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau . [Nota 1] Por lo tanto, se dispuso que el convoy se enlazaría en Fiji con el moderno crucero de batalla HMAS Australia y el crucero francés Montcalm . Sin embargo, al día siguiente de partir de Nueva Zelanda y sin el conocimiento del Gobierno de Nueva Zelanda, el Almirantazgo británico decidió que el convoy se reuniría con las escoltas modernas en Noumea en Nueva Caledonia . [12]
Allí se unieron al convoy el HMAS Australia y el Montcalm , junto con el crucero HMAS Melbourne , [13] toda la expedición, ahora bajo el mando del contralmirante George Patey , [14] se dirigió a Fiji. Allí varios miembros de la Legión de la Frontera e intérpretes samoanos se unieron a la SEF y luego zarpó hacia Samoa el 27 de agosto. [15]
El convoy llegó a Apia , en la isla principal de Samoa , Upolu , en la mañana del 29 de agosto. [16] En Apia, no había arreglos defensivos en su lugar [1] con solo alrededor de 100 milicianos locales (conocidos como Fita-fita ) disponibles. [2] La inteligencia proporcionada por las autoridades australianas ya había indicado que la oposición probablemente estaría formada por alrededor de 80 agentes con un grupo de oficiales alemanes junto con una cañonera. [17] [Nota 2] Sin embargo, los alemanes no podían contar con el apoyo de los samoanos para defender cualquier intento de desembarco. [1] El gobernador de la Samoa Alemana, Erich Schultz-Ewerth , se había dirigido a la estación de radio al observar la aproximación del convoy. [19]
Mientras los buques de guerra australianos, junto con el Montcalm , se mantenían alejados de Apia, el Psyche avanzó hacia el puerto de la ciudad bajo una bandera de tregua. Se detectaron transmisiones de la estación inalámbrica, pero cesaron siguiendo las órdenes de Patey. [16] Después de una hora, un mensaje de Schultz indicó que, aunque Alemania no rendiría oficialmente las islas samoanas, no habría resistencia a un desembarco de los neozelandeses. [19] Al recibir esta noticia, los buques de transporte de tropas comenzaron a transferir a los soldados neozelandeses a lanchas y a transportarlos a la costa. [20] Los edificios gubernamentales, incluida la oficina de correos y la central telegráfica, fueron tomados a primera hora de la tarde y se envió un grupo a la estación inalámbrica, en las colinas a varios kilómetros de distancia, cerca de la terminal del ferrocarril Telefunken . Cuando llegaron los neozelandeses, cerca de la medianoche, los operadores alemanes habían saboteado gran parte del equipo, dejándolo inoperativo. Las tropas se dispersaron en campamentos y se les asignaron áreas de patrulla. [21]
Al día siguiente, se llevó a cabo una ceremonia de izamiento de la Union Jack frente al palacio de justicia, y Logan declaró la ocupación de Samoa por parte del gobierno de Nueva Zelanda en nombre del rey Jorge V. [ 22] [Nota 3] El daño a la estación inalámbrica impidió que se informara del éxito del SEF a Nueva Zelanda hasta su reparación el 2 de septiembre. [21] Mientras tanto, se descargaron los suministros de los buques de tropas y se construyó una línea ferroviaria desde el puerto de Apia hasta la estación inalámbrica. [23]
Habiendo completado sus deberes de escolta y con Samoa ahora asegurada, los barcos australianos, más el Montcalm , partieron para unirse a la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana , que tenía la tarea de capturar la Nueva Guinea Alemana . Durante los días siguientes, los cruceros de clase P restantes también partieron; dos navegaron hacia Samoa Americana y Tonga para informar a las respectivas autoridades de la ocupación de Samoa. El Pyramus tomó cinco prisioneros alemanes, incluido Schultz, a Fiji. [24]
Los cruceros alemanes Scharnhorst y Gneisenau se apresuraron a llegar a Samoa después de que el almirante von Spee se enterara de la ocupación. Llegó a Apia el 14 de septiembre, tres días después de la partida del último de los cruceros y transportes aliados. Se observó la aproximación de los barcos alemanes y los neozelandeses rápidamente ocuparon sus defensas mientras muchos civiles, temiendo intercambios de disparos, se dirigieron a las colinas. [25] En esta etapa, se había instalado artillería en la playa, pero no hubo intercambio de disparos. Un historiador, Ian McGibbon , escribió que esto probablemente se debió a los temores de von Spee de dañar la propiedad alemana si abría fuego. [12] En cambio, von Spee se alejó y desembarcó un pequeño grupo más abajo en la costa y se enteró de un residente alemán allí de la aparente fuerza de la ocupación. Las patrullas enviadas al área más tarde internaron al residente alemán. [26] Según el historiador JAC Gray, von Spee consideró que un desembarco de las fuerzas bajo su control sólo sería una ventaja temporal en un mar dominado por los Aliados [27] y, por lo tanto, los barcos alemanes se dirigieron a Tahití , una posesión francesa. Aquí, al no tener que preocuparse por el bienestar de la población local y sus propiedades, von Spee dirigiría el bombardeo de Papeete . Luego se reunió con el resto de su flota y se dirigió a Sudamérica. [12]
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La SEF permaneció en Samoa hasta marzo de 1915, momento en el que comenzó a regresar a Nueva Zelanda. Una pequeña fuerza de socorro llegó a Apia el 3 de abril y el barco de transporte de tropas que los trajo a Samoa transportó a los últimos miembros de la SEF de regreso a Nueva Zelanda. [28] Logan permaneció y continuaría administrando el país en nombre del gobierno de Nueva Zelanda hasta 1919. Su mandato fue controvertido porque gestionó de manera significativa la llegada de la pandemia de gripe española en noviembre de 1918, lo que resultó en más de 7500 muertes. [29]
Desde 1920 hasta la independencia de Samoa en 1962, Nueva Zelanda gobernó las islas como Territorio en Fideicomiso de Samoa Occidental , primero como Mandato de Clase C de la Sociedad de Naciones y luego desde 1945 como Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas. [30]