La Historia oficial del esfuerzo de Nueva Zelanda en la Gran Guerra es una serie de "Historia popular" de cuatro volúmenes que cubre la participación de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial . Con el objetivo de presentar los esfuerzos de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la guerra al público en general, la serie se publicó durante el período de 1919 a 1923 bajo la dirección de Fred Waite . Aunque fue la principal fuente de información sobre la contribución militar de Nueva Zelanda a la Primera Guerra Mundial durante muchos años, se reconoció que era un homenaje insuficiente a los soldados neozelandeses que sirvieron durante el conflicto.
Ya en 1915, el gobierno de Nueva Zelanda reconoció que se produciría una historia oficial para documentar las contribuciones de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) a la Primera Guerra Mundial . El corresponsal de guerra oficial, Malcolm Ross , fue el encargado de recopilar el material histórico que se requeriría. [1] Ross, un periodista capacitado que había informado sobre la toma de Samoa anteriormente en la guerra, había estado en Galípoli junto con Charles Bean , el corresponsal de guerra oficial australiano, y también observaría a la División de Nueva Zelanda durante los combates en el Frente Occidental. [2]
Después de la guerra, cuando se estaba considerando seriamente la producción de la historia oficial, el teniente general Alexander Godley , comandante de la NZEF, creyó que Ross sería la persona mejor indicada para producir la historia. [1] Ross también tenía apoyo político en la forma de su amigo William Massey , el primer ministro de Nueva Zelanda . Sin embargo, el mayor general Alfred Robin , comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , tenía opiniones firmes sobre lo que debería comunicarse mediante una historia oficial. Dictó un enfoque educativo, considerando que el público objetivo eran los estudiantes de historia militar. Las habilidades periodísticas y de escritura eran secundarias a la capacidad de comprender y comunicar tácticas y estrategias militares, cuyas lecciones se impartirían bajo la dirección del Estado Mayor Imperial en el Ministerio de Guerra . Por lo tanto, en lugar de Ross, el teniente coronel Hugh Stewart , un académico del Canterbury University College que había comandado un batallón de infantería en la División de Nueva Zelanda durante la guerra, fue el favorito de Robin para escribir la historia oficial. [3]
Se reconoció que una «Historia popular» accesible, dirigida a un público más general, sería apropiada junto con la historia oficial. [4] Con el respaldo del Ministro de Defensa James Allen , el Gobierno aprobó la redacción de esta «Historia popular». [3] La decisión del Gobierno de producir una «Historia popular» se anunció formalmente en junio de 1918. [5]
Aunque una "Historia popular" podría haber sido considerada más adecuada para Ross que la historia oficial, él continuó siendo ignorado. En cambio, Allen eligió al Mayor Fred Waite para supervisar la producción de la serie "Historia popular". En respuesta a una solicitud de registros históricos de los Archivos de la Base de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en Wellington, Waite, que había servido en la guerra con la NZEF, había producido un resumen de la participación de Nueva Zelanda en la Campaña de Galípoli. Esto fue lo que atrajo la atención de Allen. [3]
Originalmente concebido como un solo volumen, finalmente se escribieron cuatro libros para la 'Historia Popular', uno para cada una de las campañas en Galípoli, el Frente Occidental y el Medio Oriente, con un cuarto volumen sobre las campañas más pequeñas, las contribuciones de las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda y los aspectos organizativos de la NZEF. [3] [4]
Además de coordinar la publicación de los cuatro volúmenes de la «Historia popular», Waite escribió el primer volumen, un relato de la campaña de la NZEF en Galípoli, donde Waite había servido con los Ingenieros de Nueva Zelanda. Comenzó a escribir a fines de 1918 y su libro se publicó en 1919. [3] Incluía un prefacio de Allen que presentaba la serie «Historia popular» como una alternativa a la historia oficial y se vendía por seis chelines. [4] [6]
Stewart, que originalmente había sido considerado para escribir la historia oficial, fue seleccionado para escribir la historia de la División de Nueva Zelanda, que sirvió en el Frente Occidental. Aunque reacio a aceptar su encargo, comenzó a trabajar en enero de 1919 y para agosto de ese mismo año ya había completado su primer borrador. Su obra, designada como el segundo volumen de la "Historia Popular", se publicó en 1922. [3] [4] En el momento de su lanzamiento, recibió críticas favorables en el periódico de Christchurch , The Press , en particular con respecto al trabajo de Waite. [7]
El mayor AH Wilkie, que había servido con los fusileros montados de Wellington en las campañas del Sinaí y Palestina, había preparado un borrador del manuscrito que detallaba las operaciones de la NZEF en Oriente Medio, pero el borrador se consideró inaceptable y el teniente coronel C. Powles lo revisó para que fuera más accesible. El borrador se publicó en 1922, y también recibió críticas favorables. [3] [8]
El teniente HTB Drew fue el editor del cuarto volumen, que cubría las campañas más pequeñas en las que participó el personal neozelandés. [3] Había capítulos sobre la toma de Samoa, el trabajo del HMS Philomel de las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda y la breve Campaña Senussi . También había capítulos sobre el Cuerpo Dental de Nueva Zelanda, el Cuerpo Veterinario, el trabajo de los servicios médicos de Nueva Zelanda, las bases, las finanzas y la educación de los soldados. [9] Su trabajo se completó en siete meses, Drew también propuso un volumen del esfuerzo bélico general de Nueva Zelanda, pero esta sugerencia no fue aceptada por el Gobierno. [3]
Los volúmenes fueron publicados por Whitcombe and Tombs . [3] A pesar de ser una "Historia popular", cada volumen fue subtitulado como "Historia oficial del esfuerzo de Nueva Zelanda en la Gran Guerra". [1]
Como la historia oficial prevista no se escribió, la serie "Historia popular" siguió siendo la principal fuente de información sobre la contribución de Nueva Zelanda a la Primera Guerra Mundial durante varios años. [3] El trabajo de Stewart, a pesar de que el texto es descrito como "inaccesible y ampuloso" por historiadores recientes, fue durante 75 años la principal referencia para las hazañas de la División de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial, al igual que el trabajo de Powles sobre los combates en el Sinaí y Palestina. Ya en la década de 1940, cuando se empezó a pensar en la historia oficial del ejército de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial, se reconoció que la "Historia popular" era un relato y un homenaje inadecuados a los hombres que habían servido en la Primera Guerra Mundial. [1]
Un error en el primer volumen de la serie llevó a una subestimación prolongada del número de neozelandeses que lucharon en la Campaña de Galípoli. En su introducción a The New Zealanders at Gallipoli , Sir Ian Hamilton afirmó que 8.556 neozelandeses habían servido en Galípoli. Si bien esta cifra no apareció en el cuerpo del libro, que no proporcionó una alternativa, los historiadores la repitieron con frecuencia hasta la década de 1980. Un libro de 2005 de Richard Stowers incluyó una estimación de que la cifra real era de 13.977. En 2013, David Green determinó que Hamilton había calculado su cifra a partir de una interpretación errónea de las tablas de The New Zealanders at Gallipoli . [10] [11] Una investigación realizada por agencias del gobierno de Nueva Zelanda publicada en 2016 encontró que el número de neozelandeses que desembarcaron en Galípoli fue de aproximadamente 16.000. [11]