La intolerancia a la lactosa es causada por una capacidad disminuida o una incapacidad total para digerir la lactosa , un azúcar que se encuentra en los productos lácteos . [1] Los seres humanos varían en la cantidad de lactosa que pueden tolerar antes de que se desarrollen los síntomas. [1] Los síntomas pueden incluir dolor abdominal , hinchazón , diarrea , flatulencia y náuseas . [1] Estos síntomas generalmente comienzan entre treinta minutos y dos horas después de comer o beber algo que contenga lactosa, [1] y la gravedad generalmente depende de la cantidad consumida. [1] La intolerancia a la lactosa no causa daño al tracto gastrointestinal . [2]
La intolerancia a la lactosa se debe a la falta de la enzima lactasa en el intestino delgado para descomponer la lactosa en glucosa y galactosa . [3] Hay cuatro tipos: primario, secundario, del desarrollo y congénito. [1] La intolerancia primaria a la lactosa ocurre cuando la cantidad de lactasa disminuye a medida que las personas crecen. [1] La intolerancia secundaria a la lactosa se debe a una lesión en el intestino delgado. Dicha lesión podría ser el resultado de una infección, enfermedad celíaca , enfermedad inflamatoria intestinal u otras enfermedades. [1] [4] La intolerancia a la lactosa en el desarrollo puede ocurrir en bebés prematuros y generalmente mejora en un corto período de tiempo. [1] La intolerancia congénita a la lactosa es un trastorno genético extremadamente raro en el que se produce poca o ninguna lactasa desde el nacimiento. [1] La reducción de la producción de lactasa generalmente comienza al final de la niñez o al comienzo de la edad adulta, [1] pero la prevalencia aumenta con la edad. [5]
El diagnóstico puede confirmarse si los síntomas desaparecen tras eliminar la lactosa de la dieta. [1] Otras pruebas de apoyo incluyen una prueba de hidrógeno en el aliento y una prueba de acidez de las heces . [1] Otras afecciones que pueden producir síntomas similares incluyen el síndrome del intestino irritable , la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal . [1] La intolerancia a la lactosa es diferente de la alergia a la leche . [1] El tratamiento suele consistir en disminuir la cantidad de lactosa en la dieta, tomar suplementos de lactasa o tratar la enfermedad subyacente. [1] [6] Por lo general, las personas pueden beber al menos una taza de leche sin desarrollar síntomas, y se toleran mayores cantidades si se bebe con una comida o durante todo el día. [1] [7]
En todo el mundo, alrededor del 65% de los adultos padecen malabsorción de lactosa. [5] [8] Otros mamíferos suelen perder la capacidad de digerir la lactosa después del destete . La intolerancia a la lactosa es el estado ancestral de todos los humanos antes de la reciente evolución de la persistencia de la lactasa en algunas culturas, que extiende la tolerancia a la lactosa hasta la edad adulta. [9] La persistencia de la lactasa evolucionó en varias poblaciones de forma independiente, probablemente como una adaptación a la domesticación de animales lecheros hace unos 10.000 años. [10] [11] Hoy en día, la prevalencia de la tolerancia a la lactosa varía ampliamente entre regiones y grupos étnicos. [5] La capacidad de digerir la lactosa es más común en personas de ascendencia europea y, en menor medida, en algunas partes de Medio Oriente y África. [5] [8] La intolerancia a la lactosa es más común entre personas de ascendencia del este de Asia, con un 90% de intolerancia a la lactosa, y de ascendencia judía, así como en muchos países africanos y árabes . Las culturas alimentarias tradicionales reflejan variaciones locales en la tolerancia [5] e históricamente muchas sociedades se han adaptado a niveles bajos de tolerancia elaborando productos lácteos que contienen menos lactosa que la leche fresca. [12] La medicalización de la intolerancia a la lactosa como un trastorno se ha atribuido a sesgos en la historia de la investigación, ya que la mayoría de los primeros estudios se realizaron entre poblaciones que normalmente son tolerantes, [9] así como a la importancia cultural y económica y el impacto de la leche en los países. como Estados Unidos. [13]
La intolerancia a la lactosa se refiere principalmente a un síndrome que presenta uno o más síntomas tras el consumo de sustancias alimenticias que contienen azúcar lactosa . Las personas pueden ser intolerantes a la lactosa en diversos grados, según la gravedad de estos síntomas.
Hipolactasia es el término específico para el intestino delgado que produce poca o ninguna enzima lactasa . [14] Si una persona con hipolactasia consume azúcar lactosa, se produce malabsorción de lactosa . [2] El sistema digestivo es incapaz de procesar el azúcar lactosa y los azúcares no procesados en el intestino producen los síntomas de la intolerancia a la lactosa .
La intolerancia a la lactosa no es una alergia , porque no es una respuesta inmune, sino más bien una sensibilidad a los lácteos provocada por una deficiencia de la enzima lactasa. La alergia a la leche , que ocurre en aproximadamente el 2% de la población, es una afección separada, con síntomas distintos que ocurren cuando la presencia de proteínas de la leche desencadena una reacción inmune. [15]
La principal manifestación de la intolerancia a la lactosa es una reacción adversa a los productos que contienen lactosa (principalmente leche), que incluye hinchazón y calambres abdominales , flatulencia , diarrea , náuseas , borborigmos y vómitos (particularmente en adolescentes ). Estos aparecen entre media y dos horas después del consumo. [1] La gravedad de estos signos y síntomas generalmente aumenta con la cantidad de lactosa consumida; La mayoría de las personas intolerantes a la lactosa pueden tolerar un cierto nivel de lactosa en sus dietas sin efectos nocivos. [16] [17]
Debido a que la intolerancia a la lactosa no es una alergia, no produce síntomas de alergia (como picazón, urticaria o anafilaxia ).
La intolerancia a la lactosa es consecuencia de la deficiencia de lactasa , que puede ser genética (hipolactasia primaria y alactasia congénita primaria) o ambiental (hipolactasia secundaria o adquirida). En cualquier caso, los síntomas son causados por niveles insuficientes de lactasa en el revestimiento del duodeno . La lactosa, una molécula de disacárido que se encuentra en la leche y los productos lácteos, no puede absorberse directamente a través de la pared del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo, por lo que, en ausencia de lactasa, pasa intacta al colon . [ cita necesaria ] Las bacterias en el colon pueden metabolizar la lactosa y la fermentación resultante produce grandes cantidades de gas (una mezcla de hidrógeno , dióxido de carbono y metano ) que causa diversos síntomas abdominales. Los azúcares no absorbidos y los productos de fermentación también aumentan la presión osmótica del colon, provocando un aumento del flujo de agua hacia los intestinos (diarrea). [18] [9]
La intolerancia a la lactosa en los bebés (deficiencia congénita de lactasa) es causada por mutaciones en el gen LCT. El gen LCT proporciona las instrucciones para producir lactasa. Se cree que las mutaciones interfieren con la función de la lactasa, lo que hace que los bebés afectados tengan una capacidad gravemente afectada para digerir la lactosa en la leche materna o en la fórmula. [19] La intolerancia a la lactosa en la edad adulta es el resultado de la disminución gradual de la actividad (expresión) del gen LCT después de la infancia, lo que ocurre en la mayoría de los humanos. La secuencia de ADN específica del gen MCM6 ayuda a controlar si el gen LCT está activado o desactivado. [20] Hace al menos varios miles de años, algunos humanos desarrollaron una mutación en el gen MCM6 que mantiene activado el gen LCT incluso después de suspender la lactancia. [21] Las poblaciones que son intolerantes a la lactosa carecen de esta mutación. Los genes LCT y MCM6 están ubicados en el brazo largo (q) del cromosoma 2 en la región 21. El locus se puede expresar como 2q21. [21] La deficiencia de lactasa también podría estar relacionada con ciertas herencias y varía ampliamente. Un estudio de 2016 con más de 60.000 participantes de 89 países encontró que la prevalencia regional de malabsorción de lactosa era "64% (54-74) en Asia (excepto Medio Oriente), 47% (33-61) en Europa del este, Rusia y las ex repúblicas soviéticas". , 38% (IC 18–57) en América Latina, 70% (57–83) en Medio Oriente, 66% (45–88) en el norte de África, 42% (13–71) en América del Norte, 45% ( 19-71) en Oceanía, 63% (54-72) en África subsahariana y 28% (19-37) en Europa del norte, sur y oeste". [5] Según Johns Hopkins Medicine, la intolerancia a la lactosa es más común en estadounidenses de origen asiático, afroamericanos, mexicoamericanos y nativos americanos. [22] El análisis del ADN de 94 esqueletos antiguos en Europa y Rusia concluyó que la mutación de la tolerancia a la lactosa apareció hace unos 4.300 años y se extendió por toda la población europea. [23]
Algunas poblaciones humanas han desarrollado persistencia de lactasa , en la que la producción de lactasa continúa hasta la edad adulta probablemente como respuesta a los beneficios de poder digerir la leche de los animales de granja. Algunos han argumentado que esto vincula la intolerancia con la selección natural que favorece a los individuos persistentes en lactasa, pero también es consistente con una respuesta fisiológica para disminuir la producción de lactasa cuando no es necesaria en culturas en las que los productos lácteos no son una fuente de alimento disponible. [24] Aunque inicialmente se pensó que las poblaciones de Europa, India, Arabia y África tenían altas tasas de persistencia de lactasa debido a una sola mutación, se ha atribuido la persistencia de la lactasa a una serie de mutaciones que ocurrieron de forma independiente. [11] Se han desarrollado diferentes alelos para la persistencia de la lactasa al menos tres veces en las poblaciones de África Oriental, con una persistencia que se extiende desde el 26% en Tanzania hasta el 88% en la población pastoril de Beja en Sudán . [25]
La acumulación de factores epigenéticos , principalmente la metilación del ADN , en la región LCT extendida, incluido el potenciador genético ubicado en el gen MCM6 cerca del SNP C/T-13910, también puede contribuir a la aparición de intolerancia a la lactosa en adultos. [26] [27] La expresión de LCT dependiente de la edad en el epitelio intestinal de ratones ha sido la metilación del ADN en el potenciador del gen. [27]
La intolerancia a la lactosa se clasifica según sus causas en:
Para evaluar la intolerancia a la lactosa, la función intestinal se ve comprometida al ingerir más productos lácteos de los que se pueden digerir fácilmente. Los síntomas clínicos suelen aparecer en 30 minutos, pero pueden tardar hasta dos horas, dependiendo de otros alimentos y actividades. [35] Es de esperar una variabilidad sustancial en la respuesta (síntomas de náuseas, calambres, distensión abdominal, diarrea y flatulencia), ya que el alcance y la gravedad de la intolerancia a la lactosa varían entre los individuos. [ cita necesaria ]
El siguiente paso es determinar si se debe a una deficiencia primaria de lactasa o a una enfermedad subyacente que causa una deficiencia secundaria de lactasa. [2] Los médicos deben investigar la presencia de enfermedad celíaca no diagnosticada , enfermedad de Crohn u otras enteropatías cuando se sospecha una deficiencia de lactasa secundaria y se ha descartado una gastroenteritis infecciosa. [2]
La intolerancia a la lactosa es distinta de la alergia a la leche , una respuesta inmune a las proteínas de la leche de vaca. Se pueden distinguir en el diagnóstico al administrar leche sin lactosa, no produciendo síntomas en el caso de intolerancia a la lactosa, pero sí la misma reacción que a la leche normal en presencia de alergia a la leche. Una persona puede tener ambas condiciones. Si es necesaria una confirmación positiva, hay cuatro pruebas disponibles. [36]
En una prueba de hidrógeno en el aliento , la prueba de intolerancia a la lactosa más precisa, después de un ayuno nocturno, se tragan 25 gramos de lactosa (en una solución con agua). Si la lactosa no se puede digerir, las bacterias entéricas la metabolizan y producen hidrógeno que, junto con el metano, si se produce, puede detectarse en el aliento del paciente mediante un cromatógrafo de gases clínico o un detector compacto de estado sólido. La prueba tarda aproximadamente 2,5 horas en completarse. Si los niveles de hidrógeno en el aliento del paciente son altos, es posible que tenga intolerancia a la lactosa. Esta prueba no se suele realizar en bebés ni en niños muy pequeños, porque puede provocar diarrea intensa. [37]
En conjunto, medir el nivel de glucosa en sangre cada 10 a 15 minutos después de la ingestión mostrará una "curva plana" en individuos con malabsorción de lactosa, mientras que la lactasa persistente tendrá un "pico" significativo, con una elevación típica del 50% al 100%. dentro de una a dos horas. Sin embargo, debido a la necesidad de tomar muestras de sangre frecuentes, este método ha sido reemplazado en gran medida por las pruebas de aliento. [38]
Después de un ayuno nocturno, se extrae sangre y luego se tragan 50 gramos de lactosa (en solución acuosa). Luego se vuelve a extraer sangre en las marcas de 30 minutos, 1 hora, 2 horas y 3 horas. Si la lactosa no se puede digerir, los niveles de glucosa en sangre aumentarán menos de 20 mg/dl. [39]
Esta prueba se puede utilizar para diagnosticar la intolerancia a la lactosa en bebés, para quienes otras formas de prueba son riesgosas o poco prácticas. [40] Al bebé se le da de beber lactosa. Si el individuo es tolerante, la lactosa se digiere y se absorbe en el intestino delgado; de lo contrario, no se digiere ni se absorbe y llega al colon. Las bacterias del colon, mezcladas con la lactosa, provocan acidez en las heces. Las heces evacuadas después de la ingestión de lactosa se analizan para determinar el nivel de acidez. Si las heces son ácidas, el bebé es intolerante a la lactosa. [41] El pH de las heces en personas con intolerancia a la lactosa es inferior a 5,5.
Una biopsia intestinal debe confirmar la deficiencia de lactasa tras el descubrimiento de niveles elevados de hidrógeno en la prueba de hidrógeno en el aliento. [42] Las técnicas modernas han permitido realizar una prueba junto a la cama, identificando la presencia de enzima lactasa en los instrumentos de endoscopia gastrointestinal superior. [43] Sin embargo, para aplicaciones de investigación como mediciones de ARNm , se requiere un laboratorio especializado.
La cromatografía se puede utilizar para separar e identificar los azúcares no digeridos presentes en las heces. Aunque se puede detectar lactosa en las heces de personas con intolerancia a la lactosa, esta prueba no se considera lo suficientemente fiable como para diagnosticar o excluir de manera concluyente la intolerancia a la lactosa. [ cita necesaria ]
Las pruebas genéticas pueden resultar útiles para evaluar si una persona tiene intolerancia primaria a la lactosa. La persistencia de la actividad de la lactasa en adultos se asocia con dos polimorfismos : C/T 13910 y G/A 22018 ubicados en el gen MCM6 . [28] Estos polimorfismos pueden detectarse mediante técnicas de biología molecular en el ADN extraído de muestras de sangre o saliva; Se encuentran disponibles kits genéticos específicos para este diagnóstico. El procedimiento consiste en extraer y amplificar el ADN de la muestra, seguido de un protocolo de hibridación en una tira. Como resultado se obtienen bandas de colores y dependiendo de las diferentes combinaciones se podría determinar si el paciente es intolerante a la lactosa. Esta prueba permite un diagnóstico definitivo no invasivo. [ cita necesaria ]
La intolerancia a la lactosa es más común en personas de ascendencia del este de Asia, y entre el 70 y el 100 por ciento de las personas afectadas en estas comunidades. La intolerancia a la lactosa también es más común en personas de ascendencia de África occidental, árabe y judía, mientras que sólo alrededor del 5 por ciento de las personas de ascendencia del norte de Europa son intolerantes a la lactosa. [19]
Cuando la intolerancia a la lactosa se debe a una deficiencia secundaria de lactasa, el tratamiento de la enfermedad subyacente puede permitir que la actividad de la lactasa vuelva a niveles normales. [6] En las personas con enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa normalmente se revierte o mejora varios meses después de comenzar una dieta sin gluten , pero puede ser necesaria una restricción dietética temporal de la lactosa. [4] [44]
Las personas con deficiencia primaria de lactasa no pueden modificar la capacidad de su cuerpo para producir lactasa. [1] En sociedades donde la intolerancia a la lactosa es la norma, no se considera una condición que requiera tratamiento. Sin embargo, cuando los lácteos son un componente importante de la dieta normal, pueden resultar útiles varios esfuerzos. Hay cuatro principios generales para tratar la intolerancia a la lactosa: evitar la lactosa en la dieta, sustituirla para mantener la ingesta de nutrientes, regular la ingesta de calcio y utilizar sustitutos enzimáticos. [42] El consumo regular de productos lácteos por parte de personas con deficiencia de lactasa también puede reducir los síntomas de intolerancia al promover la adaptación de las bacterias del colon. [45]
La forma principal de controlar los síntomas de la intolerancia a la lactosa es limitar la ingesta de lactosa a un nivel que pueda tolerarse. [46] Las personas con deficiencia de lactasa varían en la cantidad de lactosa que pueden tolerar, [1] y algunos informan que su tolerancia varía con el tiempo, dependiendo del estado de salud y el embarazo. [47] [48] Sin embargo, como regla general, las personas con deficiencia primaria de lactasa y sin lesión en el intestino delgado generalmente pueden consumir al menos 12 gramos de lactosa por sesión sin síntomas, o con síntomas leves, y se toleran cantidades mayores. si se consume con una comida o durante todo el día. [1] [48] [45]
La lactosa se encuentra principalmente en los productos lácteos , los cuales varían en la cantidad de lactosa que contienen:
Solía haber [58] una falta de estandarización sobre cómo se mide e informa la lactosa en los alimentos. Los diferentes pesos moleculares de la lactosa anhidra o la lactosa monohidrato dan como resultado una diferencia de hasta el 5 %. [59] Una fuente recomienda utilizar la parte "carbohidratos" o "azúcares" de la etiqueta nutricional como sustituto del contenido de lactosa, [56] pero no se garantiza que dichos valores de "lactosa por diferencia" correspondan al contenido real de lactosa. [58] El contenido lácteo declarado de un producto también varía según los procesos de fabricación y las prácticas de etiquetado, y la terminología comercial varía según los idiomas y las regiones. [42] Como resultado, las cifras absolutas de la cantidad de lactosa consumida (en peso) pueden no ser muy confiables.
Los productos kosher etiquetados como pareve o fleishig no contienen leche. Sin embargo, si hay una "D" (de "lácteos") junto a la "K", la "U" u otro hechsher encerrado en un círculo , es probable que el producto alimenticio contenga sólidos lácteos, [60] aunque también puede indicar simplemente el producto. se produjo en equipos compartidos con otros productos que contienen derivados lácteos.
La lactosa también es un aditivo alimentario comercial que se utiliza por su textura, sabor y cualidades adhesivas. Se encuentra en aditivos etiquetados como caseína , caseinato , suero , lactosuero , sólidos lácteos , ingredientes lácteos modificados , etc. [ cita requerida ] Como tal, la lactosa se encuentra en alimentos como carnes procesadas ( salchichas / hot dogs , carnes loncheadas, patés ), [60] caldo de salsa en polvo, margarinas , [61] panes de molde , [62] [63] cereales para el desayuno, papas fritas , [64] alimentos procesados , medicamentos , comidas preparadas, sustitutos de comidas (polvos y barras), suplementos proteicos (polvos y barras), e incluso cervezas estilo milk stout . Algunas salsas para barbacoa y quesos líquidos que se usan en restaurantes de comida rápida también pueden contener lactosa. La lactosa se utiliza a menudo como relleno principal (ingrediente principal) en la mayoría de los medicamentos en forma de píldora sólida, recetados y no recetados, aunque el etiquetado del producto rara vez menciona la presencia de "lactosa" o "leche", y tampoco lo hacen los monogramas del producto proporcionados a los farmacéuticos, y la mayoría de los farmacéuticos desconocen el uso común y a gran escala de la lactosa en dichos medicamentos hasta que se ponen en contacto con el proveedor o fabricante para su verificación. [ cita necesaria ]
Las leches y derivados de origen vegetal como la leche de soja , la leche de arroz , la leche de almendras , la leche de coco , la leche de avellanas , la leche de avena , la leche de cáñamo , la leche de nueces de macadamia y la leche de maní son inherentemente libres de lactosa. A menudo se encuentran disponibles versiones de alimentos bajos en lactosa y sin lactosa para reemplazar los alimentos a base de lácteos para las personas con intolerancia a la lactosa. [sesenta y cinco]
Cuando no es posible evitar la lactosa, o en ocasiones cuando una persona decide consumir dichos productos, se pueden usar suplementos enzimáticos de lactasa. [66] [67]
Las enzimas lactasas similares a las producidas en el intestino delgado de los humanos son producidas industrialmente por hongos del género Aspergillus . La enzima β-galactosidasa está disponible en forma de tabletas en una variedad de dosis, en muchos países sin receta médica. Funciona bien sólo en ambientes con alto contenido de ácido, como el que se encuentra en el intestino humano debido a la adición de jugos gástricos del estómago. Desafortunadamente, demasiado ácido puede desnaturalizarlo, [68] por lo que no debe tomarse con el estómago vacío. Además, la enzima es ineficaz si no llega al intestino delgado cuando lo hace el alimento problemático. Las personas sensibles a la lactosa pueden experimentar con el momento y la dosis para satisfacer sus necesidades particulares.
Si bien es esencialmente el mismo proceso que la digestión intestinal normal de la lactosa, el tratamiento directo de la leche emplea una variedad diferente de lactasa producida industrialmente. Esta enzima, producida por levaduras del género Kluyveromyces , tarda mucho más en actuar, debe mezclarse completamente en todo el producto y es destruida incluso en ambientes ligeramente ácidos. Su uso principal es en la producción de productos lácteos sin lactosa o bajos en lactosa que se venden en los supermercados. [69]
El consumo regular de productos lácteos que contienen lactosa puede promover la adaptación de las bacterias del colon, mejorando un microbioma favorable, lo que permite a las personas con deficiencia primaria de lactasa disminuir su intolerancia y consumir más productos lácteos. [45] [48] [70] La forma de inducir la tolerancia se basa en la exposición progresiva, consumiendo cantidades menores con frecuencia, distribuidas a lo largo del día. [71] La intolerancia a la lactosa también se puede controlar ingiriendo cultivos de yogur vivos que contengan lactobacilos que sean capaces de digerir la lactosa de otros productos lácteos. [72]
En todo el mundo, alrededor del 65% de las personas experimentan algún tipo de intolerancia a la lactosa a medida que superan la infancia, pero existen diferencias significativas entre poblaciones y regiones. Tan solo el 5% de los europeos del norte son intolerantes a la lactosa, mientras que hasta el 90% de los adultos en algunas partes de Asia son intolerantes a la lactosa. [74]
En los países del norte de Europa, la adopción temprana de la producción lechera confirió una ventaja evolutiva selectiva a los individuos que podían tolerar la lactosa. Esto condujo a mayores frecuencias de tolerancia a la lactosa en estos países. Por ejemplo, se prevé que casi el 100% de los irlandeses sean tolerantes a la lactosa. [75] Por el contrario, las regiones del sur, como África, no adoptaron la producción lechera tan pronto y la tolerancia al consumo de leche no se produjo de la misma manera que en el norte de Europa. [45] La intolerancia a la lactosa es común entre las personas de ascendencia judía, así como entre las personas de África occidental, los países árabes, Grecia e Italia. [74] Diferentes poblaciones presentarán ciertas construcciones genéticas dependiendo de las preconfiguraciones evolutivas y culturales de la región geográfica. [45]
La mayor tolerancia a la lactosa se ha producido de dos maneras. [76] Algunas poblaciones han desarrollado cambios genéticos para permitir la digestión de la lactosa: persistencia de la lactasa . [76] Otras poblaciones desarrollaron métodos de cocción como la fermentación de la leche. [76]
La persistencia de la lactasa en humanos evolucionó relativamente recientemente (en los últimos 10.000 años) entre algunas poblaciones. Hace unos 8.000 años, en la actual Turquía, los humanos se volvieron dependientes de animales recién domesticados que podían ser ordeñados; como vacas, ovejas y cabras. Esto resultó en una mayor frecuencia de persistencia de lactasa. [77] La persistencia de la lactasa llegó a ser alta en regiones como Europa, Escandinavia, Medio Oriente y el noroeste de la India. Sin embargo, la mayoría de las personas en todo el mundo siguen teniendo lactasa no persistente. [9] Las poblaciones que criaron animales que no se utilizan para producir leche tienden a tener entre un 90 y un 100 por ciento de intolerancia a la lactosa. [78] Por esta razón, la persistencia de la lactasa es de cierto interés para los campos de la antropología , la genética humana y la arqueología , que normalmente utilizan la terminología de persistencia/no persistencia derivada genéticamente. [79]
El aumento de los lácteos y la producción de productos lácteos a partir únicamente de leche de vaca varía según las diferentes regiones del mundo, además de la predisposición genética. [45] El proceso de convertir la leche en queso se remonta a antes del 5200 a.C. [80]
El análisis de ADN realizado en febrero de 2012 reveló que Ötzi era intolerante a la lactosa, lo que respalda la teoría de que la intolerancia a la lactosa todavía era común en ese momento, a pesar de la creciente expansión de la agricultura y la lechería. [81]
El análisis genético muestra que la persistencia de la lactasa se ha desarrollado varias veces en diferentes lugares de forma independiente en un ejemplo de evolución convergente . [25]
No fue hasta hace relativamente poco tiempo que la medicina reconoció la prevalencia mundial de la intolerancia a la lactosa y sus causas genéticas. Sus síntomas se describieron ya en Hipócrates (460-370 a. C.), [82] pero hasta la década de 1960, la suposición predominante era que la tolerancia era la norma. La intolerancia se explicaba como resultado de una alergia a la leche, de patógenos intestinales o como algo psicosomático ; se reconocía que algunas culturas no practicaban la producción de lácteos y que las personas de esas culturas a menudo reaccionaban mal al consumir leche. [83] [84] Se han dado dos razones para esta idea errónea. Una fue que las primeras investigaciones se realizaron únicamente en poblaciones descendientes de europeos, que tienen una incidencia inusualmente baja de intolerancia a la lactosa [85] y una extensa historia cultural de producción lechera. Como resultado, los investigadores concluyeron erróneamente que la tolerancia era la norma mundial. Otra razón es que la intolerancia a la lactosa tiende a no ser reportada: las personas intolerantes a la lactosa pueden tolerar al menos algo de lactosa antes de mostrar síntomas, y sus síntomas difieren en gravedad. La gran mayoría de las personas son capaces de digerir cierta cantidad de leche, por ejemplo en té o café, sin desarrollar ningún efecto adverso. [16] Los productos lácteos fermentados , como el queso, también contienen significativamente menos lactosa que la leche natural. Por lo tanto, en sociedades donde la tolerancia es la norma, muchas personas intolerantes a la lactosa que consumen sólo pequeñas cantidades de lácteos o que sólo tienen síntomas leves pueden no ser conscientes de que no pueden digerir la lactosa.
Finalmente, en la década de 1960, se reconoció que la intolerancia a la lactosa estaba correlacionada con la raza en los Estados Unidos. [86] [87] [88] Investigaciones posteriores revelaron que la intolerancia a la lactosa era más común a nivel mundial que la tolerancia, [89] [90] [91] [92] [93] y que la variación se debía a diferencias genéticas, no a una adaptación. a las prácticas culturales. [84] [94]
La mayoría de los mamíferos normalmente dejan de producir lactasa y se vuelven intolerantes a la lactosa después del destete . [9] La regulación negativa de la expresión de lactasa en ratones podría atribuirse a la acumulación de metilación del ADN en el gen Lct y el gen Mcm6 adyacente . [95]
Inicialmente, los niveles reducidos de actividades de lactasa y sacarasa pueden requerir mayores restricciones dietéticas hasta que las vellosidades hayan sanado y esos azúcares se toleren mejor.