Un calambre es una contracción repentina, involuntaria y dolorosa del músculo esquelético [1] [2] o un acortamiento excesivo asociado con la actividad eléctrica; [3] Aunque generalmente son temporales y no dañinos, pueden causar un dolor significativo y una inmovilidad similar a una parálisis del músculo afectado. Un calambre suele desaparecer por sí solo en un período de varios segundos o (a veces) minutos. [4] Los calambres son comunes y tienden a ocurrir en reposo, generalmente por la noche (calambres nocturnos en las piernas). [2] [5] También suelen asociarse al embarazo , al ejercicio físico o sobreesfuerzo, a la edad (común en adultos mayores), en tales casos, los calambres se denominan idiopáticos , porque no existe una patología subyacente. Además de esas condiciones benignas, los calambres también se asocian con muchas condiciones patológicas . [2] [6]
La definición de calambre es más estricta que la definición de espasmo muscular : los espasmos incluyen cualquier contracción muscular anormal e involuntaria, mientras que los calambres son sostenidos y dolorosos. [1] [7] Los verdaderos calambres se pueden distinguir de otras condiciones similares a los calambres. Los calambres se diferencian de la contractura muscular , que también es dolorosa e involuntaria, pero que es eléctricamente silenciosa. Las principales características distintivas de los calambres de la distonía son la aparición repentina de dolor agudo, la participación de un solo músculo y la resolución espontánea de los calambres o su resolución después de estirar el músculo afectado. [2] El síndrome de piernas inquietas no se considera lo mismo que los calambres musculares y no debe confundirse con los calambres en reposo. [6]
Los calambres del músculo esquelético pueden ser causados por fatiga muscular o falta de electrolitos [ cita necesaria ] como sodio (una condición llamada hiponatremia ), potasio (llamado hipopotasemia ) o magnesio (llamado hipomagnesemia [8] ). Algunos calambres del músculo esquelético no tienen una causa conocida. [6] Los trastornos de las neuronas motoras (p. ej., esclerosis lateral amiotrófica ), los trastornos metabólicos (p. ej., insuficiencia hepática ), algunos medicamentos (p. ej., diuréticos y betaagonistas inhalados ) y la hemodiálisis también pueden causar calambres musculares. [6]
Las causas de los calambres incluyen [9] hiperflexión , hipoxia , exposición a grandes cambios de temperatura, deshidratación o niveles bajos de sal en sangre . Los calambres musculares también pueden ser un síntoma o complicación del embarazo ; nefropatía ; enfermedad de tiroides ; hipopotasemia , hipomagnesemia o hipocalcemia (como condiciones); Síndrome de piernas inquietas ; venas varicosas ; [10] y esclerosis múltiple . [11]
Ya en 1965, los investigadores observaron que los calambres en las piernas y el síndrome de piernas inquietas pueden ser el resultado de un exceso de insulina , a veces llamado hiperinsulinemia . [12]
En circunstancias normales, los músculos esqueléticos se pueden controlar voluntariamente. Los músculos esqueléticos que sufren calambres con mayor frecuencia son las pantorrillas , los muslos y los arcos del pie , y en América del Norte a veces se les llama " caballo Charley " o "corky". Estos calambres se asocian con una actividad física extenuante y pueden ser intensamente dolorosos; sin embargo, pueden ocurrir incluso estando inactivo y relajado. Alrededor del 40% de las personas que experimentan calambres esqueléticos probablemente padezcan dolores musculares extremos y es posible que no puedan utilizar toda la extremidad que contiene el grupo de músculos "bloqueados". El músculo puede tardar hasta una semana en volver a un estado sin dolor, dependiendo del nivel de condición física de la persona, la edad y varios otros factores. [ cita necesaria ]
Los calambres nocturnos en las piernas son contracciones musculares involuntarias que ocurren en las pantorrillas , las plantas de los pies u otros músculos del cuerpo durante la noche o (con menos frecuencia) durante el reposo. La duración de los calambres nocturnos en las piernas es variable, y los calambres duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos. El dolor muscular puede permanecer después de que termina el calambre. Estos calambres son más comunes en personas mayores. [13] Ocurren con bastante frecuencia en adolescentes y en algunas personas mientras hacen ejercicio por la noche. Además de ser doloroso, un calambre nocturno en las piernas puede causar mucha angustia y ansiedad . [14] La causa precisa de estos calambres no está clara. Los posibles factores contribuyentes incluyen deshidratación , niveles bajos de ciertos minerales ( magnesio , potasio , calcio y sodio , aunque la evidencia ha sido contradictoria), [15] [16] [17] y flujo sanguíneo reducido a través de los músculos asociados al estar sentado o acostado durante mucho tiempo. abajo. Los calambres nocturnos en las piernas (casi exclusivamente calambres en las pantorrillas) se consideran "normales" durante las últimas etapas del embarazo. [18] Sin embargo, pueden variar en intensidad, desde leves hasta extremadamente dolorosos. [ cita necesaria ]
Una acumulación de ácido láctico alrededor de los músculos puede provocar calambres; sin embargo, ocurren durante la respiración anaeróbica cuando una persona hace ejercicio o realiza una actividad en la que aumentan los latidos del corazón. Las condiciones médicas asociadas con los calambres en las piernas son enfermedades cardiovasculares, hemodiálisis, cirrosis, embarazo y estenosis del canal lumbar. El diagnóstico diferencial incluye el síndrome de piernas inquietas , claudicación , miositis y neuropatía periférica . Todos ellos pueden diferenciarse mediante una anamnesis y un examen físico cuidadosos. [17]
Estirar y masajear suavemente , ejercer algo de presión sobre la pierna afectada al caminar o ponerse de pie, o tomar un baño o una ducha caliente pueden ayudar a acabar con el calambre. [19] Si el calambre se produce en el músculo de la pantorrilla, la dorsiflexión del pie (levantando los dedos hacia las espinillas) estirará el músculo y proporcionará un alivio casi inmediato. Existe evidencia limitada que respalda el uso de magnesio, bloqueadores de los canales de calcio , carisoprodol y vitamina B 12 . [17]
La quinina ya no se recomienda para el tratamiento de los calambres nocturnos en las piernas debido a posibles reacciones de hipersensibilidad fatales y trombocitopenia . En dosis más altas también pueden producirse arritmias , cinconismo y síndrome urémico hemolítico . [17]
Varios medicamentos pueden causar calambres nocturnos en las piernas: [17] [20]
En ocasiones, las estatinas pueden causar mialgias y calambres, entre otros posibles efectos secundarios. El raloxifeno (Evista) es un medicamento asociado con una alta incidencia de calambres en las piernas. Los factores adicionales que aumentan la probabilidad de estos efectos secundarios son el ejercicio físico, la edad, los antecedentes de calambres y el hipotiroidismo . Hasta el 80% de los atletas que toman estatinas experimentan efectos musculares adversos importantes, incluidos calambres; [21] la tasa parece ser aproximadamente del 10% al 25% en una población típica que usa estatinas. [22] [23] En algunos casos, los efectos adversos desaparecen después de cambiar a una estatina diferente; sin embargo, no deben ignorarse si persisten, ya que, en casos raros, pueden convertirse en problemas más graves. La suplementación con coenzima Q10 puede ser útil para evitar algunos efectos adversos relacionados con las estatinas, pero actualmente no hay evidencia suficiente para demostrar la eficacia para evitar la miopatía o la mialgia. [24]
Estirarse, masajearse y beber muchos líquidos pueden ser útiles para tratar los calambres musculares simples. [25]
El medicamento antipalúdico quinina es un tratamiento tradicional que puede ser ligeramente eficaz para reducir la cantidad de calambres, la intensidad de los calambres y la cantidad de días que una persona experimenta calambres. No se ha demostrado que la quinina reduzca la duración de un calambre muscular. [6] El tratamiento con quinina puede provocar toxicidad hematológica y cardíaca. Debido a su baja eficacia y efectos secundarios negativos, la FDA no recomienda su uso como medicamento para tratar los calambres musculares. [26]
El magnesio se usa comúnmente para tratar los calambres musculares. La evidencia de calidad moderada indica que el magnesio no es eficaz para tratar o prevenir los calambres en adultos mayores. [6] No se sabe si el magnesio ayuda a los calambres debidos al embarazo, la cirrosis hepática , otras afecciones médicas o el ejercicio. [6] El tratamiento con magnesio oral no parece tener efectos secundarios importantes; sin embargo, puede estar asociado con diarrea y náuseas en entre el 11% y el 37% de las personas que usan este medicamento. [6]
En el caso de los calambres por calor por esfuerzo debidos a anomalías electrolíticas (principalmente pérdida de potasio y no de calcio, magnesio y sodio), los líquidos adecuados y una cantidad suficiente de potasio mejoran los síntomas. [27] El complejo de vitamina B , el naftidrofurilo , la lidocaína y los bloqueadores de los canales de calcio pueden ser eficaces para los calambres musculares. [26]
El acondicionamiento, el estiramiento, la preparación mental, la hidratación y el equilibrio electrolítico adecuados probablemente sean útiles para prevenir los calambres musculares. [25]
La hipomagnesemia es una alteración electrolítica causada cuando hay un nivel bajo de magnesio sérico en la sangre.